Вот король на троне, он
справедливо правит. Вот маг в пещере играет заклинаниями. Вот мы с тобой
идем по дороге. Все привычно, все уравновешено. Но Орвин вслед за своим
первым Прорицателем считает, что есть еще Третья сила, к этим двум
отношения не имеющая. Она, эта Третья Мифическая, якобы мечтает воцариться
в мире, и воцарение ее несет живущим неисчислимые беды и страдания. Что
она из себя представляет и откуда возьмется - на это Завещание ответа не
дает. Но сама мысль о ее существовании мне противна.
- Хозяин, - сказал я, пораженный, - но лошадь может быть либо
жеребцом, либо кобылой, а пациент - либо живым, либо мертвым. Где вы
видите третий вариант?
Он не ответил.
Наступила ночь.
Громада замка не освещалась ни одним огоньком, да и Лартов светильник
горел теперь тускло и неровно. Дорога круто взяла в гору. Впереди, справа
и слева, замаячили темные приземистые столбы, по-видимому, каменные. Мы
замедлили шаг.
- Любопытные украшения, - пробормотал Ларт.
Столбы стояли шеренгами вдоль дороги, и на плоской верхушке каждого
лежала, свернувшись, каменная змея. Каким бы тусклым ни был свет, их
уродливые морды, обращенные к нам, были видны даже лучше, чем стоило.
- Ух, ты! - сказал я с нервным смешком. И услышал то, что боялся
услышать - шипение. В ту же секунду они открыли глаза.
Сначала те, что были рядом - мы стояли почти между ними. Потом, будто
просыпаясь - те, что были перед нами. А потом по очереди - все остальные.
На нас смотрела целая цепь красных горящих угольков. Вернее, две цепи
- справа и слева.
Мне понадобилось все мое мужество, чтобы не броситься наутек. Я
ограничился тем, что присел, спрятавшись за хозяина.
- Хорошенькая встреча... - буркнул Ларт.
- Уйдем, хозяин, - взмолился я снизу, - гляньте, как они смотрят!
Смотрели они отвратительно.
- Я пришел сюда, и я пойду дальше, - процедил Ларт обычным своим
голосом. - Держись рядом!
И мы двинулись вперед. Это стало возможным потому, что я изо всей
силы зажмурил глаза и открыл их только тогда, когда шипение осталось за
спиной.
Замок закрыл уже половину черного неба, и был он чернее неба.
- Пришли, - сказал Ларт.
Подъемный мост был опущен. На дне рва маслянисто поблескивала жирная
влага.
Ларт вдруг нагнулся, поднял камень и, размахнувшись, запустил его на
мост.
Камень тяжело грохнулся о доски, и доски эти тут же вспыхнули.
Камень, одетый пламенем, подскочил как мячик и ухнул в ров. Вода зашипела,
и все исчезло - мост снова стоял пустой и темный.
- Дрянь, - с отвращением сказал Ларт.
- Не слишком ли много сложностей? - спросил я, дрожа всем телом. -
Может, поищем другой ночлег?
Налетел порыв ледяного, почти зимнего ветра.
- Теперь уж я точно не уйду, - отозвался Ларт сквозь зубы. - Ну-ка...
И он на одном дыхании выдал длинную раздраженную тираду, не имеющую
никакого отношения к родному языку. При первых же его словах мост
напряженно выгнулся, как спина разъяренного кота, а чуть погодя ослаб,
обвис и разом обветшал. Проклиная все на свете, я шагнул на него вслед за
Лартом.
Мы миновали длинную арку, прорубленную в стене, и оказались на
внутреннем дворе негостеприимного жилища. Нас приветствовали стаи летучих
мышей. Шипастые двери замка неприятно напоминали очертаниями оскаленную
пасть.
- Хозяин, - простонал я, - вы уверены, что нас тут накормят, а не
съедят?
Ларт хмыкнул с наибольшим презрением, на которое был способен. Будто
в ответ зубастая пасть заскрежетала, и гулкий голос угрожающе взревел:
- Кто посмел нарушить покой Великого Волшебника Черного Замка,
Который Господствует Над Холмами?!
Когда рокот стих, Ларт обернулся ко мне:
- Ты что-нибудь понял? Кто господствует - Великий Волшебник или его
Замок?
- Кто-о?! - взревело невидимое существо, окончательно распугивая
нетопырей.
- Да я, - устало объявил Ларт. - Некий Ларт Легиар, если позволите.
Стало тихо. Тишина эта нарушалась только дробным стуком сердца у меня
в горле.
- Агм, - обескураженно и далеко не так грозно сказал Голос.
- Ну? - процедил мой хозяин.
И двери распахнулись. Быстро, можно сказать, поспешно.
...Великий Волшебник, Хозяин Черного Замка, Который и так далее,
встретил нас на лестнице. В одной руке он держал факел, другой запахивал
полы домашнего халата.
- Силы небесные, господин Легиар! - воскликнул он суетливо.
- Непросто же до тебя добраться, Ушан, - пробормотал мой хозяин. -
Сколько лет ты собираешь всю эту дрянь?
Великий Волшебник захлопал глазами. Не дожидаясь ответа, Легиар
отодвинул его плечом и прошел, нагнувшись, в низкую сводчатую дверь.
В пиршественном зале с витражами, фигурами латников и ворохом оружия
на стенах мы были единственными гостями. Четыре камина излучали нежное
тепло; половину помещения занимал огромный дубовый стол, за которым и
восседали мы с Лартом. Великий Волшебник долго и путано извинялся за
беспорядок и недостаточную изысканность угощения. Свой халат он сменил на
мятый черный балахон, скрывающий в своих складках наметившийся волшебников
животик.
- Это безвкусица, Ушан, - вещал мой хозяин, отбрасывая очередную
обглоданную кость. - К тому же, клянусь канарейкой, все это собрание
монстров никак не соответствует твоему темпераменту. Подай соус, Дамир.
Великий Волшебник напряженно хихикал.
- Действительная ценность всех этих образцов невелика, - продолжал
менторствовать Ларт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13