- Это что, маслины? - он заглянул в очередную
тарелку.
За окнами бушевала непогода. Мы слушали завывания ветра, жмурясь на
огонь камина.
Наконец Великий Волшебник стал проявлять признаки нетерпения:
- Могу я узнать... Я так рад видеть вас, добрый господин Легиар,
осмелюсь сказать, дорогой Ларт, что позабыл спросить, так сказать, о
цели...
Ларт заинтересованно его разглядывал, и не думая приходить на помощь.
- Гм... Должен сказать вам, дорогой Ларт, что если вы намерены
предъявить, так сказать, требование... то я готов подтвердить свои
вассальские обязательства сразу и не оспаривая.
- Ты же вассал Орвина, - холодно напомнил мой хозяин.
Великий Волшебник на минуту растерялся, пошлепал губами и наконец
пробормотал:
- Орвин уехал... Я полагал, что ваш визит, так сказать, следствие...
Ларт отодвинул тарелку:
- Так-так... А если Орвин вернется?
Великий Волшебник съежился.
- Вы не хуже меня знаете, господин Легиар, что он не вернется... Он
был очень храбрый, Орвин... Пока не поверил этой безумной книжке. Все
твердил про Третью Силу...
Ларт подался вперед:
- Что такое Третья Сила, Ушан?
- Не знаю, господин Легиар. Мне кажется, это бред, который преследует
Орвина...
- Ты что же, считаешь Орвина сумасшедшим?
- Да... Нет... Не смотрите так, господин Легиар. Я плохой маг, я
перед вами беззащитен. Но я честный человек...
- Честный человек?! Скажи, Ушан, если явится кто-то сильнее меня, ты
так же быстро предложишь ему себя в качестве вассала?
У Великого Волшебника прыгали губы:
- Мои змеи и мои нетопыри не защитят меня... Мой замок стар, сам я
слаб... Что же мне делать, господин Легиар?!
Ларт вздохнул и отвернулся. Великий Волшебник тяжело опустился в
кресло. Его покатые плечи вздрагивали.
Стало тихо. Выл ветер за толстыми стенами да трещали дрова в камине.
Ларт смотрел в огонь.
- Я не прав, Ушан, - сказал он наконец. - Прости. Где мы сможем
переночевать?
Лицо Великого Волшебника немного просветлело:
- Я велел приготовить комнаты... Чем я еще могу быть полезен,
господин Легиар?
- Нам понадобятся лошади. Мы возвращаемся домой.


ЧАСТЬ ВТОРАЯ. СКИТАНИЯ

...Таверна называлась "Щит и копье", хотя ни один из ее посетителей
сроду не держал в руках ни того, ни другого. Самым воинственным человеком
в округе был Угл, отставной солдат на деревяшке. В былые времена его
превосходила боевитостью матушка Регалар, жена трактирщика, но она вот уже
три года как умерла, и с тех пор старик Регалар с племянницей управлялись
вдвоем. Постояльцы в гостинице были редкостью, зато каждый вечер обеденный
зал заполнялся окрестными фермерами - трактирщик давно бы разбогател, если
бы не пагубная привычка давать в долг.
Было довольно рано, посетители едва начинали собираться, но старый
Угл, завсегдатай, восседал уже на своем обычном месте, у стойки, и шумно
приветствовал каждого нового гостя. Регалар гремел посудой на кухне, а его
юная племянница бегала с кружками пива на маленьком подносе.
- А! - скрипел вояка Угл. - Вот и старина Крот! Самое время промочить
глотку! - или: - А вот и Виль, глядите-ка! - и через минуту: - Ага, и
Крокус явился! Ну и денек сегодня выдался, верно? Лина, пива!
Розовощекая веснушчатая Лина бухнула перед ним на стол огромную, в
белой шапке пены, янтарную кружку. Он привычным жестом потрепал девушку по
щеке.
Трактирщик вышел, чтобы поприветствовать гостей, и снова вернулся к
очагу. Зал наполнялся; голоса сливались в нестройный гул. Говорили в
основном о видах на урожай, да еще опасливо пересказывали слухи о банде
разбойников, якобы объявившейся в округе. Подвыпивший Угл, подозвав Лину,
туманно рассуждал о смотринах и женихах. Та слушала, залившись краской. В
это время хлопнула дверь.
- А вот и... - привычно начал, обернувшись, Угл, и вдруг запнулся. Он
не мог опознать человека, стоящего у входа, а такое случалось с ним
нечасто и само по себе уже было событием.
Будто уловив фальшивую ноту в слаженной песне, собравшиеся по очереди
замолчали и обернулись к дверям.
Вошедший был молодой мужчина в простой запыленной одежде, с котомкой
за плечами и широкополой шляпой в опущенной руке. Никто из сидящих в зале
никогда его не видел.
- Вишь, как, - прервал наконец Угл неловкое молчание. - Входите,
молодой господин, поскольку тут собралась достойная компания. Лина!
Шум возобновился, правда, несколько тише, чем до этого. Девушка
усадила гостя за единственный свободный столик. Тот положил рядом котомку,
сверху бросил шляпу и устало вытянул ноги.
Со всех сторон его изучали. Любопытные взгляды разгуливали по
прохудившимся сапогам, видавшей виды куртке и дырявой котомке. В лицо
незнакомцу, однако, смотреть избегали, будто стесняясь.
Ни о чем не спрашивая, Лина поставила перед посетителем тарелку
бараньего жаркого и кружку пива.
- Спасибо, милая девушка, - проронил незнакомец.
Лина вернулась за стойку, так и сяк повторяя про себя его слова.
После того, как пришелец был рассмотрен, изучен и перемыт по
косточкам, разговоры за столами вернулись в обычное русло. Лина
отправилась на кухню к трактирщику.
- Папаша, - так она обычно звала своего дядю, - папаша, там чужой
человек. Одет по-простому, а лицо как у господина. Я подала ему, а он
назвал меня "милой девушкой".
- Хм... А расплатиться он сумеет? - поинтересовался трактирщик и,
влекомый любопытством, направился в обеденный зал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13