У него была кое-какая практика, но все же на жизнь хватало. В 1906 году он исчез из Кульгарди и только в 1914 году опять появился в Лондоне.
Между тем они дошли до Пассо де ла Гран Капитан. На улицах теперь было больше народа.
— Я тут снял несколько комнат, — сказал Манфред. — Заходи, выпьем чашку чаю.
Его квартира находилась над ювелирным магазином на Калье Морериа. Комнаты были обставлены красиво и со вкусом.
— Особенное внимание я обратил на освещение, — сказал Манфред, отпирая дверь. Затем он поставил серебряный чайник на электрическую плитку.
— А ведь стол накрыт на двоих? — удивленно спросил Пуаккар.
— Я жду гостя, —сказал Манфред улыбаясь. — Время от времени нашему дорогому Леону надоедает жизнь нищего бродяги, и тогда он приезжает в Кордову как полноправный член общества, чтобы побаловать себя роскошью жизни — и порассказать мне то да се. Но я бы охотно узнал побольше об Эслее, он меня очень интересует.
"Турист" уселся в глубокое и удобное кресло.
— На чем же я остановился? Ах, да, значит, д-р Эслей исчез из Кульгарди и через восемь лет опять появился в Лондоне.
— При необычайных обстоятельствах?
— Нет, ему тогда один из новых сильных мира сего помог пробраться в Лондонский деловой круг.
— Не был ли это полковник Блэк? — спросил Манфред, нахмурившись.
— Да. Этому человеку Эслей обязан своей практикой. В первый раз он обратил на себя мое внимание...
В дверь постучали, и Манфред предостерегающе поднял палец. Потом подошел к двери и отворил ее. На площадке стоял швейцар, держа фуражку в руках. Рядом с ним был какой-то незнакомец, по-видимому, англичанин.
— Этот господин хочет видеть вас, ваша милость.
— Мой дом к вашим услугам, — ответил Манфред, обращаясь к посетителю по-испански.
— Я, к сожалению, плохо владею испанским, — сказал тот.
— Не хотите ли вы -зайти? — Манфред говорил теперь по-английски. Незнакомец медленно поднялся по лестнице.
Ему было на вид лет пятьдесят; длинные седые волосы и густые брови старили его. Нижняя челюсть выдавалась вперед и придавала лицу отталкивающее выражение. На нем был черный костюм, в руках он держал мягкую, широкополую шляпу.
Но вот незнакомец вошел в комнату и теперь испытующе переводил свой взгляд с одного на другого.
—Меня зовут Эслей, — представился. Он чрезмерно резко произнес букву "с", и слово прозвучало как шипение.
— Эслей, — сказал он еще раз, как-будто повторение собственной фамилии доставляло ему особенное удовольствие. — Доктор Эслей...
Манфред указал рукой на стул, но доктор покачал головой.
— Я не желаю садиться, — сказал он. — Когда я говорю о делах, то предпочитаю стоять.
Он вопросительно посмотрел на Пуаккара.
— Я хотел бы поговорить с вами о частном деле...
— Мой друг пользуется моим полным доверием? — воз- > разил Манфред. Эслей недовольно кивнул.
— Я слыхал, что вы ученый и располагаете большими знаниями об Испании.
Манфред пожал плечами. В той роли, которую он в настоящее время играл, он пользовался некоторой известностью как ученый и писатель. Он выпустил книгу о современной преступности под псевдонимом "де ля Монте" .
— Когда я узнал об этом, то решил поехать в Кордову, — заявил д-р Эслей. — Правда, у меня кроме этого есть и другие дела тут, но они не так важны.
Он искал глазами стул. Манфред предложил ему кресло, и гость опустился в него спиной к окну.
— Мистер де ля Монте, ваши знания в области преступлений чрезвычайно обширны. — Доктор наклонился вперед и оперся руками о колени.
— Я написал книгу о преступлениях, но это еще не доказывает, что я обладаю знаниями, — возразил Манфред.
— Я этого опасался, — ответил грубо д-р Эслей. — Я также боялся, что вы, быть может, не знаете английского. Но теперь хочу задать вам откровенный вопрос и ожидаю от вас такого же откровенного ответа.
— Если это будет в моих силах. Лицо доктора нервно передернулось.
— Слыхали вы когда-нибудь о "четырех праведниках" ? Наступило короткое молчание.
— Да, я слыхал о них, — подтвердил Манфред.
— Они в Испании? — спросил доктор пронзительным голосом.
— Я этого точно не знаю. А зачем вам?
— Потому что я... — врач замялся. —Я просто интересуюсь этими людьми. Говорят, они раскрывают преступления, которые не в силах раскрыть никто. Они... они подчас убивают свои жертвы, а?
Его голос стал еще более резким, и он так сильно сощурил глаза, что они казались маленькими щелочками.
— Известно, что существует такая организация, — ответил Манфред. — Известно также, что "четверо праведников" занимаются неискупленными преступлениями. Бывает, и карают за них.
— И... убивают тоже?
— Они применяют и смертную казнь, — ответил Манфред серьезно.
— И несмотря на это, бегают на свободе? — Д-р Эслей взволнованно встал и бурно зажестикулировал руками. — Они бегают себе на свободе и пользуются безнаказанностью! И это при современных законах и современной полиции! Несмотря на все это, их еще не удалось поймать! Они осмеливаются присваивать права судей и осуждать людей! Кто же им это позволил? Ведь еще существуют законы, и если кто-нибудь их нарушит...
Он вдруг прервал себя, пожал плечами и тяжело опустился в кресло.
— Насколько я смог узнать, — продолжал он после короткого молчания, — они больше не опасны, во всех странах света их ненавидят, все государства распорядились об их аресте.
Манфред утвердительно кивнул.
— Это правда, — сказал он вежливо, — но есть ли у них еще власть или нет, это покажет время.
— Их трое, — при этих словах доктор быстро поднял голову, — обыкновенно четвертого... они находят. Человека с большим влиянием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45