Регенство – 1

OCR Вера; Spellcheck Кристина
«Завидный жених»: АСТ, АСТ Москва, Хранитель; Москва; 2006
ISBN 5-17-037710-Х, 5-9713-3039-Х, 5-9762-0439-2
Оригинал: Jacquie D'Alessandro, “Who Will Take This Man?”
Перевод: И. П. Пандер
Аннотация
Виконт Филипп Грейборн – завидный жених.
Он настоящий красавец и сказочно богат, но... никак не может найти себе невесту.
Когда-то Грейборн совершил роковую ошибку, прикоснувшись к древней тайне, и теперь не может избавиться от мысли, что его избранница обречена умереть.
Смирится ли с такой судьбой Филипп Грейборн? И встретит ли наконец ту единственную, которая полюбит его всем сердцем и не побоится пойти с ним под венец?
Джеки Д'Алессандро
Завидный жених
Пролог
«Дорогой Филипп ,
настоящим сообщаю тебе , что из-за твоего упорного не желания предпринимать какие-либо шаги для выполнения долга перед семьей и обществом мне пришлось самому за няться организацией твоей , черт бы ее побрал , свадьбы! И хотя кандидатура невесты еще окончательно не утверждена , дата и место свадьбы определены и не подлежат пересмотру – церемония состоится в Лондоне первого сентября сего года. Искренне надеюсь , что на этот раз в отличие от прискорбно го случая трехгодичной давности ты не забудешь явиться. Я не только надеюсь , но и категорически настаиваю на твоем присутствии. За годы , которые ты провел , исследуя свалки Египта и прочих окраин , мое здоровье пришло в совершен ный упадок , и доктор Гиббинс уверяет , что жить мне остает ся не больше года. И прежде чем сыграть в ящик , я желаю видеть своего сына женатым , занимающим подобающее его имени место в обществе и , если будет угодно Господу , имею щим наследника или ожидающим оного.
Поскольку у тебя , очевидно , не остается времени на са мостоятельный поиск невесты , ухаживания и прочую ерун ду , я счел разумным обратиться к профессиональной свахе , которая и подыщет тебе подходящую супругу. К несчастью , после скандала , вызванного тем , что ты не соизволил явить ся на предыдущую , черт бы ее побрал , свадьбу , перед ней сто ит почти неразрешимая задача. Однако мисс Чилтон-Гриз дейл – опытнейший брачный посредник , и я не сомневаюсь , что она найдет для тебя какую-нибудь дурочку , из которой впоследствии получится вполне приемлемая виконтесса. Так же мисс Чилтон-Гриздейл берет на себя организацию всей церемонии вплоть до мельчайших деталей. От тебя требуется только явиться в нужное время в указанное место. И на этот раз тебе , черт подери , придется это сделать!
С наилучшими пожеланиями , твой отец».
Глава 1
Мередит Чилтон-Гриздейл задумчиво постукивала пальцем по подбородку, критически разглядывая стройную фигуру леди Сары Маркем, стоявшей на помосте в мастерской портнихи. От ее внимательного взгляда не ускользала ни одна деталь элегантного свадебного туалета – от скромного прямоугольного выреза декольте до кружевной пены оборок на подоле. Наконец на ее губах промелькнула тень удовлетворенной улыбки – Мередит понимала, что мадам Рене – самая дорогая портниха в Лондоне и любое проявление одобрения воспринимает как повод для того, чтобы взвинтить и без того непомерную цену.
– Вы выглядите очаровательно, леди Сара, – заключила Мередит. – Лорд Грейборн потеряет голову, увидев вас.
Она почувствовала что-то подозрительно похожее на зависть, сосредоточилась и еще раз внимательно оглядела стоящую перед ней молодую красавицу. Гордость за хорошо проделанную работу окончательно вытеснила неуместное чувство.
Что ж, она действительно подыскала великолепную партию для лорда Грейборна. Леди Сара с ее милым характером, невинностью, прекрасными манерами, ангельским голосом и музыкальным талантом, несомненно, являлась бриллиантом чистейшей воды. Переговоры с ее отцом, графом Хедингтоном, которые Мередит вела от имени герцога Рейвенсли, отца лорда Грейборна, оказались деликатным и очень непростым делом даже для свахи с ее умением и опытом. Причиной таких сложностей, разумеется, был скандал, разразившийся три года назад, когда лорд Грейборн не явился на собственную свадьбу, организованную его отцом, предпочтя приличному и комфортабельному существованию охоту за следами исчезнувших цивилизаций вдали от подлинной цивилизации, среди пустынь, населенных дикими племенами. После этого только титул и семейные связи лорда Грейборна сохранили для него возможность когда-либо найти себе достойную партию, но даже и при этих несомненных преимуществах Мередит потребовались все ее дипломатические способности, лесть и всевозможные обещания, чтобы убедить графа Хедингтона отдать руку единственной дочери столь ненадежному претенденту. Задача осложнялась тем, что вокруг леди Сары крутились стаи не менее титулованных молодых людей и с безупречной репутацией.
И все-таки она победила. Мередит едва не погладила себя по голове. Благодаря ее вдохновенным, если так можно выразиться, усилиям самая блестящая и обсуждаемая свадьба сезона состоится через два дня в соборе Святого Павла. После этого уже никто не усомнится, что Мередит лучшая сваха Англии.
Сразу после объявления о помолвке два месяца назад мамаши девиц на выданье стали наперебой приглашать ее на бесконечные пятичасовые чаи, суаре и музыкальные вечера, чтобы обсудить два самых животрепещущих вопроса: кто из женихов может наилучшим образом составить счастье их милых дочурок и кто из молодых людей лондонского света всерьез намерен покончить с холостой жизнью в этом сезоне.
Уже не в первый раз за последние несколько месяцев Мередит вновь задумалась о том, почему человек, по рождению имеющий право на все преимущества жизни в высшем обществе, наследник герцогского титула, у которого, казалось бы, не должно быть ни одной заботы в жизни, кроме погони за новыми удовольствиями, вот уже десять лет предпочитает всем этим благам цивилизации поиски зарытых глубоко в земле ненужных вещей, принадлежавших давно умершим людям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105