– Может, я ошибаюсь, но в словах твоих мне чудится некий подтекст, – улыбнулась великанша.
– Он тебе не чудится.
– Ты удивительно смел для лебляббия.
– Знаешь, не исключено, что я не совсем лебляббий. Возможно, я наполовину тоан, хотя мне на это плевать. Что есть, то есть, и я таков, каков я есть.
– Мы обсудим это в другой раз. А теперь можешь идти.
“Она явно ставит меня на место, – подумал Кикаха. – Я просто захмелел от напитка, и это он говорит моими устами. Или нет?”
Перед внутренним взором Кикахи всплыло светлое лицо Ананы. Он с трудом удержал рыдания.
Великанша потрепала его по плечу.
– Горе – это цена, которую платишь за полноту жизни. – Она сделала паузу. – Некоторым забыть на время горе помогает снотворное. Но я знаю средство получше.
Больше великанша ничего не сказала. Кикаха пошел в свою комнату и улегся. Сон долго бежал его, но под конец сморил. Правда, ненадолго – прошло минут пятнадцать, и Кикаха вдруг проснулся, судорожно нащупывая под подушкой лучемет. Что его пробудило? Шум? Тихий голос? Он застыл с лучеметом в руке – и увидел в дверном проеме освещенный тусклым светом женский силуэт. Высокий силуэт, который вполне мог принадлежать Манату Ворсион. В воздухе разливался слабый аромат. Видимо, он и пробудил Кикаху:
нос его, как всегда, был начеку. Аромат был мускусный, но совсем не походил на духи из бутылочки. В нем чудились потоки воды, смешанные с жарким лихорадочным паром, поднимающимся над трясиной, – странное сочетание, но приятное. Запах знойной женской плоти, хотя и более сильный, чем у обычной женщины.
Фигура медленно приблизилась к нему.
– Положи лучемет, Кикаха.
Он бросил оружие на пол. Сердце стучало, точно стадо жеребцов, бьющих копытами в ворота стойла. Женщина опустилась на колени, а затем легла рядом с Кикахой. Жар ее тела обжигал, как волна душного воздуха из открытой печи.
– Вот уже восемьдесят лет я не рожала детей, – прошептала она. – Восемьдесят лет я не встречала мужчины, чье дитя мне хотелось бы носить под сердцем, хотя я делила ложе со многими превосходными любовниками. Но ты, Кикаха, человек безмерной хитрости, человек, не знающий поражений, герой сотен приключений, ты дашь мне ребенка, которого я буду любить и лелеять. И я знаю, что вызвала в тебе сильную страсть. Больше того – ты один из немногих мужчин, не убоявшихся меня.
Кикаха не был в этом так уверен. Но всю свою жизнь он учился преодолевать разные страхи, а потому не сомневался, что преодолеет и этот, кстати, не такой уж страшный.
Он подумал об Анане, хотя отлив крови от мозга к другим, не связанным с мыслительными процессами, органам сделал ее образ несколько туманным. Если она умерла, Анана не будет препятствием на пути у других женщин. Но он не знал, умерла ли она, а они с Ананой дали клятву верности друг другу и обещали сдержать ее, если только жизнь не разлучит их надолго или же обстоятельства не принудят ее нарушить. Как поступать в таких случаях – дело ее или его совести.
Женщина нашла губами его губы, и правая грудь Матери Земли, своего рода планеты в одном человеке, легла ему на живот.
“Я в ее власти, – думал Кикаха. – От нее зависит, поможет ли она мне в сражении с Рыжим Орком. На чашах весов судьбы многих вселенных. Если я скажу ей “нет”, равновесие может сдвинуться в пользу Рыжего Орка. Хотя вряд ли – но все-таки тогда она не будет помогать мне с таким энтузиазмом. К тому же гостю не пристало обижать хозяйку. Так себя воспитанные люди не ведут.
А самое главное, – подумал он, – я хочу ее”.
– Мне очень жаль, Великая Праматерь, – проговорил он со вздохом, – но мы с Ананой поклялись в верности друг другу. Как бы сильно я тебя ни желал – а сильнее я желал только Анану, – я вынужден отказаться.
Женщина вся напряглась и тут же встала.
– Я уважаю твой обет, Кикаха, – сказала она, глядя на него сверху вниз. – Хотя даже при таком сумрачном свете я вижу, что отнюдь не безразлична тебе.
– Тело не всегда послушно велениям разума.
Она засмеялась:
– Ты хорошо изучил тоанские поговорки. Я восхищаюсь тобой, Кикаха.
Верность – редкая черта, особенно когда в роли соблазнительницы выступает сама Манату Ворсион.
– Так, значит, это действительно ты. Пожалуйста, оставь меня, пока воля моя не совсем ослабела.
Три дня спустя Кикаха с Манату Ворсион стояли возле серебряного экрана глиндглассы. Кикаха был обмундирован и вооружен до зубов. Рюкзак его был забит запасами еды, воды и лекарств, а голова – советами мудрой Праматери.
Властительница склонилась к самой глиндглассе и прошептала кодовое слово. Поверхность зеркала тут же замерцала и чуть раздвинулась, а потом чуть сжалась. Кикаха вглядывался в нее, но ничего не видел.
Манату Ворсион повернулась, обняла Кикаху, прижала к своей груди и поцеловала в лоб.
– Я буду скучать по тебе, Кикаха, – тихо сказала она. – Пусть тебе сопутствует удача. Я постараюсь наблюдать за тобой, сколько смогу, хотя это мало что даст.
– Встреча с тобой была не только волнующей, – ответил Кикаха, – она была поучительной. И ты оказала мне великую честь.
Она выпустила его из объятий. Кикаха шагнул к вратам. Манату Ворсион легонько коснулась его шеи и пробежала кончиками пальцев вдоль позвоночника. Кикаху бросило в дрожь. Ощущение было такое, точно богиня благословила его.
– Если кому-то под силу справиться с Рыжим Орком, так только тебе, – сказала она.
Кикаха мельком подумал: она это серьезно? И тут же решил, что ответ не имеет значения. Он всей душой был с ней согласен. Хотя даже его сил могло не хватить.
Кикаха шагнул сквозь мерцающую мириадами искорок завесу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93