'Я хотел бы, чтобы вы хорошо подумали,
— Я совершенно уверена. У меня хорошая память на лица. Отлично! Я выступлю свидетелем на суде.
— Это хорошо, миссис Конрад,— улыбнулся Шейни.— Вы будете очень важным свидетелем.
Он забрал у женщины фотографию и спрятал ее в карман пиджака, потом снова открыл дверь в коридор. Выглянув, детектив убедился, что в коридоре никого нет и дверь напротив аккуратно заперта.
— Я думаю, сегодня мало кто будет ходить по этому коридору, В конце коридора Шейни заметил стройную женщину в черной шляпе с мягкими полями, которая неожиданно возникла у лестничной площадки и двинулась в глубь коридора.
Детектив отступил чуть назад, чтобы миссис Конрад хорошо видела, что делается за приоткрытой дверью. Оба они одновременно услышали быстро приближающийся стук женских каблучков.
— Кто это может быть?—услышав шаги, миссис Конрад на мгновение замерла и быстро посмотрела на Шейни. Потом рот ее приоткрылся, и она испуганно вскрикнула,— в поле ее зрения появилась Люси. Старушка отшатнулась и костлявыми пальцами вцепилась в руку Шейни.
Миссис Конрад с. ужасом смотрела на Люси. Глаза ее выкатились из орбит. Заикаясь, она с трудом проговорила:
— Боже мой! Мне в первое мгновение показалось...— голос ее от возбуждения стал высоким и пронзительным.— Но это, кажется, ее шляпа... Я в этом уверена! Кто, как вы думаете...
Шейни ободряюще улыбнулся ей и открыл дверь настежь.
— О'кей, Люси! Подойди к миссис Конрад и покажи, кто ты такая!
— Вот так штука! Это же Люси Гамильтон! — воскликнула старушка, когда Люси открыла лицо.— А мне в первую минуту показалось, что это привидение. Но тут же я увидела, что вы намного ниже и стройнее той женщины. Признаться, вы очень меня напугали.
— Извините, миссис Конрад,— мягко сказал Шейни,— но мне нужно было проверить вашу память и наблюдательность. Теперь я убедился, что они у вас отличные, и вы можете быть чудесным свидетелем при опознании фотографии Ламберта.
Когда они, наконец, распрощались с миссис Конрад и вернулись в квартиру Люси, девушка швырнула черную шляпу на диван и повернулась к Шейни.
— Ну, и что ты доказал этой выходкой? — сердито спросила она.— В шляпе покойницы я чувствовала себя как Мата Хари.
— Я выяснил две вещи,— серьезно сказал Шейни.—Во-первых, что миссис Конрад, очень, наблюдательная женщина и у нее отличная память... поэтому я почти не сомневаюсь, что человек, которого она видела,— это именно Гроган. Гроган, приклеивший усы и надевший голубые очки. Второе — мы можем быть уверены, что Сюзи Конрой не могла изображать миссис Натан, надев эту шляпу. Ведь Норрис сказал, что она примерно твоего роста, так что миссис Конрад наверняка бы заметила подмену.
— Сюзи Конрой? — Люси от возмущения даже подпрыгнула.— Секретарша, с которой обедал Пол Натан? Неужели ты думал...
— Все в порядке,— спокойно сказал Шейни.— Я просто хватаюсь за соломинку, и мне помогает любая исключенная версия.
Майкл зашагал взад и вперед по комнате, постукивая себя кулаком по ладони. Лицо его стало сосредоточенным и хмурым.
— После того, как я отвечу еще на несколько вопросов, все может проясниться... Так же проясниться, как грозовое небо,— сердито пробормотал он и остановился посреди комнаты, глядя на Люси.— Но я хотел бы знать, был ли Джо Гроган левшой и был ли у него дробовик. Миссис Гроган сказала, что к шести часам уходит в кафе при гостинице «Гриффин», где она работает официанткой. Попробуй позвонить ей туда..
Люси взяла телефонную книгу, а Шейни в нетерпении зашагал по комнате. Поговорив по телефону, Люси сказала:
— Миссис Гррган не вышла на работу. Она больна и осталась дома.
— Хорошо,— сказал Шейни.— Если мне удастся застать ее дома, я уложу на место еще один кусочек рассыпанной мозаики. Кажется, ее телефон у меня записан.— Он стал искать по карманам телефонограмму, которую передала ему миссис Гроган.
— Майкл! — сказала вдруг Люси странным сдавленным голосом.
Он поднял голову, все еще продолжая рыться в карманах.
— Я кое-что вспомнила. - Да?
— Ты что-то говорил о левше... А ты знаешь, что мистер Арм-брюстер левша?
— Эли — левша? — Майкл удивленно замер. Люси энергично кивнула.
— Не думаю, чтобы это что-то значило, но он левша. Сегодня в офисе я видела, как он подписывал чек левой рукой.
Шейни удивленно сел. Глаза его сузились, все черты лица выражали напряженное внимание.
— Эли...— пробормотал он.— Не понимаю...
Он просидел несколько минут молча, качая головой и шевеля губами. Потом он снова стал рыться в карманах, нашел нужный листок и протянул Люси.
— Позвони, пожалуйста, миссис Гроган и узнай, достаточно ли
хорошо она себя чувствует, чтобы встретиться со мной. Узнай ее адрес.
Люси взяла листок и спросила:
— Майкл, ты думаешь, это так важно — насчет Эли? Шейни с вымученной улыбкой покачал головой и взъерошил свою рыжую шевелюру.
— Сейчас я как раз обдумываю с полдесятка самых фантастических версий, так что понятия не имею, что для нас важно, а что нет. А сейчас, милая, мы должны сделать следующий шаг. Звони миссис Гроган!
Пока Люси набирала номер, Шейни встал и вышел на кухню налить себе ещё коньяку. Когда он вернулся, Люси протянула трубку.
— Она не больна. Просто сегодня вечером ей не хотелось работать. Ты будешь с ней говорить?
— Нет. Спроси только, не вернулся ли Джо.
Девушка спросила и покачала головой, глядя на Шейни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44