Разве не так? Разве не это нам сегодня повторяли всю ночь?
– Таково широко распространенное мнение, – ответил я, пожав плечами. – Меня попросили – я просто изложил факты, вот и все.
Все разом покосились на старуху, но та продолжала сидеть, низко опустив голову. Лица ее не было видно под полями шляпы. Может, она спала, но я подозревал, что она слушает наш разговор. Я надеялся, что слушает. Мне очень скоро понадобится ее помощь.
– Какие, к черту, факты? – взорвался толстяк. – Ложь! Ложь с первого до последнего слова! Мы даже не касались главного возражения. Если Свежероза сбежала не с царевичем, а с чужеземцем, как мог Хол провозгласить ее ребенка законным наследником престола?
– Я же сказал вам, я не пытаюсь строить предположений о мотивах поступков богов.
– Вздор! Дерьмо! Вы со мной согласны, капитан?
Солдат смерил меня взглядом холодных как кремень глаз.
– Да, на мой взгляд, история не выдерживает критики. Вся страна на протяжении двух десятков лет верила, что царевич Звездоискатель бежал с женщиной, которую любил, поскольку его отец – царь – намеревался жениться на ней против ее воли. Утверждение, что он вовсе убит… и что тело его осталось лежать на месте убийства… по меньшей мере спорно.
– Вышвырнуть этого обманщика вон! Забери его, трактирщик!
Фриц начал подниматься с лавки.
– Оставьте его, – проскрипела старуха.
– Вы ему верите? – взорвался Тигр.
Рози подпрыгнула, испуганно озираясь по сторонам.
– Майстер Омар солгал этой ночью только дважды.
– Дважды? – вскричал я, заглушив поднявшийся ропот. – Максимум одно крошечное отступление от истины! Такое не считается, сударыня. В конце концов, я сделал это просто из уважения.
– Дважды, – повторила она, глядя на меня поверх голов. Ее морщины неожиданно сложились в улыбку, а глаза заблистали жемчугами в сиянии свечей. – Ты назвал меня самой красивой женщиной в зале.
– Это была истинная правда…
– Даже в те дни это было бы чудовищным преувеличением. Но все равно спасибо тебе за это. – Она усмехнулась.
– Это была правда. А второе… этого требовали соображения чести.
Остальные удивленно переглядывались. Фриц испустил звериный рык – похоже, его терпение лопнуло.
– Отнюдь. Это только запутало ситуацию. – Голос старухи напоминал шелест сухой листвы. – В благодарность за твою ложь, майстер Омар, я спасу тебя.
– Весьма вам признателен, сударыня.
Она кивнула и выпрямилась – видно было, что даже это движение далось ей с трудом.
– Я вижу лица уже не так ясно, как когда-то, но когда впервые услышала твой голос сегодня… Он принес с собой воспоминания. Ах, какие воспоминания! Остальные могут не верить. Они хмурятся и пытаются избежать неприятной правды, но я принимаю то, что ты сказал, майстер Омар, хоть понимаю и не все. Ну что ж, слушайте вы, все. Я – Розосвета Кравская, и это мой грех положил начало всей истории. Давно это было… и все же я до сих пор расплачиваюсь за него.

23. Рассказ старой дамы

Что знаете о богах вы, рожденные не в Верлии? Вы жаждете богов великих, но далеких. Вы ходите в огромные храмы и молитесь там толпами, надеясь каждый на то, что из всех голосов он услышит именно ваш. Вы наделяете своих богов неземной силой и не видите того, что перегрузили из сверх всякой меры ответственностью за всю землю. Вы ожидаете, что ваши молитвы будут услышаны, а грехи – замечены. Вы молите своих богов войны о победе, не думая, что враги ваши молят их о том же. Вы оглушаете их хором противоречивых требований, а потом удивляетесь, почему они подводят вас.
А что мы? Нас устраивают боги маленькие, наши собственные, семейные боги. Мы знаем, что сила их невелика, но мы и не требуем от них слишком многого, и поэтому они могут помочь нам. Поскольку нас – детей их – мало, они слышат нас и помогают нам, и за это мы верны им. Всю жизнь свою я преклоняла колена перед одним и тем же богом, даря ему всю свою любовь и преданность, всегда уверенная в том, что он любит меня и заботится обо мне.
Увы, не вняла я его предостережениям! Однако это моя вина, не его.
Позвольте мне поведать вам об этом. Дома мы ежедневно воздаем почести нашим богам – мы делаем им приношения, поклоняемся им. Мы живем с нашими богами, а они – с нами. Мы просим их о помощи и испрашиваем их благословения на все, что собираемся предпринять. Мы в Верлии знаем о богах больше, чем любой из вас. Мы вырастаем с нашими богами – они нас и растят.
Четыре раза в жизни мы обращаемся особо к нашим богам. Когда рождается ребенок, родители приносят его своему богу в присутствии всех взрослых членов семьи, и бог принимает его и объявляет об этом. «Он мой!» – говорит бог, или: «Она моя!» Верлийские мужья не гадают, верны ли им жены.
Когда дети их вырастают и вступают во взрослую жизнь, их снова приводят к богу. Они приносят ему особые обеты, и снова бог принимает их, впервые обращаясь непосредственно к ним: «Ты мой!» – или: «Ты моя!» И редкие из них не плачут, услышав впервые голос своего бога.
Третье посвящение происходит при браке, когда юноша приводит свою невесту или девушка – своего жениха. Бог принимает нового члена семьи, и после этого она или он тоже принадлежат этому богу.
И наконец, когда игра кончается, когда мы лежим на смертном одре, нашего бога снова приносят к нам. Мы – верлийцы – умираем в присутствии наших богов, зная, что после этого никогда больше с ними не разлучимся.
Верлийцы доверяют своим богам. И главное, в чем мы возлагаем надежду на наших богов, – это надежда на потомство, чтобы было кому поклоняться им и помнить нас.

Меня зовут Розосвета Кравская. Но и до того, как вышла я замуж, мое имя было такое же:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87