– Там светло как днем! – громко воскликнул клон.
Все тут же сняли очки. Иллюминация в пещере была такой яркой, что светящиеся растения явно не могли ее обеспечить. Свет исходил из невидимого источника и не давал теней. Очень похоже на тоанскую технологию. Увы, очень даже похоже.
Пещера оказалась огромной. Прохладный воздух освежил вспотевшие тела. Кикаха снял кислородную маску и вдохнул полной грудью. Но хотя воздух был восхитительно свежим, Кикаха вновь надел маску и велел клонам не спешить.
Стены и потолок пещеры уходили вдаль, насколько хватало глаз. Из пола росли какие-то странные растения, в том числе и высокие, как деревья.
– И там нас поджидает Рыжий Орк, – сказал Кумас.
– Вовсе не обязательно, – отозвался Кикаха.
– Тогда иди первым, – заявил Кумас.
– Ну конечно! – воскликнул Кикаха. – Если я буду дожидаться, пока кто-нибудь из вас отважится сделать первый шаг, мы тут с голоду передохнем!
– Никто еще не называл меня трусом! – возмутился Ашателон.
Не успел Кикаха остановить его, как Ашателон рванул флаер с места и помчался в отверстие. Но в пещере он не притормозил, а, напротив, разогнался на полную скорость – пятьдесят миль в час, – взлетел вверх и скрылся из виду. Через минуту он появился вновь и завис над полом в десяти футах от входа, развернув к нему машину носом.
– Ну и кто здесь, по-вашему, празднует труса? – громко крикнул он.
Слова его эхом отдались от стен.
Кикаха повел свою машину в пещеру и осмотрелся. Часть стены перед глазами была почти сплошь покрыта зеленым лишайником. Кто-то сумел оживить увядшие растения. Или же в этой пещере они и не увядали.
Стены уходили в стороны мили на две, а до потолка было футов сто, не меньше. Противоположный конец пещеры сужался впереди в еле различимую точку. По обеим сторонам чинно маршировали символы, пропадая вдали.
В пещеру вплыли Кумас с Вематолом.
– Никого, – с облегчением сказал Кумас.
– Но кто-то все же откатил камень в стену, – заметил Кикаха. – Ладно, поехали дальше.
Он нажал на педаль акселератора – и почувствовал, как все тело покрылось каплями пота, а глаза заволокло туманом.
Очнулся он в решетчатой клетке. Высоко над головой маячил сквозь прутья потолок пещеры, той же самой или другой – Бог его знает. Кикаха медленно встал и обнаружил, что ноги у него босые. Одежды тоже не осталось – ни на нем, ни где-либо поблизости. Пол в клетке был металлический, в углу валялась кучка одеял. В другом углу стоял металлический ящик, а в третьем – еще один ящик с дыркой: по-видимому, сортир. В центре на полу был очерчен оранжевый круг диаметром около трех футов.
А на значительном удалении друг от дружки стояли точно такие же клетки, расположенные по кругу. Вместе со своей Кикаха насчитал шесть штук. В каждой было по пленнику, хотя один из них явно не относился к разряду гомо сапиенс.
– Хрууз! – прохрипел Кикаха.
Он схватился за решетки, чуть было не потеряв сознание снова. Несмотря на кислородные маски, его и клонов явно отравили газом. Очевидно, газ сделал свое черное дело сквозь поры в коже.
– Нас, похоже, опрыскали из дырочек в стене, – пробормотал себе под нос Кикаха. – Впрочем, теперь это уже неважно. Главное, что мы попались.
Однако в плен их взял не Рыжий Орк, поскольку он стоял в клетке как раз напротив Кикахи. Обнаженный, как и все прочие пленники, тоан прижимался лицом к решетке и улыбался своему заклятому врагу. Что означала эта улыбка? Радовался ли. властитель, что враг попался тоже? Или улыбался своим тайным мыслям? Может, все-таки это он засадил их в клетки, а теперь сам разыгрывает из себя пленника? Но зачем? Впрочем, время покажет.
В трех других клетках находились три клона Рыжего Орка.
– Ну что, Кикаха, дохвастался? – окликнул его Вематол и плюнул через прутья решетки.
Кикаха не обратил на него внимания. Он хотел было обратиться к Хруузу, но тут прямо в центр круга, образованного клетками, медленно и важно вошел… вошло… существо? машина? получеловек? Секунду назад его здесь не было. Откуда он появился? Через врата, не иначе.
Кикаха узнал вошедшего, хотя никогда не встречался с ним раньше. Это было существо, которое он считал умершим.
– Дингстет! – воскликнул землянин.
– Нет трут, – ответило существо, что по-тоански означало: “Да, это я”. Во рту вместо зубов блеснули драгоценные камни.
Кикаха слыхал о Дингстете от Ананы и Манату Ворсион. Судя по их рассказам, Зазель сделал Дингстета своим компаньоном и наделил широкими полномочиями. Перед тем как покончить с собой, властитель передал Дингстету бразды правления над своей планетой. Зачем ему понадобилось сохранять такой скучный и мрачный мир – это уже другой вопрос.
Наконец-то Кикахе довелось воочию увидеть легендарного Дингстета. Двуногий, шести футов ростом, со светлой, чуть розоватой, как у скандинавов, кожей. Медлительность его поступи не была намеренной – блестящие кольца, охватывавшие сочленения на плечах, бедрах, локтях, коленях и кистях не позволяли Дингстету двигаться с проворством человека. Голова, шея и туловище были больше человеческих. Череп почти квадратный, очень тонкие губы, а на месте гениталий – гладкая поверхность.
– Ты знаешь мое имя, – проговорило существо. – Но я не знаю твоего.
– Меня зовут Кикаха. Я думал, что эта планета погибла, и ты вместе с ней.
– Я хотел, чтобы ты так думал, – ответило существо, выговаривая слова с каким-то архаичным акцентом. – Но ты и твои приятели оказались слишком настойчивыми. Поэтому мне пришлось принять меры. – Оно помолчало и добавило: – Я полагал, что врата закрыты.
– Он собирается заточить нас здесь навечно!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93