Руал, не дождавшись приглашения, сам подошел к костру и опустился
перед ним на теплую, усыпанную пеплом землю.
Трещали поленья. Один из работающих то и дело отходил от растущей
черной ямы, чтобы подбросить дров в огонь. Костер после этого пригасал,
чтобы через секунду разгореться яростно и зло.
Руал смотрел в огонь. Из огня смотрела на Руала женщина по имени
Ящерица.
Видение прогнал странный звук, раздавшийся совсем рядом. Не то стон,
не то хрип.
Ильмарранен с трудом поднялся и обошел костер.
Кроме двоих работающих и непрошеного гостя, на перекрестке все это
время находился еще один человек.
Это был древний старик, измученный, изможденный, лежащий на
бесформенной куче тряпья. Старик пребывал в бреду: полуоткрытые
ввалившиеся глаза не видели ни костра, ни подошедшего Руала. Губы,
казавшиеся черными в свете пламени, не переставая, шевелились.
Ильмарранен присел рядом.
Старик, по-видимому, умирал. В его невнятном бормотании иногда
различимы были отдельные слова; он то молил остановить кого-то, то шептал
в отчаянии: "Заприте дверь". Руал пытался придержать седую мотающуюся
голову.
На рассвете, когда яма была уже широка и глубока, умирающий пришел в
себя и потянулся рукой к затерявшейся в груде тряпья фляге. Ильмарранен
помог ему напиться.
Старик поблагодарил жестом. Руал кивнул. Небо светлело, но костер
горел еще ярко. В этом смешанном предутреннем свете старик увидел наконец
его лицо.
Рот с черными губами судорожно полуоткрылся; и без того страшные
черты умирающего исказились вдруг неслыханным, слепым ужасом.
- Привратник! - выкрикнул он, пытаясь заслониться трясущейся рукой. -
Привратник!
Руал отшатнулся.
Старик подался вперед, почти сел, не сводя глаз с Ильмарранена, потом
захрипел, содрогнулся всем телом и вытянулся. С почерневшего, застывшего
лица так и не сошло выражение смертельного ужаса.
Землекопы, как по команде, бросили заступ и лопату и деловито
направились к старику. Тогда Руал, который был не в силах овладеть собой,
повернулся и бросился бежать без памяти.

Голые скалы остались позади, теперь под ногами трещала прошлогодняя
жесткая трава. Кроме того, то и дело приходилось пробираться сквозь кусты
без листьев, но с колючками.
В жилище Орвина мы немного отдохнули, согрелись и подкрепились.
Теперь, правда, казалось уже, что и отдых, и еда мне приснились.
Вот уже час перед нами маячила новая цель - замок. Там, как
предполагалось, нас ждали ужин и ночлег. Мы шли к замку - замок, похоже,
коварно отступал.
Сгущались сумерки, когда мы выбрались на дорогу. Идти по утоптанным
колеям было легче, я догнал Ларта и спросил невинным голосом:
- Хозяин, неужели мы прервали морское путешествие из-за маленькой
золотой безделушки?
Он так долго молчал, что я уже отчаялся услышать ответ. Но он наконец
отозвался:
- Морской компас - тоже безделушка... Но если стрелка начинает бешено
вертеться - не надо быть Прорицателем, чтоб заподозрить неладное...
Почти совсем стемнело. Проклятый замок не желал приближаться. Мне
стало очень не по себе - не от слов Ларта, а от его тона. Он не ворчал,
как обычно, а говорил серьезно.
Я помолчал, но молчать было еще хуже, и я спросил как можно бодрее:
- Хозяин, а что такое Третья Сила?
Он быстро на меня взглянул и отвернулся:
- Скорее всего, сказка.
- Тогда почему это вас беспокоит?
- Потому что это страшная сказка.
И тут я по настоящему испугался. Опять же, не от слов. От того, что
Ларт не рявкнул на меня, как обычно, и не высмеял, что тоже случалось. Он
говорил со мной, как с равным. Значит, что-то действительно не так.
- Ладно... - Ларт ловко поддел ногой плоский камушек на дороге.
Камушек описал дугу, но падать не стал, а завис прямо перед нами и вдруг
ярко вспыхнул, освещая нам путь огнем, похожим на факельный.
- Ты прав, это меня беспокоит, - продолжал как ни в чем не бывало мой
хозяин, - Орвин, как ты знаешь, прорицатель... Правда, прорицатели все
немного не в своем уме. Их духовный наставник, самый первый Прорицатель,
если только он на самом деле существовал, написал Завещание, если только
это он его написал. И с Завещанием передал медальон, так называемый Амулет
Прорицателя... Ну, медальон-то без сомнения существует, ты его сегодня
видел. Он золотой и ржаветь, конечно, не может... Если только не появится
веская, очень серьезная причина.
Хозяин замолчал, но я уже знал, что это не надолго. Он говорил бы,
даже если бы я был глухонемым. Он просто рассуждал вслух.
- Серьезная причина... - продолжил Ларт после паузы. - Этот первый
Прорицатель, который то ли был, то ли его выдумали, в своем Завещании,
если это можно назвать его Завещанием, указал такую причину и назвал ее
Третьей силой...
- ...Если это можно так назвать, - эхом отозвался я.
Он внимательно на меня глянул:
- Ну-ну...
Проклятый замок бросил, наконец, играть в догонялки и теперь
приближался неуклонно, но все же очень медленно.
- А почему "Третья"? - шепотом спросил я.
- Видишь ли... На свете есть маги и есть не-маги. Ты согласен, что
маги представляют собой силу?
И светильник его вспыхнул вдруг ослепительным, невыносимым для глаз
светом.
- Согласен... - пробормотал я, прикрываясь ладонью.
- Но ведь не-маги - это тоже сила, - сказал он, пригасив светильник
до обычной яркости, - множество больших дел совершалось мудрыми
правителями, благородными героями и так далее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13