Разочарование, вызванное трудностями ведения боевых действий против
невидимой и неуловимой армии Хо Ши Мина, перерастало у американских
военачальников в труднообъяснимую жестокость. Они начали применять тактику
"выжженной земли". Когда рота "Чарли" вступила в Сонгми, семьдесят
процентов деревень в провинции Куангнгай в результате такой политики были
стерты с лица земли, но ведь милосердие никогда и не было обязательным
атрибутом войны.
Вот что тогда говорил по этому поводу один из американских пехотинцев:
"Мы называли их коротышками, узкоглазыми, недоделками, придумывали им
другие презрительные клички. Вьетконговцы для нас не были людьми. Мы
никогда не относились к ним как к людям. Они были для нас чем-то
абстрактным, тварями, которые хотели убить нас, и мы просто убивали их
первыми. Это касалось всех, от малолеток до стариков. Вот что сделал с нами
Вьетнам".

Личный счет убитых врагов

Другой солдат, морской пехотинец Филипп Капуто, говорил, что хотя
приказы уничтожать гражданское население и не были писаны черным по белому,
главнокомандующий американскими войсками во Вьетнаме Уильям Уэстморленд
настойчиво и постоянно требовал от своих солдат убивать как можно больше.
Капуто вспоминает: "Стратегия обескровливания противника, проводимая
генералом Уэстморлендом, здорово влияла на наши действия. Победы и
поражения определялись простым арифметическим подсчетом потерь противника,
индивидуальный успех или неуспех солдат - личным счетом убитых врагов.
Начальство требовало от командиров как можно больше трупов и крови, а те в
свою очередь давили на солдат. Поэтому неудивительно, что у некоторых из
нас выработались презрительное, наплевательское отношение к человеческой
жизни и склонность к убийству".
Рота "Чарли" вступила в Сонгми именно с таким настроением.
Первоначально это подразделение было укомплектовано ста пятьюдесятью
самыми обычными американскими парнями из тех, кому судьба уготовила
кровавый экзамен.
В августе 1967 года, во время боевой подготовки в одном из американских
учебных центров, солдат предупредили, что в любой момент они могут быть
переброшены во Вьетнам. Люди вроде лейтенанта Уильяма Келли, который до
призыва в армию не имел определенной профессии, с удовольствием предвкушали
это событие.
У себя на родине рота "Чарли" снискала репутацию незаурядного
подразделения. Она отлично действовала на учениях в условиях, приближенных
к джунглям, и воинское мастерство личного состава оценивалось весьма
высоко.
Некоторые опасения вызывали разве что состояние дисциплины да личные
качества отдельных солдат. Один из них, Майкл Бернхардт, прошел подготовку
как десантник, а оказался в пехотной роте. Он не очень лестно отзывался о
своих товарищах по оружию: "Некоторые солдаты в роте вели себя странно,
проявляли неоправданную жестокость. Это, конечно, не были отъявленные
подонки, их всегда признали бы годными к военной службе. Но нельзя было
предположить, что кто-то из них станет зверски убивать или пытать людей".

Роковой выбор

Рота "Чарли" прибыла в Нам, как называли эту страну американцы, во
вторую неделю декабря 1967 года. Подразделению выделили район боевых
действий в провинции Куангнгай с несметным количеством мелких деревушек,
население которых значительно поредело от артиллерийского огня и частых
налетов авиации. Крестьянам было приказано под угрозой смерти не пускать
вьетконговцев в свои дома. Однако они не могли воспрепятствовать бойцам Хо
Ши Мина использовать деревни в качестве партизанских баз, так как "свои"
тоже грозили им смертью. Таким образом, деревенские жители оказались в этой
войне в джунглях между двух огней.
26 января 1968 года рота "Чарли" была включена в ударную группировку в
составе около пятисот человек для проведения операции прочесывания в самых
глухих местах Куангнгай, в так называемой "индейской стране", где, по
данным разведки, слишком свободно хозяйничали вьетконговцы. Целью операции
была ликвидация вражеского батальона, который уже несколько лет успешно
действовал в этой местности, несмотря на массированное применение
взрывчатки и дефолиантов. На этот раз было решено обойтись без оружия
массового поражения, предоставив свободу действий наземным войскам. По
приказу командования была сформирована тактическая группа в составе рот
"Альфа", "Браво" и "Чарли".
К середине февраля среди американских солдат установилась атмосфера
уныния, усилились пораженческие настроения. Как бы оперативно их ни
перебрасывали в районы, где находились партизаны, тех кто-то предупреждал,
и они успевали исчезнуть. А необстрелянные новобранцы, прибывшие из
Америки, дрожали от страха в непроходимых джунглях. И уже в феврале
начались первые потери. Один солдат подорвался на мине-ловушке. Радиста
Рона Уэбера настигла снайперская пуля. Уэбер погиб из-за ошибки командира
первого взвода Келли, который решил обойтись без разведки и вывел свое
подразделение на открытую местность. Эта оплошность была первым, но, к
сожалению, не последним проявлением некомпетентности лейтенанта Келли,
который вообще оказался никудышным командиром.
Еще на "гражданке", со дня на день ожидая неизбежной повестки о призыве
в армию, Келли решил поступить на службу добровольно. Он был коротышкой -
ростом ниже 160 см. В условиях войны армия вынуждена была довольствоваться
и такими вояками. К тому времени, когда Келли надел военную форму, в США
уже открыто проявлялись антивоенные настроения:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136