..так ведь зовут его лошадь?
Он кивнул и весело засмеялся.
— Они вообще не заметят, о чем мы будем говорить. Лорд слегка кивнул Горацию, когда тот вошел; сэр Исаак только сердито посмотрел на него. Было нелегко вести тут интимный разговор, но Мэри начинала говорить о важных делах только тогда, когда разговор между лордом и Исааком становился громче.
— Я очень беспокоюсь за дядю, — тихим голосом сказала она.
— Он болен?
— Нет, я говорю не о болезни, хотя он и нездоров. Я имею в виду его противоречивый характер. Его благосклонное к тебе отношение может ни с того ни с сего измениться. Ты же знаешь, как охотно он дал тебе свое согласие на...
Она замялась, и Гораций нежно пожал ей руку под газетой, лежавшей у нее на коленях.
— Да, это было с его стороны страшно мило, — шепотом сказал он. — Я бы никогда не поверил, чтобы этот старый хры... твой милый дядя,— поправился, — может быть таким симпатичным.
Сэр Исаак и лорд в это время о чем-то ожесточенно спорили.
— Именно потому, что он так быстро согласился, может в любой момент переменить свое решение. Я все время боюсь, что он изменит свое мнение и начнет тебя третировать.
— Пускай попробует, я с ним справлюсь.
— Послушайте, Грешэм, — обратился теперь лорд к Горацию. — Вы же принадлежите к числу тех людей, которые всегда все знают. Кто, собственно говоря, такие эти "четыре праведника" , о которых в последнее время так много говорят?
Сэр Исаак Трэмбер внимательно наблюдал за Горацием. Он не скрывал своей недоверчивости.
— Я знаю не больше вас. Это, по-видимому, удивительное братство людей, которые поставили себе целью истреблять преступников.
— Кто же они такие, чтобы осмеливаться судить других?
— Лорд мрачно посмотрел на Горация. — Это же неслыханная дерзость! Зачем же мы тогда содержим судей, присяжных заседателей, врачей, полицейских и тому подобных людей? Для чего же мы тогда платим все эти налоги и подати? Не для того ли, чтобы обезьяны вмешивались в наше судопроизводство? Это же смешно! — взволнованно крикнул он.
Гораций поднял руку.
— При чем же я тут?
— Но вы ведь одобряете это, — обвинил его лорд. — Исаак утверждает это, а Исаак ведь все знает, не правда ли?
Сэр Исаак почувствовал себя неловко.
— Я не говорил, что Грешэм что-нибудь знает об этом,— нерешительно начал он.
— Ну, зачем же вы теперь врете? — резко оборвал его Верлонд. — Вы же только что сказали мне, что считаете Грешэма одним из "четырех праведников" .
Хотя сэр Исаак привык к грубым бестактностям своего друга, он все же густо покраснел.
— Ах, я же совсем не то хотел сказать, — ответил он в смущении и с досадой в голосе. — Черт возьми, лорд Верлонд, не ставьте меня в такое положение. Еще, чего доброго, придется отвечать перед судом за клевету и возмещать убытки.
На Горация замешательство барона не произвело никакого впечатления.
— Не беспокойтесь,— холодно сказал он, — я не намереваюсь подавать на вас в суд.
Он опять повернулся к Мэри, в то время как лорд завязал с бароном новый разговор. Старик любил прыгать с одной темы на другую. Не прошло и минуты, как он болтал о рыбной ловле. Сэр Исаак очень мало смыслил в этих вещах, но Верлонд, несмотря на это, с увлечением рассказывал ему о щуках, карасях и лососях.
В четверть первого поезд въехал в Линкольн. Обыкновенно Гораций нанимал домик за городом, но нынче намеревался в тот же день вернуться в Лондон. На станции он расстался с Мэри.
— Мы увидимся на поле, — сказал он. — Что ты предпримешь? Поедешь сегодня вечером обратно?
— Девушка кивнула.
— Для тебя многое зависит от того, прибудет, ли твоя ло~ шадь первой?—спросила, она немного боязливым тоном.
— Обыкновенно не очень беспокоятся о результатах скачек в Линкольне. Еще не наступил настоящий сезон, но даже опытные игроки боятся делать большие ставки. Никто ничего определенного не знает, и нельзя сказать, какие лошади в форме. Я действительно думаю, что Немезида придет первой, хотя линкольнские скачки редко выдвигали на первое место Молодую кобылу; кроме того, она спринтер, ей лучше всего даются короткие, быстрые скачки. Я знаю, что и до нее такие же лошади с успехом участвовали в этих скачках, но если судить по среднему качеству участвующих лошадей, у нее мало шансов.
— А я думала, что ты твердо уверен в победе. Он коротко рассмелся.
— Ну да, в понедельник ты полна надежд, а во вторник опять сомневаешься. Уж это так. Состояние лошадей далеко не так изменчиво, как настроение их владельцев. Я, вероятно, сегодня еще встречу кого-нибудь, кто мне скажет, что выиграет, скажем, Шторм. Этот человек схватит меня за пуговицу и начнет доказывать, что это самое верное дело, какое себе только можно представить. А когда я его встречу после скачек, он Мне холодно сообщит, что совсем не ставил на эту лошадь, потому что в последнюю минуту узнал от одного совершенно не знакомого ему человека, что другая лошадь имеет больше шансов на успех. Дело в том, что тот, другой, лично знаком с сестрой тетки владельца этой лошади. Уж это обычная для скачек картина; ты не должна ожидать от людей постоянства. Я все еще уверен в том, что Немезида придет первой, но я уже не так твердо верю в это, как раньше. Даже первый ученик волнуется на экзамене.
Лорд Верлонд подошел к ним и услыхал его последние слова.
— А Исаак все еще уверен в том, что Тримболино придет первым. Я только что узнал, что дорожка размякла.
Гораций посмотрел на него чуть ли не с ужасом.
— Это не очень-то благоприятно для вашей лошади, мой друг. Спринтер, который хочет участвовать в линкольнских скачках, не может обойтись без твердой почвы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45