..
_Боже_ _мой_!
Сначала Ральфу показалось, что Сью просто произнесла что-то сложное,
недоступное его измученному разуму, фразу вроде той, что люди,
разговаривающие сами с собой, находят Бога, а затем Сью закричала. Ральф
как раз нагнулся, чтобы ухватить нужную коробку на нижней полке, когда ее
крик с такой силой выстрелил в него, что у Ральфа подкосились ноги. Он
покачнулся, ударившись локтем о верхнюю полку стеллажа и сбрасывая красные
коробки на пол.
- Сью? Что случилось?
Та не обратила на Ральфа никакого внимания. Прижав судорожно сжатые
руки к губам, она с ужасом смотрела сквозь грязное стекло витрины.
- Господи, посмотри! Кровь! - воскликнула девушка. Ральф повернулся,
сбрасывая на пол еще несколько коробок. От увиденного перехватило дыхание,
ему понадобилось время - секунд пятнадцать, - чтобы понять, что истекающей
кровью, избитой женщиной, ковыляющей к "Красному яблоку", была Элен Дипно.
Ральф всегда считал Элен самой красивой женщиной в западной части города,
но сегодня... Один глаз ее заплыл; на левом виске виднелась глубокая
ссадина, которую скоро поглотит безобразная опухоль свежего синяка;
распухшие губы и щеки в крови. Шатаясь, словно пьяная, она направлялась к
"Красному яблоку", казалось, ничего не видя уцелевшим глазом.
Но еще более пугающим, чем вид Элен, было то, как она весла Натали.
Женщина небрежно прижимала испуганного ребенка к бедру, словно связку
школьных учебников, как бывало десять - двенадцать лет назад.
- О _Господи_, _она_ _же_ _уронит_ _ребенка_! - опять закричала Сью.
Она находилась шагов на десять ближе к двери, чем Ральф, но не сдвинулась с
места - просто стояла, все так же прижимая ладони к лицу.
Ральф больше не ощущал усталости. Он бросился к двери, распахнул ее и
выбежал на улицу. И подоспел как раз вовремя, чтобы обхватить Элен за
плечи, когда та, ударившись бедром о ящик с мороженым - слава Богу, хоть не
тем, на котором она держала Натали, - двинулась в обратном направлении.
- Элен! - крикнул он. - Господи, Элен, что случилось?!
- А?.. - отозвалась та странным тоном, абсолютно не похожим на всегда
такой оживленный голос молодой женщины, иногда сопровождавшей его в кино.
Здоровый глаз Элен остановился на нем, и Ральф увидел то же выражение
непонимания, говорящее, что женщина не знает, кто она такая, где находится
и что и когда случилось. - А?.. Ральф?.. Что?..
Ребенок начал соскальзывать вниз. Ральф отпустил Элен, кинулся к
Натали и успел ухватить малютку за бретельку комбинезона. Плачущая Натали
замахала ручонками, уставившись на него темно-голубыми глазищами. Второй
рукой Ральф подхватил ребенка между ножек как раз в тот момент, когда
бретелька, за которую он держал девчушку, лопнула. Мгновение плачущая
Натали балансировала на его руке, словно крохотная гимнастка на канате,
сквозь комбинезон Ральф почувствовал, что у нее мокрые пеленки. Он обхватил
малютку второй рукой и прижал к груди. Сердце бешено билось, и даже теперь,
когда ребенок был вне опасности, Ральфу виделось, как Натали выскальзывает
из его рук, и, казалось, он слышал, как эта милая кудрявая головка
ударяется о грязный тротуар.
- А? Что? Ральф? - повторила Элен. Она увидела Натали на руках у
Ральфа, и тупое равнодушие начало исчезать из ее здорового глаза. Она
протянула руки к ребенку, и Натали повторила этот жест своими пухлыми
ручонками. Но тут Элен опять качнулась, ударилась об угол "Красного яблока"
и отшатнулась назад. Одна нога ее зацепилась за другую (Ральф увидел
забрызганные кровью белые тапочки; просто поразительно, каким ярким все
внезапно стало; краски снова ожили, по крайней мере на время), и женщина
обязательно упала бы, не выбери Сью именно этот момент, чтобы наконец-то
выбежать из магазина. Элен тут же припала к открытой двери - так
подвыпивший гуляка находит опору, обнимая уличный фонарь.
- Ральф? - Взгляд Элен стал несколько острее, и Ральф заметил в нем не
столько интерес, сколько недоверие. Глубоко вздохнув, женщина попыталась
выдавить сквозь опухшие губы несколько связных слов: - Дай. Дай мне моего
ре-бен-ка-а. Дай мне... На-ли.
- Не теперь, Элен, - попытался успокоить ее Ральф. - Пока еще ты не
можешь твердо стоять на ногах.
Сью по-прежнему поддерживала дверь с внутренней стороны, чтобы Элен не
упала. Лицо Сью стало пепельно-серым, в глазах застыли слезы.
- Выйди, - попросил ее Ральф. - Поддержи Элен.
- Не могу! - пробормотала девушка. - Она вся в кро... кро... _крови_!
- Ради Бога, перестань! Это же Элен! Элен Дипно с нашей улицы!
И хотя Сью прекрасно знала это, имя, произнесенное вслух, заставило ее
выйти из оцепенения. Она проскользнула в открытую дверь и, когда Элен снова
пошатнулась, Сью крепко обхватила женщину за плечи. Выражение недоверия
застыло на лице Элен. Ральфу все труднее было смотреть на нее. От вида Элен
ныло в груди.
- Ральф? Что случилось? Ее сбила машина? - послышался мужской голос.
Обернувшись, Ральф увидел Билла Мак-Говерна. Тот, в одной из своих
аккуратных голубых рубашек с заутюженными стрелочками на рукавах, стоял
рядом, прикрывая глаза так не вяжущейся с его обликом изящной рукой с
длинными пальцами. Он выглядел странно неодетым, но у Ральфа не было
времени, чтобы размышлять над причиной этого; слишком многое происходило
одновременно.
- Это не несчастный случай, - сказал он Биллу. - Ее избили где-то на
улице. Вот, подержи ребенка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36