ПРИВРАТНИК


ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ЯВЛЕНИЕ

...Ранней весной Ларт отправлялся в один из своих вояжей - как
всегда, неожиданно, и, как всегда, спешно.
Весь день перед отъездом прошел, как в лихорадке. Ларт был угрюм, что
бывало с ним часто, и вроде бы растерян, чего с ним никогда не случалось.
Несколько раз собирался мне что-то сказать - и раздраженно умолкал. Я
нервничал.
Выехал он на рассвете, снабдив меня множеством инструкций. Я должен
был исполнить несколько мелких поручений в поселке, привести в порядок
дом, собрать дорожный сундучок и вечером встретиться с Лартом в порту,
чтобы на закате поднять паруса.
Проводив его взглядом, я вздохнул свободнее.
Управиться в поселке было несложно - там меня считали "учеником
чародея", а такое отношение здорово упрощает жизнь. Глупо же объяснять
всем и каждому, что никогда я не был Лартовым учеником. Служкой - да;
горничной, дворецким и мальчиком на побегушках в одном лице - кем угодно,
только не учеником. Тем не менее, в поселке меня встречали, как вельможу,
а трактирщик наливал мне в долг.
Вернувшись в дом на холме и кое о чем поразмыслив, я сообразил, что,
проявив расторопность, успею по дороге в порт попрощаться с Данной. Эта
мысль придала мне резвости, и скоро Лартовы покои заблистали чистотой, а
сундучок чуть не оборвал мне руки, пока я вытаскивал его в прихожую.
И тут, в прихожей, я вспомнил про последнее из хозяйских поручений.
Уже поставив ногу в стремя, Ларт поморщился болезненно, поколебался
(неслыханное дело!) и вытащил из кармана вчетверо сложенную бумажку.
- Да... - буркнул он раздраженно. - Когда луч достигнет колодца,
прочитай это вслух и внятно там же, в передней. Желательно ничего не
перепутать, не опоздать на пристань и поменьше болтать. Это все.
В таком поручении не было ничего сверхъестественного - подобное мне
приходилось делать и раньше. Конечно, лестно было воображать себя магом,
но, честно говоря, не хуже бы справился и попугай, умей он читать.
Итак, я выволок сундучок в переднюю.
Как и положено, здесь царил полумрак. Посетители волшебника должны
немедленно проникаться благоговейным страхом.
Я и сам им проникся, когда впервые переступил порог Лартова дома. Все
началось с того, что полочка для обуви укусила меня за щиколотку... Такое
забывается не скоро.
Я поставил сундучок у двери.
В потолке имелось круглое отверстие, сквозь которое в солнечные дни
пробивался луч - узкий и острый, как вязальная спица. За день он проходил
путь от оленьих рогов над входной дверью до гобелена на стене напротив.
Под гобеленом, где вовсю трубили охотники с соколами на рукавицах,
выступал прямо из стены чрезвычайно неприятный колодец, из которого тянуло
плесенью. Луч имел обыкновение заглядывать в него после полудня. Этот час
и имел в виду Ларт, когда давал мне поручение.
Покончив с сундучком, я устроился в кресле слева от двери и стал
ждать, пока магический, но крайне нерасторопный луч сползет с ковра и
взберется на сырую кладку колодца.
Время шло, я отдыхал от утренних трудов, радовался предстоящему
путешествию и разглядывал давно и до мелочей знакомую переднюю
мрачноватого Лартова дома.
Прямо передо мной располагалось так называемое лохматое пятно - в
этом месте постоянно отрастала шерсть на ворсистом ковре, и в мои
обязанности входило регулярно ее подстригать, уравнивая с остальной
ковровой поверхностью. Остриженную шерсть я собирал в полотняный мешочек,
надеясь со временем связать себе шарф.
А справа от меня, по другую сторону двери, помещалось зеркало,
которое я всегда обходил стороной и даже пыль с него стирал, отвернувшись.
Ларту оно служило, как собака, угодливо показывало его отражение со всех
сторон и, по-моему, помогало завязывать шейный платок. Мою особу оно не
отражало никогда, а норовило напугать жуткими, ужасно правдоподобными и
часто противными изображениями. Сейчас оно чернело, как поверхность
стоячего озера в темной чаще.
Массивный платяной шкаф хозяин никогда не открывал, но я каждую
субботу перетряхивал его содержимое. Особенно много возни было с железными
латами - их ведь надо полировать суконкой.
А мрачное чудовище в углу у Ларта называлось вешалкой. Трудно
сказать, на что она была больше похожа - на больное дерево или скелет
уродливого животного. Три года назад Ларту подарил это сооружение кто-то
из дружков-колдунов, я помнится, еще подумал, что хозяин поблагодарит и
уберет его в чулан, так нет же, он выставил подарочек на видное место и
велел мне вешать на него плащи визитеров. И получилось как-то незаметно,
что в доме, где полно чудес и диковин, эта вешалка оказалась едва не самой
странной странностью - Ларт явно выделял ее среди остальных предметов. То
лицо воротил, проходя мимо, то усмехался как-то неприятно, а однажды
всыпал мне за то, что я, мол, слишком ее нагрузил. Ларт, впрочем, и есть
Ларт - что взбредет ему в голову, предсказать невозможно.
Сейчас на этой искореженной рогатине висела только моя куртка,
бирюзовая с золотом, купленная осенью на окружной ярмарке. Ларт, помнится,
что-то проворчал насчет моего вкуса, но Данне куртка определенно
понравилась.
И мысли мои невольно переметнулись к Данне - она ведь лучшая девушка
в поселке, а я чужак, не очень красивый и не самый сильный, но она выбрала
меня, потому что я - "ученик чародея", а значит - за мои особые качества.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13