Иногда Шейла теряла ощ
ущение реальности, забывая, почему здесь находится. И сама причина, приве
дшая ее в этот дом, все чаще казалась ей дикой и надуманной. С каждым днем д
евушке становилось все труднее представлять себе Артура подлецом и нег
одяем. Наоборот, она стала отчаянно мечтать о том, чтобы вся эта история с
присвоением Грином сценария Джун оказалась только плодом воображения
последней. Молясь, чтобы Артур уехал по делам, Шейла со страхом думала о то
м, что ей придется забраться в его сейф. Но больше всего ее пугала мысль, чт
о когда-нибудь она вынуждена будет покинуть этот дом…
Однажды утром, когда Шейла была занята приготовлением мусса из манго, дв
ерь в кухню распахнулась и ввалился белый как мел Тони с дрожащими губам
и.
Ц Шейла, скорее!
Она с грохотом уронила ложку и бросилась к мальчику.
Ц Что случилось? В чем дело?
Ц Том… Том, Ц повторял Тони имя своего котенка.
Ц Что с ним?
Ц Его переехала машина… у ворот. Он, наверное, уже умер. Я побежал рассказ
ать обо всем миссис Хильфе, Ц тут его голос сорвался от рыданий, Ц а она з
акричала, что очень занята и ничего не хочет знать. Шейла, пожалуйста… сде
лай что-нибудь!
Шейла обняла и прижала к себе плачущего мальчугана.
Ц Не плачь. Нужно срочно вызвать ветеринара.
Ц Нет, Шейла, у нас с мамой нет денег.
Ц Ничего, Ц успокоилась девушка. Ц Мы что-нибудь придумаем. Иди, побудь
пока с котенком, а я посоветуюсь с мистером Грином.
Даже не сполоснув рук, она поторопилась в столовую, где в это время челове
к десять во главе с хозяином обсуждали какой-то новый проект. Все подняли
головы и с удивлением воззрились на бесцеремонного повара. Шейла смутил
ась, но Артур, бросив один лишь взгляд на ее лицо, быстро поднялся и шагнул
ей навстречу.
Ц В чем дело? Что случилось?
Ц Тома переехала машина, Тони в отчаянии, Ц объяснила она.
Ц Но что же я могу сделать? Здесь нужен ветеринар.
Ц А кто заплатит ветеринару? Вы ведь знаете, что матери Тони это не по кар
ману, а миссис Хильфе… Ц Шейла безнадежно махнула рукой.
Артур взял девушку под локоть и вывел из столовой, бросив сидящим за стол
ом:
Ц Продолжайте обсуждать сцену в самолете. Николас, свяжись, пожалуйста,
с лучшим ветеринаром, пусть немедленно приедет. Пошли, Шейла, посмотрим, к
ак там дела.
Бедный котенок представлял собой печальное зрелище Ц маленький искал
еченный и окровавленный меховой комочек жалобно мяукал, не в состоянии п
одняться. Рядом горько плакал Тони. Артур мягко отстранил его и осмотрел
котенка.
Ц Я думаю, он не так плох, как кажется. Ты пока продолжай разговаривать с н
им, старина, поддерживай его, он знает твой голос, ведь так?
Тони кивнул в ответ, не в состоянии говорить от душивших его слез.
Ц Держись, все будет в порядке.
Приехал ветеринар и увез котенка. Шейла увела Тони на кухню и надавала ку
чу поручений, стараясь отвлечь мальчика от грустных мыслей. Двумя часами
позже позвонил ветеринар и сообщил, что Том будет жить, правда, одну лапу
ему все же пришлось ампутировать. Шейла облегченно вздохнула. К этому вр
емени она уже успела накормить обедом десятерых гостей и теперь, успокои
в все еще всхлипывающего Тони, проводила его домой.
Однако оказалось, что не все так хорошо, как хотелось бы верить. На следующ
ий день мальчик пришел расстроенный не меньше, чем накануне. Шейла даже п
редположила, что котенок умер.
Ц Хуже, чем умер, Ц сказал Тони дрожащим голосом. Ц Миссис Хильфе не раз
решила мне принести его домой. Говорит, что не собирается держать калеку.
А ветеринар сказал, что кота с тремя лапами никто не купит и поэтому Тома п
ридется усыпить, Ц рыдая, закончил он.
Артур, стоявший в дверях кухни и слышавший весь рассказ, тихо, но ясно прои
знес сквозь зубы нечто совсем не лестное в адрес миссис Хильфе, подошел к
мальчику и положил руку ему на плечо.
Ц Не беспокойся, дружок. Я с этим разберусь.
Вечером, когда Шейла возилась с тестом для пудинга, изгза кухонной двери
показалась голова Николаса.
Ц Догадайся, кто к нам сегодня пожалует на ужин?
Ц Какая-нибудь кинозвезда, Ц равнодушно откликнулась девушка, не отры
ваясь от работы.
Ц На сей раз ты ошибаешься. Тебе совсем не интересно? Ц подмигнул Никол
ас.
Ц А почему мне должно быть это интересно?
Шейла продолжала месить тесто, стараясь полностью сосредоточить свое в
нимание на этом, а не на том, с кем Артур собирается сегодня ужинать. Скоре
е всего с Дайаной. На прошлой неделе эта красотка ужинала у него целых три
раза. Не то чтобы это задевало Шейлу, но…
Ц И кто же придет к нам на ужин? Ц как бы нехотя спросила она, не в состоян
ии до конца подавить любопытство.
Ц Небезызвестная миссис Хильфе Ц гонительница несчастного котенка.

Ц Неужели?
Ц Представь себе.
Ц Интересно, почему? Секретарь пожал плечами.
Ц Полагаю, Артур решил пустить в ход свое обаяние там, где все остальное
не имеет успеха.
Эта идея несколько встревожила Шейлу. И чем же Артур собрался покорить с
тарую грымзу? Соблазнительным приглашением провести ночь в постели с «с
амой сексуальной задницей в Южном полушарии»? Девушка содрогнулась. Так
вот каков Грин! Такой тип и в самом деле мог обмануть Джун. Все черные мысл
и разом поднялись со дна ее души, куда она упрятала их, покоренная человек
ом, который заботился о детях и раненых животных.
Ц Так что давай обойдемся без мышьяка в подливке, Ц засмеялся Николас,
но тут же осекся, увидев твердо сжатые губы девушки.

***

В половине восьмого Шейла услышала звонок в передней, за которым последо
вали рулады глубокого голоса Артура, перемежающиеся более высокими виб
рирующими тонами женского смеха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40