Печать была очень простая, всего-навсего цифра IV. Но простота этого предостережения произвела на Блэка удручающее впечатление. Казалось, "четверо праведников" были вездесущими. Они без труда открывали его лучшие замки, были информированы о каждом его движении, и приходили и уходили, когда им вздумается.
Такое открытие могло бы повергнуть в отчаяние человека, не обладавшего цепкостью и живучестью Блэка. Но полковник боролся уже много лет не на живот, а на смерть. Сколько страшнейших угроз он уже получал! Он все время жил под занесенным над его головою мечом, и все-таки до сих пор удавалось избегать возмездия.
Недаром он гордился тем, что никогда не терял спокойствия и не портил поспешностью свою карьеру. Но теперь, может быть в первый раз за всю жизнь, он действовал не из
жадности к деньгам, а из более сильного чувства — он жаждал мести. И это сделало его менее внимательным, чем обыкновенно. Он не заметил, как в этот вечер за ним следило несколько темных фигур.
11. ПУТЕШЕСТВИЕ В ЛИНКОЛЬН
Сэр Исаак Трэмбер был в весьма дурном настроении, когда собирался ехать в Линкольн. Он заказал для себя отдельное купе и проклинал несчастное совпадение, благодаря которому купе рядом было заказано Горацием Грешэмом.
Он ходил взад и вперед по длинному перрону вокзала Кинге Кросс, поджидая своих гостей. Лорд Верлонд обещал сопровождать его и взять с собой леди Мэри. Поэтому он был не особенно восхищен выставленной в окне соседнего купе карточкой: "Занято. М-р Гораций Грешэм и его гости" .
Гораций явился за пять минут до отхода поезда. Он был, в противоположность сэру Исааку, доволен и весел: он ответил легким кивком на еле заметный поклон барона.
Трэмбер нервно поглядывал на свои часы и внутренне проклинал Верлонда и его чудачества. Затем, за минуту до свистка, вдали наконец показалась фигура старика.
— Вы, вероятно, думали, что мы вовсе не придем? — спросил лорд, когда они с племянницей подошли к вагону. — Вы что-то нервничаете!
Сэр Исаак, немного смущаясь, помог леди Мэри войти в купе.
— Я не думал, что вы придете так поздно.
— Но мы же не опоздали.
Верлонд кряхтя опустился на то место, которое сэр Исаак предназначил для Мэри. Знакомые проходили мимо и кланялись; несколько любопытных подошло к ним.
— Вы тоже едете на скачки в. Линкольн, лорд Верлонд?
— спросил один молодой человек.
— Нет, — любезно ответил лорд, — я собираюсь лечь в постель с корью!
После такого ответа гость поспешно удалился.
— Можете сесть ко мне, Исаак, оставьте-ка Мэри одну,— воршшво сказал старик. — Я, прежде всего, хочу узнать все о вашей лошади. Я поставил сто пятьдесят фунтов на этого скакуна. Куда важнее осведомить меня обо всем необходимом, -чем надоедать Мэри глупыми вопросами!
- Я же не хотел этого,.— с упреком втолосе возразил сэр Исаак.
— Как же нет? Вы хотите знать, как она спала эту ночь, не жарко ли ей в вагоне, желает ли она сидеть лицом или спиной к паровозу и любит ли она место в углу больше, чем посередине. Оставьте ее в покое, Исаак. Она все это решит сама. Я знаю ее лучше вашего. — Он подзадоривающе посмотрел на Мэри. — Грешэм рядом. Пройди-ка в коридор и постучи ему в окно, чтобы он вышел.
— Мне кажется, у него там друзья, дядя.
— Это безразлично! — раздраженно закричал Вер-лонд.— .Какое нам дело до его друзей? И разве ты не принадлежишь к числу его друзей? Ну, иди, приведи его сюда.
Сэр Исаак дрожал от бешенства.
— Но я не хотел бы видеть его тут, — громко сказал он.— Вы забываете, Верлонд, что в присутствии этого человека я не могу говорить с вами о Тримболино.
— Что за глупости! Вы думаете, он знает о Тримболино меньше вашего? Вы думаете, он не читал газет последнее время?
— Газетные статьи никогда не содержат того, что знает собственник лошади, — важным тоном сказал сэр Исаак.
— Но выглядит так, как будто даже я узнал из них больше, чем вы знаете. Ваша лошадь вчера еще была фавориткой скачек, а сегодня уже не то...
— Не могу же я контролировать все сумасшедшие пари, заключаемые дураками, — проворчал сэр Исаак.
— Обдумайте одно, Исаак: эти дураки не изменяют своих ставок, не забывайте этого. Если б у вас было столько же опыта, сколько у меня, и если б вы на своем веку выиграли на скачках столько же денег, сколько я, тогда вы бы не придавали такого значения тому, что говорят о лошадях их владельцы. С таким же успехом можно спросить мать о преимуществах ее дочери. Она будет судить так же объективно, как владелец скаковой лошади.
Поезд уже проехал предместья Лондона и несся теперь по зеленеющим полям к Хэтфильду. Был чудный весенний день. Солнце светило тепло и приветливо и вливало радость -в сердца всех довольных жизнью людей.
Но сэр Исаак отнюдь не чувствовал себя счастливым, у него не было ни малейшего желания разговаривать о честности спортсменов и о спорте вообще. К его великой досаде Мэри встала и с деланным равнодушием вышла в коридор. Он мог бы поклясться, что услыхал стук в окно соседнего купе. Но он, конечно, ошибался, ибо Мэри только прошла мимо купе, так что сидевшие в нем и громко разговаривавшие молодые люди заметили ее. . Через минуту Гораций вышел к ней.
— Это была, собственно говоря, дядина идея вызвать тебя, я, право, не виновата, — встретила она его. Ее щеки слегка покраснели.
— Лорд Верлонд — благороднейшая душа,— с воодушевлением сказал Гораций. — Беру назад все свои прежние слова.
— Я доложу ему об этом, — лукаво заметила Мэри.
— Нет, нет, ради Бога, не делай этого.
— Я бы хотела серьезно поговорить с тобой, — вдруг сказала она. — Зайдем к нам в купе. Дядя и сэр Исаак с увлечением разговаривают о Тримболино.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45