роман
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Это выглядело шуткой, но, тем не менее, рекламная вывеска существовала. Большая и новая, она гордо сообщала:
«ОУКМАР» — современный поселок для современной жизни.И это среди необъятных просторов дикой нетронутой природы!
Впрочем, Морт Хаген не рассмеялся, увидев вывеску. Его вообще трудно было удивить.Этим жарким октябрьским утром «Современный поселок для современной жизни» представлял собой хаос из гор и ущелий, покрытых сероватыми зарослями шалфея, где шныряли дикие кролики и юркие ящерицы. И все же Хаген мог себе представить, что эта хвастливая и, казалось, нелепая вывеска-реклама через каких-то полгода может стать реальностью. Он уже видел подобные чудеса, происходившие благодаря необъяснимому притоку поселенцев.
К тому же «Оукмар» был проектом Уэйна Висарта, а фамилия «Висарт» кое-что значила для этих мест. До сих пор Хаген никогда не встречался с Уэйном Висартом, но сегодня с четырех часов дня тот стал его клиентом.
Морт Хаген был частным детективом. Внешне и манерами Морт совсем не был похож на детектива. Впрочем он не был похож и на кого-либо другого, и это обернулось для него определенным преимуществом. Чуть выше среднего роста, темноволосый, с карими глазами, Хаген не имел каких-то характерных отличительных черт. И он еще сознательно подчеркивал свою обыденность, неприметность: всегда носил не бросающийся в глаза коричневый костюм, ездил на не бросающейся в глаза коричневой машине. Тем не менее и машина, и водитель обладали большой работоспособностью, быстротой реакции, что трудно было предположить по их внешнему виду.
Морт Хаген медленно ехал вдоль недавно распланированной «улицы». Под колесами клубились облака пыли. Со стороны пустыни дул горячий, сухой ветер, который называли здесь «Санта-Анна», хотя никто не знал, откуда взялось это название.
Было жарко, и Хаген охотно сбросил бы пиджак, но он приехал сюда не на прогулку, а по делу. Он проехал мимо конторы — единственного здесь длинного и широкого здания, похожего на подобие замка. Это было сооружение из серого камня, с четырмя башнями, украшенными флагами. Контора была открыта, но казалась безлюдной.
Хаген медленно ехал по несуществующей пока улице, мимо указателей, объясняющих будущее расположение магазинов, школы, филиала банка. Когда «замок» остался далеко позади, Хаген остановил машину. С большого камня на обочине поднялся мужчина.
Хаген изобразил на лице деловую улыбку и вышел из машины.
— Мистер Висарт?
—Да. А вы, полагаю, Хаген? Он взял визитную карточку Морта Хагена и внимательно рассмотрел ее, прочитав все написанное.
Это был высокий худой мужчина лет пятидесяти с небольшим, с седыми висками и впалыми щеками.
— Все в порядке.. Вы кого-нибудь заметили по дороге?
— Пожалуй, парочку кроликов...
Висарт не улыбнулся шутке. Вид у него был холодный и властный, словно весь мир принадлежал ему по праву. Уж во всяком случае, подумал Хаген, этот кусок дикой земли действительно является его собственностью. — Сушайте внимательно, Хаген! У меня нет времени повторять дважды. Вы детектив, специалист по разводам, не так ли?
— Все мои данные — и служебные, и личные — на визитке. Но можно назвать это и так.
— Я хочу, чтобы вы последили за моей женой. Я подозреваю, что она мне неверна.
Уэйн Висарт говорил быстро, словно ему была неприятна эта тема, и он хотел поскорее перейти к более важным делам.
— У вас есть вопросы?
— Да, есть,— сердито ответил Хаген. Его начали раздражать властные манеры и поведение Висарта.— Не сообщите ли вы мне факты, из которых я мог бы исходить?
— Факты я хочу получить от вас! Если бы они у меня были, я не стал бы обращаться к вам. Сколько вы берете за работу?
— Как правило, 50 долларов в день плюс непредвиденные расходы. За эту сумму я провожу расследование, даю письменное заключение о проведенной работе, и если потребуется, свидетельские показания перед судом.
— Мало...— промолвил Висарт безразличным тоном. Судя по его дорогой одежде, 50 долларов в день, или даже в час, не представляли для Висарта проблемы. На нем был элегантный габардиновый костюм, темная шляпа и, несмотря на жару, длинное черное пальто.
— Когда вы сможете приступить к работе? — лаконично спросил Висарт.
— Я уже приступил к ней. Если быть точным, начну сразу, как только будет подписано наше соглашение.
Морт Хаген вынул из внутреннего кармана пиджака формуляр, быстро заполнил его и протянул Висарту:
— Прошу подписать внизу, где значится слово «клиент».
— Что это такое? — с подозрением спросил Висарт.
—Обычный договор, по которому я обязуюсь провести расследование, а вы — заплатить за работу. Это послужит мне гарантией... на всякий случай.
Висарт внимательно посмотрел на детектива.
— Надеюсь, вы уяснили точные границы вашей деятельности,— жестко сказал он.— Я не хочу никакой огласки. Поэтому я и обратился к вам, желая избежать разговоров. Прошу не забывать об этом.
Морт Хаген кивнул и передал ручку для подписи под договором своему новому клиенту.
— Результат моей деятельности зависит прежде всего от безотказной кредитоспособности,— продолжал Висарт.— И если моя жена совершает глупости, я должен узнать об этом как можно быстрее, и принять необходимые меры... Конечно, я буду очень рад, если мои подозрения не подтвердятся...
— Понимаю...— вежливо согласился Хаген, пряча в бумажник подписанный документ.— Обычно мне выплачивают аванс,— добавил он.— Вы согласны уплатить мне сейчас 50 долларов? Можно чек...
— Никаких чеков! — возразил Висарт и протянул Морту новенькую 50-долларовую банкноту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47