Они недолго шли шагом, похоже, что через пару миль Лер, забыл, что она здесь. След змеился у подножия холмов, ведя к нависавшим скалистым горам.
У Сэры заболели икроножные мышцы, потом стало еще хуже. Они горели огнем так, как не болели даже в то время, когда она вела кочевую жизнь Вечной Странницы. Заниматься сельским хозяйством тяжело, но бегом подниматься в горы – нагрузка не из легких. Похоже, Лер даже не задумывался о трудности пути, хотя ему пришлось нести тюк с вещами, которые, наверняка, могли пригодиться.
Когда Лер остановился, Сэра подумала, что он тоже устал, но потом заметила, где они находятся.
Оленья тропа, по которой они шли, превратилась в открытый участок земли размером с огород. В центре участка, как бы небрежно брошенный в грязь, находился белый камень размером в половину человеческого роста с необычно плоской поверхностью.
На этом участке трава была по колено: странно для высоких гор и этого времени года. Она покрывала землю темно-зеленым ковром. Исключение составлял большой свежий могильный холм, подходящий по размеру для крупного животного. Например, коня.
– Почему они похоронили коня? – спросил Лер.
– Иногда гиблые места могут заряжать своей магией. А тела имеют тенденцию привлекать людей или животных, так что будет безопаснее, если их захоронить. Ходит много историй о странных вещах, происходящих с телами людей, принявших смерть в гиблом месте. Такого не случается, если тело предают земле.
– Они не боялись магии?
– Возможно, – ответила Сэра. – В Редерне многие могут чувствовать магию, особенно те, кто проводит много времени в горах. Скорее всего в давние времена, когда в этих горах власть Черного была намного сильнее, люди, не умеющие чувствовать гиблые места, просто не выживали. – Как-то Таер сказал ей, что он умеет чувствовать такие места. Она тут же прогнала надежду и продолжила. – Я не могу сейчас ощутить никакого колдовства. Возможно, егерь чувствовал то же самое. Будь внимательным и скажи мне, что найдешь.
Лер кивнул, но вдруг остановился.
– Мама, ты веришь ей? – Его голос был непроницаемым. – Ты веришь, что папа может быть жив?
– Не знаю, – такой ответ меньше всего мог ранить сына. Сэра глубоко вздохнула. – Я не чувствую, что это одно из гиблых мест. Хенна сказала, что здесь присутствует Древняя Магия, но я не могу ее ощутить.
– Что это значит? Она покачала головой.
– Думаю, что я могу почувствовать нечто, присутствующее здесь со времен Падения Черного, особенно некую могущественную силу, все еще способную убить.
– Значит, здесь черной магии нет. Сэра медленно кивнула.
– Целый месяц – довольно долгий срок, чтобы рассеять колдовство солсенти, – ответила она и заставила себя указать на очевидные им обоим вещи. – Только то, что древнее колдовство здесь не убивает, еще не значит, что колдуны солсенти, о которых рассказала Хенна, убили Таера незамедлительно. Тебе нужно быть внимательным. Посмотри, может, ты сумеешь определить, что здесь произошло, когда был убит Фрост. Помни, что я тебе сказала: смотри особенно внимательно. Может, найдешь обрывок волоса или одежды. Тогда мне удастся прочитать прошлое.
Она отошла к краю, а он стал тщательно прочесывать участок.
– Четче всего я вижу, – наконец выдал он, – что здесь что-то сожгли. Ты видишь, где выжжена земля? Вот этот участок земли вокруг могильного холма. Смотри сюда, видишь, где трава чуть ниже ростом?
Она кивнула.
– Следы говорят, что здесь прошли три группы людей, – пояснил он. Совсем недавно здесь была Хенна Джеса. Она вышла на поляну, как я, остановилось тут… – он махнул вправо от большого камня, – затем снова остановилась и прижала руку к сырой земле кургана. Потом она ушла. За несколько дней до нее здесь были… три всадника. Один из них… егерь, видишь, след переднего правого копыта лошади слегка под углом? – он не отрывал взгляда от земли, и Сэра перестала согласно кивать головой. – Он был верхом на этой лошади, когда приезжал сообщить нам о своей находке.
Хотя то, что нас интересует, это другая группа, которая была здесь еще раньше. Они позаботились, чтобы замести свои следы. Они были здесь, когда снег только-только начал таять. Примерно полтора месяца назад, не раньше. Точно не могу определить, сколько их было, но были они здесь примерно в то же время, что и папа.
Лер махнул рукой следовать за ним и направился через заросли бузины к деревьям в дальнему углу участка.
– Мама, он видел их, – сказал Лер. Он остановил Фроста и наблюдал за ними отсюда. Недолго, может с четверть часа. Видишь, как Фрост переминался здесь с ноги на ногу? – он повернулся и пошел обратно, не отрывая глаз от земли. – Затем он вывел Фроста на эту полянку. Я не вижу ни драки, ни потасовки. Но следы Фроста теряются в зоне огня. – Он снова огляделся по сторонам. – Я могу уловить следы туда и обратно ниже по склону.
– Мы это сделаем, если надо, – ответила Сэра. – Ты нашел от них что-нибудь?
Он покачал головой.
– Ничего. Извини. Я не смог ничего найти. Ну, теперь все?
– Это только начало. Дай мне свое снаряжение, – потребовала она. Снаружи была прикреплена саперная лопатка. Ее-то она и взяла. – А теперь будем копать.
– Ты ищешь что-то, что может тебе рассказать, что тут произошло? – спросил Лер. – Например, седло, или папин ранец?
– Если будет что читать. Я попробую, но сначала я попытаюсь найти человеческие кости, которые охотник похоронил вместе с Фростом.
Прежде чем копать, она дотронулась до сырой земли и попыталась почувствовать древнее колдовство, о котором говорила Хенна.
– Здесь смерть. Внезапная и мучительная.
– Папа? – спросил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120