Никто не открыл. Блэйк позвонил еще раз. Внезапно, без всякого шума и звука шагов, в двери распахнулось маленькое смотровое окошечко. В нем, серое и плохо различимое среди царившей в коридоре полнейшей темноты, показалось лицо мужчины.— Что вы хотите? — спросил хорошо поставленный голос.— Мы хотим войти, — просто ответил Блэйк.— Кто вы?— Моя фамилия Блэйк. Я работаю в офисе шерифа.— В офисе шерифа?— Совершенно верно.— Вы не войдете сюда.— Кто сказал?— Я. У вас есть ордер?— Ордер найдется, а в придачу к нему пара отличных кувалд. Так, может, мы все-таки войдем? — спросил Блэйк.— Покажите ордер, тогда посмотрим, — ответил мужчина за дверью и принялся закрывать створку окошка.— А как насчет вот этого? — спросил Блэйк, слегка приподняв в руке кувалду.На мгновение мужчина заколебался, затем створка захлопнулась. Блэйк размахнулся и ударил кувалдой по дверной ручке. Этот звук послужил сигналом для людей, дожидавшихся с обратной стороны здания. Грохот кувалды о дверные панели эхом разнесся по округе. Блэйк выбил замок. Дверь по-прежнему не открывалась, удерживаемая с обратной стороны мощным засовом. Быстро определив место его крепления, Блэйк принялся наносить удары по этой части двери. Из глубины дома послышались голоса, топот бегущих ног и женские крики. Блэйк методично продолжал обрабатывать дверь кувалдой. Наконец крепление засова не выдержало, и дверь с грохотом распахнулась. Блэйк рванулся вперед.Селби увидел впереди неясные очертания ступенек. Комнаты нижнего этажа казались темными. Блэйк дал помощнику указание охранять выход и двинулся дальше. В конце лестничного пролета, в небольшой комнатке, стояли, сбившись в кучу, несколько женщин в вечерних платьях. Селби услышал торопливый стук каблуков и неясные крики возбужденно отдававших какие-то указания людей. Блэйк пробежал через холл и распахнул дверь. Группа мужчин в смокингах напряженно уставилась на него. Они были заняты тем, что выбрасывали через отверстие в стене, в обычное время — скрытое потайной дверцей, различные предметы. Один из них, державший в руках колесо рулетки, на мгновение замешкался, потом двинулся к отверстию. Блэйк крикнул: «Ни с места!» — и ринулся за ним. Мужчина все же попытался избавиться от рулетки. Кулак Блэйка выстрелил ему в челюсть. Мужчина покачнулся и упал назад. По его разбитому лицу заструилась полоска крови. Рулеточное колесо со стуком упало на пол и откатилось в сторону. Блэйк подошел к отверстию в стене, потрогал потайную дверцу и закрыл ее.— Довольно умно придумано, — заметил он. — Куда ведет это отверстие? В подвал?Ему никто не ответил. В дальней части коридора хлопнула дверь. Послышались торопливые шаги. В комнате появился еще один мужчина.— Эй, вы, что это все значит? — произнес он. — Здесь частный дом! Вы не имеете права…— Ну, ну, ну, — перебил его Блэйк. — Уж не наш ли это старый приятель Чикагский Дик, ныне скрывающийся под именем Карло Хендли? Как поживает тот вексель, который ты украл в Сан-Франциско? Как себя чувствует твой приятель, с которым вы вместе подделывали чеки? А как насчет убийства, которое на тебе висит в Иллинойсе?— О, похоже, я не зря хотел тогда спорить, что в полиции на вас заведена карточка, — произнес Селби, улыбнувшись смуглому шулеру.Хендли глядел на прокурора с нескрываемой ненавистью. Позади него в дверном проеме показалась фигура Морли Нидхэма.— Присоединяйтесь, присоединяйтесь к нам, — с усмешкой сказал ему шериф Брэндон.Нидхэм узнал людей из Мэдисон-Сити.— А-а, оказывается, всеми этими приключениями мы обязаны нашим деревенским друзьям, — произнес он.Блэйк быстро ощупал обоих шулеров в поисках оружия.— Где телефон? — спросил он.— Прямо по коридору, в кабинете. А что?— Просто хочу заглянуть туда из вежливости, — сказал Блэйк, направляясь в указанную сторону.За столом в кабинете сидел толстый человек с багровыми щеками и отвислой нижней губой, который, стараясь делать вид, что происходящее в доме его не касается, швырял бумаги в горевший в камине огонь.— Кончайте это занятие, — шутливым тоном произнес Блэйк.Человек жалобно вздохнул.— Послушайте, может, все как-нибудь удастся уладить? — спросил он.— С чего вы, взяли? — ответил Блэйк.— Им нужен только Нидхэм и я, — сказал подошедший Хендли. — На нас накапал Триггс. Остальные угодили в мешок по случайности.Лицо толстяка возбужденно задвигалось.— Черт побери вас обоих с вашими аферами, — проговорил он. — Я же предупреждал вас, что в маленькие города лучше не соваться. Там далеко не все сходит с рук так просто, как здесь. Так нет же, вляпались все-таки… — он обернулся к Блэйку. — Эти люди работали у меня. Я не знаю, что они натворили за пределами города. Это не мое дело. Может, мы сумеем договориться?— Вы знали, что Хендли разыскивается полицией? — спросил Блэйк.— Нет, мне вообще о нем мало что известно.— Тогда собирайтесь. Мы поедем в участок. Там вы узнаете больше.Хендли быстро повернулся к Нидхэму.— Это блеф, — сказал он низким, сдавленным голосом. — Не вздумай раскрывать рот…Рука Блэйка ухватила его за воротник. По мере того как хватка сжималась, воротник превращался в бесформенный тряпичный комок. Блэйк слегка двинул плечом, и Хендли, пятясь, с силой впечатался в стену.— Хватит консультаций, — произнес он.Затем помощник шерифа с невозмутимым видом подошел к телефону и уверенной рукой набрал номер.— Мы накрыли лавочку, — доложил он в трубку. — Удалось задержать несколько птичек. Так что присылайте фургон.Он повесил трубку, улыбнулся и сказал:— А теперь будет лучше, если мы все немного помолчим. Глава 19 Селби, теперь уже окончательно проснувшийся, сидел, нахмурив лоб, в кабинете шерифа и смотрел через стол на дежурного помощника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64