Но он не увидел в своих
собственных глазах ничего, способного защитить его.
Один раз он уже бредил.
Это могло произойти и снова.
С_н_о_в_а_? - воскликнул он таким одиноким голосом, что тот прозвучал
как хныканье большого ребенка. _С_н_о_в_а_? Он не мог поверить и в то, что
произошло с ним при первом погружении в бред, - как он мог так много
прожить за секунду?
Он был уже на грани звонка врачам в лепрозорий - звонить им и просить
хоть какой-то помощи! - когда все же возвратил часть своей непримиримости
прокаженного. Он не прожил бы так долго, если бы он не обладал в некотором
роде способностью отказываться хотя бы от поражения, если уж не от
отчаяния, и эта способность остановила его сейчас. "А что я мог бы сказать
им такое, чему они поверили бы?" - раздраженно подумал он. - "Я ведь и сам
ничему этому не верю."
Люди Страны прозвали его Неверящим. Теперь он обнаружил, что ему
придется заслужить это звание, независимо от того, существовала ли Страна
или нет.
И в течение следующих двух дней он пытался заслужить его с
непреклонностью, которая была близка, насколько это было возможно, к
смелости. Но при этом он все же пошел на один компромисс: с тех пор как
его рука так ужасно задрожала, он брился электрической бритвой, прижимая
ее так сильно, как если бы пытался сгладить черты своего лица. Но никаких
других уступок своей болезни он не сделал. Ночью его сердце дрожало в
груди так осязаемо, что он не мог спать, но он стискивал зубы и лежал без
сна. Между собой и заблуждением он поставил барьер из ДДС и ВНК, и когда
бы заблуждение ни угрожало пробить его защиту, он лекарствами загонял его
обратно.
Но вот наступило очередное субботнее утро, а он так и не смог
перебороть боязнь, которая заставляла дергаться его руки.
Поэтому он решил рискнуть еще раз пройтись среди своих соплеменников
- человеческих существ. Ему была нужна их реальность, их подтверждение той
реальности, которую он принимал, и даже их враждебность по отношению к его
болезни. Он не знал никакого другого противоядия от бредовых видений; он
более не мог противостоять своей дилемме в одиночестве.

2. ПОЛУРУКИЙ
Но решение это было еще полно страха, и он до самого вечера
откладывал его выполнение. Большую часть дня он провел за уборкой своего
дома, как если бы не собирался больше сюда возвращаться. Затем, когда день
уже заканчивался, он побрился электрической бритвой и тщательно вымылся
под душем. Ради предосторожности он надел плотные джинсы и зашнуровал ноги
в тяжелые ботинки; но на тенниску он надел парадную рубашку, галстук и
спортивную куртку, чтобы неформальность его джинсов и ботинок не была
расценена как недостаток. Свой бумажник, обычно такой бесполезный, он
положил в карман куртки. А в карман брюк положил маленький острый
перочинный ножик, который по привычке носил с собой на случай, если
потеряет контроль над спасительной собранностью и ему потребуется
что-нибудь опасное, чтобы сосредоточить свое внимание. Наконец, когда
солнце уже садилось, он прошел по узкой тропинке к дороге, где выставил
большой палец, чтобы поймать попутку и доехать до города.
Ближайший по дороге населенный пункт был в десяти милях от Небесной
Фермы, и он был больше, чем городок, в котором с ним произошел тот
несчастный случай. Он решил направиться туда потому, что там было меньше
возможности быть узнанным. Но первой проблемой при этом было найти
безопасную попутку. Если кто-то из местных водителей узнает его, он с
самого начала попадет в беду.
За первые несколько минут мимо без остановки прошли три машины.
Сидящие в них смотрели на него как на нечто странное и загадочное, но
незначительное, и никто из них не притормозил. Затем, когда последний
дневной свет уже превратился в сумерки, на дороге показался большой
фургон, ехавший в нужную ему сторону. Он помахал ему, и фургон подрулил и
встал возле него под громкий свист тормозов. Он вскарабкался к двери, и
водитель жестом пригласил его в кабину.
Этот человек пожевывал черную обломанную сигару, и воздух в кабине
был спертым от ее дыма. Но сквозь дымку Кавинант мог видеть, что он
водитель был крупным и сильным мужчиной, с выпирающим животом и одной
тяжелой рукой, которая как поршень двигалась по рулевому колесу, легко
поворачивая при этом фургон. Рука у него была только одна: правый рукав
был пустой и пришпилен к плечу. Увидев его искалеченность, Кавинант ощутил
симпатию и сочувствие к водителю.
- Куда тебе, приятель? - спросил великан снисходительно.
Кавинант сказал.
- Нет проблем, - отреагировал он на попытку оправдания в голосе
Кавинанта. - Я еду как раз мимо.
Трансмиссия и шестерни взвыли, водитель выплюнул сигару в окно,
набрал скорость, выровнял машину и зажег новую сигару. Пока рука его была
занята, он придерживал баранку животом. Зеленый огонек на панели
управления не освещал его лицо, но когда он затягивался, огонек сигары
высвечивал массивные черты. В этих вспышках красного света лицо его было
похоже на кучу булыжников.
Когда сигара разгорелась, рука снова легла на баранку подобно
сфинксу, и шофер начал разговор. У него было что-то на уме.
- Живешь где-то поблизости?
Кавинант уклончиво ответил:
- Да.
- Давно? Знаешь здешний народ?
- В какой-то мере.
- А знаешь ли этого прокаженного, этот - как его там?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30