– спросил Кикаха. –Рыжий Орк…
–…попытается проникнуть в нее, – закончила за Кикаху властительница. – Но он не знает, что она открыта. К тому же Хрууз установил ловушки.
Лицо Хрууза, столь непохожее на человеческое, исказилось совершенно человеческой досадой.
– По-моему, Кикаха обращался ко мне, – буркнул чешуйчатый. – Я мог бы сам ему ответить.
– Если я обидела тебя, – изумленно округлила глаза великанша, – то прошу прощения. Хотя я ни сном ни духом не хотела тебя оскорбить.
Кикаха улыбнулся. Между двумя союзниками уже возникли трения, пускай пока по мелочам. Манату Ворсион привыкла делать все, что ей хочется, в том числе и перебивать людей на полуслове. Хрууз же явно не привык, чтобы с ним обращались как с подчиненным. А для Манату Ворсион все окружающие были подчиненными. Разве не была она “Владычицей нашей”, Великой Праматерью, Прародительницей всего сущего? Разве не преклонялись перед ней все живые существа в ее вселенной? Даже Рыжий Орк не осмеливался нападать на нее до сих пор. А если теперь и осмелился, то лишь потому, что она сама объявила ему войну.
– Надеюсь, я не нарушу этикет, попросив слово? – произнес Кикаха, стараясь, чтобы в голосе не прозвучала ирония. – Мне кажется, лучшая защита от Рыжего Орка – это нападение. Не стоит ждать, пока он ворвется в твою или какую-то другую вселенную. Нам нужно выступить против него во всеоружии.
– Мысль хорошая, хотя и не новая, – заявила великанша. – Мы уже решили, что это лучшая стратегия. Мы также пришли к единому мнению, что ты будешь нашим авангардом.
– К роли пушечного мяса мне не привыкать, – откликнулся Кикаха. – Я начал играть ее во время второй мировой войны на Земле, когда был совсем юнцом, и продолжаю до сей поры. Но я не согласен быть просто пешкой. Я настаиваю на равноправном членстве в военном совете. Думаю, я это заслужил.
– Ни у кого из нас и мысли не было лишить тебя равноправного членства, – спокойно проговорила властительница. – Но как показывает практика тысячелетий, военные советы годятся лишь на то, чтобы давать советы. В армии должен быть единовластный командир – полководец, принимающий мгновенные решения, чьим приказам любой солдат должен повиноваться беспрекословно, даже если их целесообразность вызывает у него сомнения. У тебя, Клифтон, нет военного опыта. Ты, Кикаха, по натуре воин-одиночка – превосходный, возможно, даже непревзойденный в непосредственном сражении с врагом. Но ты не стратег, вернее, у тебя нет опыта в выработке стратегических планов. Ты, Хрууз, для нас величина неизвестная, хотя то, что ты сумел выжить, когда уничтожили весь твой народ, свидетельствует о твоей незаурядной ловкости. Кроме того, ты для нас бесценный кладезь научных и технических познаний. Но ты мало знаешь о людях, об их прошлом и настоящем. Да и опыта как у командующего армией у тебя никакого. – Манату Ворсион сделала паузу, набрала в грудь побольше воздуха и заключила: – Так что вполне очевидно, кто должен быть командиром. У меня есть все ваши достоинства плюс достоинства, которыми вы не обладаете.
На минуту воцарилось молчание. Потом Кикаха сказал:
– Мне на командирскую должность плевать. Она не в моем стиле. Я только настаиваю, чтобы меня не считали жертвенной пешкой на шахматной доске. А во время сражения я принимал и буду принимать свои собственные решения, правильные или неправильные, даже если они будут идти вразрез с приказами. Солдату на поле боя виднее, что требуется в данный момент. – Он перевел дух и посмотрел великанше прямо в глаза: – У меня в горле застряла кость и мешает мне дышать. Нам с тобой придется вместе вытащить ее.
– Знаю, – отозвалась властительница. – И если бы ты об этом промолчал, я перестала бы тебя уважать.
– Тогда я расскажу Клифтону и Хруузу о том, что не дает мне покоя. Ты послала меня в Нежеланный мир, чтобы найти врата в мир Зазеля, и дала мне детектор, определяющий местонахождение врат. Но ты не сказала, что это вовсе не детектор, а мина-ловушка. Ты знала, что через определенное время она взорвется. И…
– Нет. Она должна была взорваться только тогда, когда поблизости окажется Рыжий Орк или один из его клонов. И не сразу, а через некоторое время. У меня не было образца электрического поля, излучаемого кожей Рыжего Орка, как и данных о его массе. Но я вычислила его массу приблизительно, основываясь на твоих собственных описаниях. Думаю, что погрешность не превышала одного фунта.
– И тебе было плевать, если я погибну тоже! – взорвался Кикаха.
– Нет. Мне совсем не было плевать. Поэтому я настроила бомбу так, чтобы она сработала лишь тогда, когда человек, отобравший ее у тебя, удалится на некоторое расстояние. В общем, когда ты будешь вне опасности.
– Но ты же не могла знать, кто отберет у меня детектор! А если бы это оказался не Рыжий Орк?
– В любом случае так поступить мог только твой враг.
– Ну что ж, – проговорил Кикаха уже более спокойно. – Наверное, ты ждешь от меня извинений за беспочвенные подозрения. Я действительно подозревал, что тебе все равно, погибну я или нет, лишь бы Рыжий Орк сыграл в ящик.
– Сыграл… во что?
– Это идиома – она означает “погиб”.
– Ясно. Нет, я не жду от тебя извинений. Ты ни в чем не виноват. Ты знал не все факты…
– Я знал очень мало фактов, – пробормотал Кикаха. – Фактически почти ни одного.
– Так или иначе, мне пришлось подвергнуть твою жизнь некоторой опасности. Но тебе к этому не привыкать. К счастью, тебя просто оглушило.
– Великанша взглянула на остальных: – Вы согласны признать меня полководцем?
– Ты представила вполне логичные основания, – пожал плечами Хрууз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93