Меркуд слышал, как воины перекликаются в лесу, и в их голосах проскальзывали первые признаки отчаяния. Похоже, пора прекратить это безнадёжное занятие… Лекарь уже собирался сказать об этом, когда ему показалось, что голосов стало больше.— Тихо! — крикнул он.Часть голосов тут же стихли, но никто, кажется, не слышал ничего необычного. Воины, которые стояли неподалёку, с тревогой оглянулись на старика. Но Меркуд только отмахнулся. Голоса, определённо голоса… Недоумение на лицах ратников сменилось ожиданием.— Сюда идут люди, — предупредил он.Воины потянулись к мечам, взяли коней под уздцы. Король тоже подозвал своего белого и обнажил клинок, недовольно хмуря брови: он изо всех сил напрягал слух, по слышал лишь привычный шум деревьев и птичий гомон.— Я слышу только птиц, старик. Зачем ты нас пугаешь?— Говорю вам, сюда направляется несколько человек, Ваше величество. Я не шучу, — прошипел Меркуд.— Откуда? Я ничего не слышу, — подал голос Норриш. Его невозмутимый вид мог, как всегда, скрывать любые чувства и мысли.— Они за деревьями. Поверьте мне.— Может, это кто-то из «Щита»? — спросил король.— Нет, Ваше величество, — Норриш покачал головой. — Ваши воины не рискнули бы заходить так глубоко в Лес.Действительно, все восемь воинов «Щита» уже стояли поблизости и тревожно переглядывались. И тут слева, из густой чащи, появился прайм-офицер Кайрус. Он остановил коня и прищурился от яркого солнечного света. Следом показались ещё четверо всадников, связанных, с кляпами во рту. А за ними, к вящему удивлению Меркуда, ехал не кто иной, как Торкин Гинт. На плече у него сидел крупный сокол, из-за чего юноша выглядел довольно забавно.— Ослепи меня Свет! — выдохнул Меркуд. Его слова потонули в радостных воплях ратников: они тоже не могли поверить своим глазам. Но лекарь и сам не знал, чьё появление потрясло его сильнее: Кайруса или Тора… который узнал старика в чёрном и испытывал весьма сложные чувства.«Только этого не хватало», — сказал он, мысленно обращаясь к Клуту.«Ты про Меркуда?» — уточнил сокол.«Про кого же ещё?» — глядя, как Кайрус машет своим воинам, Тор криво улыбнулся.«А кто остальные?»«Почём я знаю?»«Послушай совета, друг мой», — голос Клута стал непривычно серьёзным.«Я весь внимание. Только не тяни: мне надо ещё придумать, каким ветром меня сюда занесло».«Никому не рассказывай обо мне, тем более старику».Нить оборвалась, сокол нахохлился и замер.«Не рассказывать? Почему?»Клут не ответил и слетел с плеча Тора.Тем временем один из незнакомцев — с коротко стриженой бородкой и одетый богаче остальных — подъехал к Кайрусу и помог ему слезть с коня. Спрыгнув на землю, Тор посмотрел вслед соколу, прежде чем тот скрылся в вершинах деревьев.«Не покидай меня, Клут!» — прокричал он, устремляя к птице невидимый поток.«Я буду рядом. Послушайся моего совета. Никто не должен знать, кто я такой».Тор обернулся и встретился взглядом с лекарем. Меркуд был мрачнее тучи. Напротив, ратники радовались, как дети. Они подходили к своему командиру, смеялись, подставляли кулаки под его кулак — приветствие, которое было в ходу у бойцов «Щита». Они были так счастливы, что даже не задавали вопросов.— Во имя Света, Кайрус! — воскликнул один, судя по одежде — капитан королевской стражи. — Я уже оплакивал тебя!Но Кайрус только мотнул головой и попытался опуститься на одно колено перед человеком, который помог ему спешиться.— Ваше величество…Тор потерял дар речи. Он по-прежнему чувствовал на себе ледяной взгляд Меркуда, но всё-таки отвёл глаза — чтобы посмотреть, как Его величество Лорис, король Таллинора, не обращая внимания на протесты, поднимает прайм-офицера.— Мой король… мне нужно столько вам рассказать…— Позже, Кайрус. Кто эти люди? — король кивком указал на Горона и его приятелей.— Это не люди, а ублюдки, государь, — с нескрываемым удовольствием ответил Кайрус. — В ожидании вашего приговора…Прежде, чем он договорил, Норриш и его воины стащили пленников с лошадей.— На колени перед Его величеством! — заорал капитан.Бывшие похитители были так перепуганы, что даже не сопротивлялись. Перед тем, как отправиться в путь, Тор угостил каждого из них снадобьем Корлина, но теперь действие настойки закончилось. До негодяев уже дошло, какая кара их ожидает, и они что-то мямлили, пытаясь оправдаться.— Уведите их, — приказал Норриш. — Пусть погостят в башне, а потом послушаем их байки.Всё это время Меркуд не произносил ни слова. Тор собрался с духом и снова посмотрел на старика, изобразив на лице что-то вроде смиренной мольбы. Лекарь выдержал паузу.— У тебя на плече сидела хищная птица — или мне показалось?— Э-э-э… вы не ошиблись, почтенный.— Понятно. И как зовут твоего ручного ястреба?Тор хотел объяснить, что это сокол, но сдержался.— Клут.Лицо лекаря перекосилось, словно Тор отвесил ему крепкую оплеуху.— Ты сказал «Клут»? — похоже, старик был искренне удивлён.— Да…. Он улетел в лес — испугался. Столько народу…— А кто дал ему имя? — в голосе Меркуда слышалось напряжение.Странно: с чего это старик так прицепился к имени сокола… Предупреждение Клута Тор не забыл.— Понимаете… Когда я был маленьким, мама часто пела мне песенку про Клута, который… ну, в общем, в честь него я и назвал птицу.Оставалось только надеяться, что Меркуд примет это за правду.Лекарь прищурился и долгим взглядом посмотрел юноше в глаза, затем кивнул.— Итак, Лорис… прошу прощения, Ваше величество… позвольте представить Торкина Гинта, моего нового ученика. Не сомневаюсь, вы уже поняли, что это он… Торкин, это твой король, — ледяным тоном добавил старик.— Ваше величество…Тор низко поклонился, потом вспомнил, как делали остальные, и опустился на одно колено.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153