"_Поталста_, _Рафф_". - Не звони никому.
Ральф неуверенно взглянул на Элен. За свою жизнь он насмотрелся на
женщин с синяками, видал и таких (хотя и немногих, если говорить честно),
которые были избиты еще сильнее, чем Элен. Однако не всегда это выглядело
так зловеще. Ментальность и нравственные устои Ральфа сформировались еще в
то время, когда считалось, что все происходящее между мужем и женой за
вратами супружества касается только двоих, даже если мужчины дают волю
рукам, а женщины - острому языку. Попытка заставить человека изменить свое
поведение, вмешиваясь в его дела - даже с самыми лучшими намерениями, -
неминуемо превратит вас из друга в заклятого врага.
Но затем Ральф вспомнил, как Элен несла Натали: небрежно прижав к
бедру, словно связку учебников. Если бы она уронила ребенка, пересекая
улицу, то даже не заметила бы этого; Ральф считал, что лишь безотчетный
инстинкт заставил Элен взять ребенка с собой. Женщина не хотела оставлять
дочь с человеком, избившим ее настолько жестоко, что теперь она смотрела
только одним глазом и говорила, превращая слова в кашу.
Подумал он и о другом - о том, что имело отношение ко времени,
последовавшем за смертью Кэролайн. Ральф тогда поразился глубине и силе
своего горя - в конце концов, ее кончина не была неожиданной; он считал,
что испытал всю горечь утраты еще при жизни Кэролайн - тяжелая скорбь
помешала ему сделать последние необходимые приготовления. Конечно, он
позвонил в похоронную контору Брукингса и Смита, но именно Элен помогла ему
написать некролог и поместила его в "Дерри ньюс", это она помогла ему
выбрать гроб (Мак-Говерн, не переносивший вида смерти и всего связанного с
ней, в те дни старался не попадаться ему на глаза), именно Элен помогла
Ральфу купить траурный венок - на ленте была надпись "_Любимой_ _жене_". И
уж не кто иной, как Элен, организовала небольшой поминальный ужин сразу
после похорон, заказав сэндвичи, напитки и пиво в "Красном яблоке".
Все это сделала Элен, когда сам Ральф оказался не в состоянии
заниматься подобными хлопотами. Разве не обязан он отплатить за сделанное
ею добро добром, даже если сейчас она и не воспринимает его действия как
добро?
- Билл? - обратился он к соседу. - А ты что думаешь? Мак-Говерн
взглянул на Элен, низко опустившую избитое лицо, затем, переведя взгляд на
Ральфа, достал платок и нервно вытер губы.
- Не знаю. Мне очень нравится Элен, и мне бы хотелось поступить
правильно - ты же _знаешь_, - но в делах подобного рода... кто знает, что
здесь лучше?
Ральф внезапно вспомнил любимую фразу Кэролайн, обычно произносимую
ею, когда он, вздыхая и охая, не хотел браться за какое-нибудь дело, не
желал признавать допущенную ошибку либо увиливал от обязательного звонка:
"_Тернист_ _и_ _долог_ _путь_ _в_ _Эдем_, _любимый_, _так_ _стоит_
_ли_ _стенать_ _по_ _пустякам_?"
Он снова потянулся к телефону, на этот раз решительно отведя руку
Элен.
- Вы звоните в полицейский участок Дерри, - прозвучал голос из
автоответчика. - Наберите единицу, если вам необходима экстренная помощь.
Наберите двойку, если вам нужна полиция. Нажмите тройку для дополнительной
информации.
Ральф, внезапно осознавший, что ему необходимы все три службы, после
секундного колебания набрал двойку. В трубке раздался женский голос:
- Полиция. Чем можем помочь?
Ральф, сделав глубокий вдох, произнес:
- Это Ральф Робертс. Я нахожусь в магазине "Красное яблоко" на Гаррис-
авеню вместе со своей соседкой. Ее зовут Элен Дипно. Женщина жестоко
избита. - Ральф нежно прикоснулся к голове Элен, и та прижалась лбом к его
боку. - Пожалуйста, приезжайте скорее.
Он повесил трубку и присел на корточки перед Элен. Натали, радостно
защебетав, подставила ему свой носик. Ральф, улыбнувшись, поцеловал
девчушку, затем взглянул в лицо женщины.
- Извини, Элен, - сказал он, - но я вынужден был поступить так. Я не
мог иначе. Понимаешь? Просто не мог.
- Я _ничего_ не понимаю! - ответила она. Кровь из носа перестала идти,
но, прикоснувшись пальцами к переносице, Элен поморщилась от боли.
- Элен, почему он это сделал? Почему Эд так избил тебя?
Теперь Ральф припоминал другие случаи - возможно, целую их цепочку.
Если такие события и _были_ возведены в систему, то он не замечал их до
сегодняшнего дня. Из-за кончины Кэролайн. И из-за последовавшей затем
бессонницы. В любом случае Ральф не верил, что Эд впервые поднял руку на
свою жену. Возможно, сегодня это обнаружилось в более ужасной форме, но
случилось явно не впервые. Ральф мог принять подобную мысль и считать ее
логичной, но он по-прежнему не мог представить себе Эда, _поступающего_
подобным образом. Он видел улыбку Эда, его выразительные глаза, то, как
беспокойно двигаются его руки во время беседы... но, сколько ни пытался, не
мог представить, что эти же самые руки избивают жену.
Затем он вспомнил, как Эд на негнущихся ногах направляется к водителю
голубого пикапа - это был "форд-рейнджер", не так ли? - и наносит тому
сильнейший удар в челюсть.
Вспомнить это было все равно что открыть дверцу шкафа Фибби Мак-Ги -
персонажа старого радиоспектакля, - только вывалилась оттуда не груда
скопившегося за десятилетия хлама, а целая лавина ярких образов того
июльского дня. Молнии, сверкающие над взлетным полем. Эд, размахивающий
рукой из стороны в сторону, как будто таким образом он мог заставить ворота
открыться быстрее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36