Есть во мне жестокая жилка — Бардо часто напоминал мне об этом.Я был удивлен, увидев, как постарел Соли. Сидя на шкурах с поджатыми ногами, он тер морщинистый лоб и теребил отвисшую кожу под длинным подбородком — он выглядел лет на двадцать старше прежнего. Я слышал, что он почти что прошел во внутреннюю оболочку Экстра. Но ценой, которую он платил за штурм этих недосягаемых пространств, было время, зловременье. Даже голос у него постарел, стал ниже, с новыми интонациями.— Прими мои поздравления — сказал он. — Коллегия правильно поступила, сделав тебя мастером.Я не мог не признать, что он может быть любезным, когда хочет, — даже если откровенно лжет при этом. Мне хотелось сказать, чтобы он не тратил слов попусту, но я не хотел быть грубым и сказал:— Расскажите мне об Экстре.— Да, Экстр… Впрочем, что о нем рассказывать? Звезды вспыхивают и умирают. Экстр растет. И скорость, с которой это происходит, тоже растет. Что еще ты хочешь знать? Что составить карту этих пространств невозможно? Что пилот в Экстре вынужден пользоваться замедленным временем почти постоянно? Посмотри на меня и увидишь.Мы поговорили еще немного о наших путешествиях. Мне казалось, что ему это неприятно, поскольку я добился успеха, а он нет. Но он удивил меня, поздравив еще раз по поводу маршрутов, которые я проложил в Тверди.— Изящный пилотаж, — сказал он, подчеркнуто избегая, однако, упоминаний о моем открытии.Я предложил ему кофе, но он отказался.— Кофе подстегивает мозг, а моему и без того уже досталось.— Может, тогда виски?— Нет, пилот, спасибо. Не очень-то уютно пить виски перед погасшим камином, верно?— Я могу разжечь его, если хотите.— Сделай одолжение.Я положил в камин сырых поленьев, зажег огонь, и Соли перешел к цели своего визита.— Похоже, экспедиция к алалоям все-таки состоится.— И возглавите ее вы?— Да.— Понимаю. Вам нужна слава, — скрипнув зубами, вымолвил я.— Неужели? Напрасно ты так думаешь. Возглавить экспедицию мне приказал Хранитель Времени.— Зачем?— Разве его поймешь?Лжец, подумал я. Лжец!— Я сам поговорю с ним.— Устроишь ему допрос?— Это мое открытие. И план насчет алалоев тоже мой. И экспедиция моя.— Я вижу — это тебе нужна слава, — с легким наклоном головы заметил он.— Не слава — только знание.— Это ты себе так говоришь. — Он отпил глоток виски, которое я ему налил.— Ваше участие только повредит экспедиции. — Я посмотрел на его длинный нос, сломанный мною. — Между нами кровь.Он почесал переносицу и сказал:— Ошибаешься. Никакой крови между нами нет.Я проглотил добрую четверть собственного виски. Сосновый дым, идущий в комнату, ел глаза.— Если Хранитель не снимет свое условие, я откажусь от экспедиции и не пойду с вами.— Я понимаю, твоя гордость затронута, — улыбнулся Соли, — но выбора у тебя нет.— В каком смысле?— Я для того и пришел, чтобы сказать: Хранитель приказывает тебе отправиться в экспедицию.— Приказывает? — чуть ли не в голос крикнул я. — Десять дней назад он еще не знал, разрешать ее или нет.— Видимо, он передумал. Не спрашивай меня, почему. — Соли выпил еще и сказал: — Нас будет шестеро. Жюстине, Бардо и твоей матери приказано сопровождать нас.— Получается пять человек.— Шестой будет Катарина, — ненатурально спокойным голосом ответил он. — Хранитель приказал моей дочери вырастить себе новые глаза и отправиться с нами.Наверное, Соли сам попросил у Хранителя разрешение взять с собой жену и дочь, подумал я. Его, презирающего скраеров, должно очень устраивать то, что Катарина откажется от своих обетов и вернет себе глаза. Но я не понимал, почему мать и Бардо тоже включили в список — разве что для того, чтобы я утихомирился и не наделал глупостей: например, не нарушил свой обет послушания и не сбежал к алалоям в одиночку. Соли, словно догадавшись, о чем я думаю, объяснил:— Мы выдадим себя за дальних родичей деваки, одного из алалойских племен. Хранитель полагает, что у нас будет больше шансов, если мы вступим под видом большой семьи. А поскольку некоторые из нас действительно родственники, нам легче будет притворяться.Ты в этом деле и без того мастак, подумал я, а вслух сказал:— Дайте угадаю. Бардо будет вашим сыном и моим двоюродным братом.— Нет, не совсем так. — Мина у него вдруг стала такая, точно он проглотил мочу, а не виски. — Моим сыном будешь ты.— Что? Да нет, это невозможно!— Именно так, потому что ты очень похож на меня. А Катарина будет твоей сестрой.— Безумие какое-то! Ничего у нас не выйдет! — Я вскочил на ноги, потрясая кулаками над головой. — А если мы с вами подеремся? Что подумают алалои? Весь этот план… еще и Катарину дали мне в сестры! Я вышибу дверь башни Хранителя, если придется, но не дам ему осуществить этот безумный план!— Разреши опять-таки напомнить, что выбора у тебя нет. Извини.И правда, выбора у меня не было. Из-за этого я и бесился. Я был пилотом, принесшим присягу, — о чем и твердил себе, бегая взад-вперед перед камином после ухода Соли. В тот же день я попросил Хранителя Времени принять меня, но он отказал. Я просидел в его голой приемной полдня, проигрывая в уме шахматные партии, чтобы успокоиться и не вломиться к нему силой. Наконец он послал кадетагоролога уведомить меня, что встречается с трийским торговым магнатом и не сможет никого принять еще дней десять.Я не поверил ему и решил, что Хранитель нарочно испытывает степень моего послушания и унижает меня, потому что завидует моему открытию. Бардо разделял мое мнение. Около полуночи мы с ним встретились в баре мастер-пилотов. Он был пьян, но вел себя тихо, что было ему совсем несвойственно, и продолжал дуть пиво, мотая бородой.— Вот жалость какая, — бубнил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191