но при себе у меня не больше ста фунтов, полагаю, что и у вас дело обстоит так же.
— Да у меня и ста пенсов не найдется!
— Издержки чрезвычайно велики, — продолжал Блэк. — Вы знаете, как все это накапливается; у нас есть в виду одно или два дела, но это все. Если бы нам только удалось добиться слияния железоплавильных заводов там, на севере! Тогда мы могли бы купаться в деньгах!
— А вы не можете достать денег в Сити? Полковник ничего не ответил и занялся яйцом всмятку.
Трэмбер знал положение дел не хуже его самого.
— Гм, — в конце концов сказал сэр Исаак, — но надо же как-нибудь достать деньги.
— А как обстоит дело с вашим другом? — Вопрос звучал равнодушно, но был на самом деле заботливо обдуман.
— С каким другом? — сэр Исаак хрипло засмеялся. — Правда, у меня не так уж много друзей, чтобы нужно было его точнее обозначить. Вы, конечно, говорите о лорде Верлонде?
Блэк кивнул.
— Верлонд единственный человек в мире, которого я не смею просить о деньгах.
— Но он очень богат, — насмешливо возразил Блэк.
— Это правда, — сурово сказал сэр Исаак. — И, по всей вероятности, придет время, когда я унаследую его деньги.
— Разве у него нет наследников? — с любопытством спросил Блэк.
— Когда-то был один, племянник какой-то, который подавал большие надежды. Но он удрал из дому, и теперь думают, что он умер на заброшенной ферме в Техасе. Во всяком случае, лорд Верлонд собирается посредством суда объявить его умершим.
— Это, вероятно, был тяжелый удар для старика.
Это замечание, по-видимому, развеселило сэра Исаака, ибо он откинулся на спинку стула и громко расхохотался.
— Что вы сказали? Удар судьбы? Он же ненавидел своего племянника всеми фибрами души! Лорд Верлонд происходит от боковой линии, а мальчик был настоящим Верлондом. Поэтому старик его так ненавидел. Я уверен в том, что он отравлял ему жизнь. Он заставлял молодого человека приезжать к себе в конце каждой недели, наконец он не выдержал, забрал свои небольшие сбережения и удрал. Некоторые друзья семьи наводили о нем справки и в конце концов узнали, что он как бедный эмигрант уехал в Америку. Старик же нисколько о нем не беспокоился. Кое-кто из заинтересованных лиц напал на его след в Техасе, где он работал на ферме. Потом узнали, что человек, приметы которого подходили к нему, был убит в уличной перестрелке, что не редкость для тех диких мест, хорошо изображаемых в фильмах.
— Кто же теперь является наследником?
— Титула никто не унаследует. Состояние переходит к сестре племянника, довольно красивой девушке.—Блэк смотрел на него полузакрытыми глазами. Сэр Исаак задумчиво покручивал усы.
— Да, действительно красивая девушка, — повторил он, как бы про себя.
— Тогда у нас, значит... есть надежда? — медленно спросил Блэк.
— Что вы хотите этим сказать, черт вас возьми? — Сэр Исаак выпрямился.
—Только то, что я сказал. Мужчина, за которого она выйдет замуж, получит немалую толику денег. Ведь так?
— Да, пожалуй, — мрачно ответил сэр Исаак.
Блэк сильно нуждался в деньгах. Санфорд, конечно, будет мешать проводить в жизнь план слияния железоплавильных заводов, но он надеялся, что справится с ним, хотя тот и был человеком тяжелым.
Он задумчиво посмотрел на своего компаньона.
— Исаак, — сказал он, — в последнее время вы что-то начали меня сторониться. Я заметил в вас какую-то любовь к добродетели, и мне это, признаться, совсем не нравится. — Он посмотрел сэру Исааку в глаза.
— Что за глупости! — воскликнул барон. — Вы же прекрасно знаете, что я должен заботиться о своем положении в обществе.
— Но вы мне и так многим обязаны.
— Да что вы, каких-нибудь четыре тысячи фунтов. И, кроме того, вы обеспечены страховым полисом на мою жизнь, на сумму 50000 фунтов.
Полковник смерил сэра Исаака взглядом.
— 50000 фунтов! — сказал он весело. — И если вас убить, дорогой Исаак, то вы будете стоить больше, чем живой.
Сэр Исаак вздрогнул.
— Ну ладно, не будем больше говорить об этом, — сказал он и прошел в свою рабочую комнату.
Добродетельные наклонности компаньона не выходили из головы у Блэка. Они начали его беспокоить. Блэк никогда не обманывался. Он мало доверял сэру Исааку, как и другим людям. Сэр Исаак в качестве опального члена общества не имел для него никакого значения, а потому именно для реабилитации Блэк дал ему денег на скаковых лошадей и конюшни. А вовсе не из чувства человеколюбия.
Блэк как-то раз довольно удачно выразился по адресу барона: "Он был самым опустившимся человеком, служившим для моих целей; но я его опять поставил на ноги и разодел, и теперь он, хотя и не слишком привлекательный, но все-таки чрезвычайно прибыльный джентльмен" .
И сэр Исаак оказался очень полезным. Деньги, потраченные на него Блэком, приносили проценты; барон тоже хорошо зарабатывал на деле, которое, очевидно, презирал.
Сэр Исаак Трэмбер боялся Блэка. Это и было причиной того, что полковник мог так распоряжаться своим более сла-бым компаньоном. Не одну бессонную ночь напролет барон ломал себе голову над тем, как бы освободиться из-под владычества Блэка, но все попытки были напрасны. Однако за последнюю неделю случилось многое, безотлагательно требовавшее разрыва с полковником. Дело было в том, что у сэра Исаака появилась надежда на полное восстановление
своего общественного положения. Помолвка с леди Мэри Кэссилайрс была весьма возможна. И у нее была, как вульгарно выразился полковник Блэк, "немалая толика денег". Ее дядя, лорд Верлонд, дал сэру Исааку понять, что охотно согласился бы на их женитьбу. Леди Мэри была его подопечной, но она не поддавалась старику, который иногда, в припадках бешенства и злобы, мог быть очень несносным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45