Он объяснил это прихотью богатого человека. Я же думаю, что именно ботинки были его собственные, а все остальное—маскарад. Возможно, он знавал лучшие времена, а потом превратился в обыкновенного мошенника. Не удавлюсь, если это бывший актер: уж очень здорово разыграл он свою роль! А часов у него вообще не было! Не странно ли это? Он вынужден был справляться у меня о времени... Так что, думаю, кто-то подкупил бродягу, чтобы он сыграл роль богатого дельца Уэйна Висарта. Кстати, настоящий Висарт выглядел не так импозантно...
— Вы сообразительны,— заметила Дагни.
— Просто я пытаюсь рассуждать здраво. Надо же как-то компенсировать свой вчерашний промах.
Сделав небольшую паузу, Хаген продолжал изла-гать Дагни свои предположения и выводы. — Итак, кто-то нанял этого человека, зная, что настоящий Висарт находится в Лос-Анджелесе... И не только для того, чтобы облегчить положение убийцы. Стрелок из лука нанимает бродягу только для первого акта драмы. Именно стрелок следил за мной вчера днем, когда я наблюдал за Хильдой. Это был конец второго акта. Третий начался вечером, когда бедная Хильда со стрелой в спине совершала свой последний прыжок в бассейн. Ясно, как божий день, что мнимый Висарт и стрелок из лука — разные люди! Теперь вы поняли, что мне рассказали солдатские ботинки.
— Нет,— честно призналась Дагни.
— Стрелок из лука — будем его пока так называть -дал бродяге, скажем, 100 долларов, чтобы тот купил себе дорогую одежду и, конечно же, хорошие ботинки. Но тот думал о будущем. Костюм, рубашку он мог использовать и в дальнейшем, а вот модельные ботинки... Они не очёнь-то подходили к тому образу жизни, который он вел.
И бродяга вместо ботинок купил нужное пожилому человеку добротное пальто. Этим и объясняется, очевидно, тот странный факт, что в такой жаркий день он был в пальто. Видимо, ему негде было его оставить. А возможно, он купил пальто вместо ботинок, потому, что его легче продать...
— Но разве тот умница, что нанял бродягу, не позаботился о том, чтобы тот побыстрее уехал из города, выполнив поручение?
— Наверное, он пытался это сделать. Может быть, стрелок из лука заранее купил ему билет на поезд. Но ведь билет можно сдать в кассу и получить деньги. Я почти уверен, что бродяга так и сделал и сейчас все еще находится в городе. И я надеюсь найти его раньше, чем стрелок из лука.
— Сначала вы считали мнимого Висарта любовником Хильды,— заметила Дагни.— Потом решили, что его кто-то. нанял... Одно исключает другое...
— Буду рад, если хоть одно из предположений окажется верным,— откровенно признался Хаген.— Теперь я больше склоняюсь к мысли, что его наняли сыграть роль Висарта. Стрелок не мог сделать это сам, опасаясь, что я его рано или поздно узнаю. Правда, я сейчас должен был бы сидеть в тюрьме по подозрению в убийстве Хильды Висарт. На это, видимо, и рассчитывал убийца, ловко подставив меня, бывшего мужа Хильды, «удачно» оказавшегося на месте преступления. Таким образом, полиция сразу обнаружила и жертву, и подозреваемого в убийстве. Стрелок из лука укрылся за моей спиной. Я должен действовать быстро и точно, иначе мне крышка!
— Вы убедительны,— пробормотала Дагни.— Даже слишком убедительны, чтобы это было правдой, во всяком случае, если вас загонят в угол, вы сможете логично защищаться. У вас. есть удивительная способность, Хаген, логично объяснять вновь возникающие обстоятельства. Но я все еще не верю вам, что впрочем не мешает мне поблагодарить вас за обед...
Помолчав, Дагни продолжила разговор.
— Этот район довольно большой. Не пойти ли нам по разным сторонам?
Хаген медлил с ответом.
— Может, вы мне. не доверяете, Хаген?
— Отнюдь,— возразил он.— Просто задача очень сложная, и вы не во всем разбираетесь. Вероятно, вы хорошо знаете свое дело, я же постоянно сомневаюсь.
блуждаю в темноте, задаю себе все новые вопросы, часто отбрасываю то, что еще недавно считал верным... понимаете?
— Да, конечно,— холодно ответила Дагни. Возникшая между ними теплота быстро исчезла.
— Скажите, если я буду вам мешать. Итак, откуда вы хотите начать поиски?
Хаген пожал плечами.
— Прямо отсюда! Он указал на винную лавочку на углу. Дагни молча
последовала за ним. Хаген, мысленно спрашивал себя, почему вдруг эта молодая женщина, удивительно похожая на его бывшую жену, стала для него так много значить. Да, она привлекательна, но есть женщины красивей и более достойные любви. Ко всему еще она опасна. Морт вспомнил пистолет, запертый в его письменном столе...
И тем не менее, Дагни чем-то. притягивала к себе. Он был знаком с ней всего несколько часов, но она не казалась ему чужой. Хаген ощущал сейчас такое же непреодолимое влечение, как в первые дни знакомства с Хильдой, «Осторожнее, старина,— в который раз повторял он себе.— Вспомни о том, что произошло с тобой однажды... Точно с такой же женщиной...»
Между тем, дело подвигалось туго. За час они обошли всего три заведения и безуспешно. Владельцы лавок, порты в гостиницах, таксисты, официанты — все в ответ отрицательно качали головами.
— Сожалею, дружище, но я не знаю никого похоже-го,— отвечал каждый из них.
— Впредь буду внимательней. А в чем, собственно, дело?
Хаген терпеливо пересказывал одну и ту же историю о наследстве и наследнике, о награде, которая ждет того, кто поможет найти этого человека. Обитатели Фэдем-стрит были, как правило, неразговорчивы. И все же Хаген надеялся на успех. Неудачи даже раззадорили его. Дагни заметила это и, когда они остановились перекурить у входа в какой-то захудалый театрик, она заметила:
— Я вижу, вы получили удовольствие, копаясь в этом деле?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47