Видите ли, Шейни, как я уже говорил вам в начале нашей беседы, я хорошо знал свою дочь и не питал относительно нее никаких иллюзий. Любовь? Просто не знаю. Эльза хотела, чтобы Пол Натан стал ее мужем, и она купила его. Эльза была готова заплатить высокую цену, чтобы заполучить его.. Кстати, это одна из причин, почему я не могу заставить себя поверить, будто она потеряла голову из-за какого-то приезжего по имени Роберт Ламберт и тайно посещала его в этой грязной квартире... И чтобы она так запуталась, что готова была лишить себя жизни ради любви? Нет. Должен быть какой-то другой ответ. В частности, вам следует знать, что Натан несколько месяцев назад просил у нее развод, выставив условие, что она выплатит четверть миллиона долларов, чтобы навсегда вычеркнуть его из жизни. Но Эльза не была бы Эльзой, если бы согласилась. Хоть я и убеждал ее, что это прекрасный случай избавиться от этого подонка, пусть даже на таких условиях. Она была абсолютно уверена, что, если когда-нибудь даст ему основание для развода, он тут же подаст в суд. Есть немало случаев, когда суды во Флориде принимают решение о выплате алиментов или о разовой выплате большой суммы небогатым мужьям, которые смогли доказать, что жены были им неверны. Уже по одной этой причине я уверен, что Эльза никогда бы не сделала так, чтобы Натан смог в суде доказать ее вину.
— Но любовь это или секс, называйте это как хотите, может заставить людей делать любые глупости,— сказал Шейни.
— Обычных людей — да,— согласился Армбрюстер,— но не Эльзу. Я говорю вам...
— Знаю,— прервал собеседника Шейни.— Вы уже это говорили. Не стоит повторять. Я хорошо понял, какого вы мнения о своей дочери. Чтобы лучше представить себе картину, мне хотелось бы, услышать и другие мнения.
— Конечно,— сухо согласился Армбрюстер.— Вы знаете свое дело, и я не собираюсь вмешиваться в ваши методы. Но имейте в виду, что мое предложение остается в силе — аванс в десять тысяч долларов в случае, если вы возьметесь за это дело, и еще пятьдесят тысяч вы получите в тот день, когда Полу Натану будет предъявлено обвинение в убийстве моей дочери.
— Я этого не забуду,— ответил Шейни.— Моя секретарша напишет соглашение и вышлет его вам на подпись.
— Сделайте это, Шейни,— Эли Армбрюстер встал на ноги с легкостью спортсмена.— А пока что разрешите мне оставить на ее столе чек.
— Не нужно этого делать! — запротестовал Шейни, поднимаясь из-за стола.— Вы можете заплатить мне, когда...
— Я предпочитаю оплатить гонорар сейчас, если вы не возражаете. Мне хотелось бы, чтобы вы знали, что эти деньги уже ваши, независимо от того, что вам удастся разузнать. Я плачу вам за честное слово и тщательное расследование. Пожалуйста, сообщите мне, как только сможете узнать что-нибудь,— с этими словами он повернулся и вышел из кабинета Майкла Шейни.
Детектив откинулся в кресле и, угрюмо нахмурившись, закурил. Ему понравился этот старик, но совершенно не хотелось браться за дело, которое он предлагал. "Впрочем, когда тебе платят такие деньги, вовсе не обязательно, чтобы дело нравилось",— сказал себе Майкл. Он задумался: какой женщиной была покойная Эльза? И какую неприятную правду узнает о своей дочери старый Армбрюстер, когда Шейни отработает свой гонорар?
Шейни все еще курил и хмурился, когда в кабинет весело вбежала Люси. Лицо девушки сияло. Она размахивала листком зеленой бумаги.
— Позор тебе, Майкл! — голос девушки полностью противоречил тому, что она говорила.— Что ты сказал этому старику, что так его загипнотизировал? Целых десять тысяч баков! Он даже не сказал за что! Просто вытащил из бумажника пустой чек, заполнил его, вручил мне с таким видом, словно покупает пару билетов в кино, и вышел.
— Это плата за мою неподкупность, милая,— сказал Шейни.— Садись и пиши договор. Если этот Пол Натан действительно такой мерзавец, как описывает его Армбрюстер, мне, может быть, удастся посадить его на скамью подсудимых.
— Независимо от того, виновен ли он на самом деле? — как бы между прочим спросила Люси, усаживаясь за стол.
— Черт возьми! — сердито воскликнул Шейни.— Пиши: мистер Эли Армбрюстер. Дальше впишешь его адрес. «Уважаемый сэр! В подтверждение нашего утреннего разговора...»
Глава четвертая
Когда через полчаса Майкл Щейни вошел в кабинет Билла Джентри, шеф полиции Майами сидел за столом, жевал окурок сигары и внимательно изучал лежащие перед ним отчеты. Это был плотный краснолицый человек. Увидев Шейни, он приветственно поднял руку и буркнул с отсутствующим видом:
— Подожди минутку, Микки, сейчас я покончу с этим.
Он продолжал сосредоточенно разглядывать лежащий перед ним листок бумаги, перекатывая сигару из одного угла рта в другой.
Майкл придвинул кресло поближе к столу и, удобно умостившись в нем, молча закурил, выпуская дым через ноздри.
Наконец Билл Джентри хмыкнул и отодвинул бумаги в сторону.
— Я вижу, Микки, вчера ты снова оказался вовремя на нужном месте. Как, черт возьми, тебе это удается?
— Я знаю нужных людей и всегда вовремя захожу к ним в гости.
— Ага,— хмыкнул Джентри,— в этом доме живет Люси. Так это она все устроила?
— Ее не в чем обвинять, - ухмыльнулся Шейни.—Она даже не знает этого Ламберта.
— Похоже, его вообще никто не знает.— Джентри шлепнул здоровенной ручищей по лежавшим перед ним бумагам.— Мы ничего не смогли выяснить, кроме его имени.
Шейни встревоженно посмотрел на него.
— Неужели вы не смогли найти никаких следов Роберта Ламберта?
— Ни Малейших намеков — ни бумажника, ни документов, никаких записок. Все вещи в квартире совершенно новые, без меток прачечной или химчистки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44