– Тогда Принцем, – согласилась Хоуп. Филипп подумал и утвердительно кивнул:
– Принц мне нравится. Имя красивое, гордое и мужское. – Он улыбнулся просиявшей девочке. – Пусть будет Принцем. Благодарю вас за помощь, мисс Карлайл.
– Я и еще могу вам помочь. Я вообще умная. Мне уже почти пять лет.
– Очень важный возраст, – серьезно подтвердил Филипп.
– Тетя Мэри испечет торт на мой день рождения. Она печет такую вкуснятину! Каждое утро.
Ах, так вот почему она так пахнет, как эта самая вкуснятина!
– Будет торжественный обед?
– Да, у нас дома. – Она тряхнула своими кудряшками.
– А ты живешь рядом с тетей Мэри?
– Да, моя спальня через комнату от ее.
– Мы с миссис Карлайл и Хоуп живем вместе, – вмешалась мисс Чилтон-Гриздейл.
– И дядя Альберт, и принцесса Даримпл тоже. Филипп пытался осмыслить новую информацию. Состав семьи мисс Чилтон-Гриздейл заинтриговал его. Хоуп называет ее тетей. Кем тогда приходится ей Шарлотта? Никакого семейного сходства между ними нет, но это ничего не значит. Они с Кэтрин тоже совершенно не похожи. А кто такой «дядя» Альберт? Его фамилия – Годдард, поэтому он не может быть мужем миссис Карлайл. Очень интересно! Все, что было связано с этой женщиной, возбуждало его живейшее любопытство, и он боялся, что оно заведет его слишком далеко.
Филипп повернулся к мисс Чилтон-Гриздейл и залюбовался тем, как нежно золотит ее бледную кожу солнечный луч.
– Ваша племянница просто прелесть. – Он перевел взгляд на Шарлотту, потом опять на Мередит. – Вы сестры?
– Не по крови, – ответила мисс Чилтон-Гриздейл. – Миссис Карлайл – моя давняя подруга. Мы живем вместе с тех пор, как умер ее муж за несколько недель до рождения Хоуп.
Ему показалось странным то, как она это сказала. Как будто какой-то заученный наизусть отрывок. Ее лицо оставалось непроницаемым, но на щеках Шарлотты появились два алых пятна, она нервно стиснула руки и сжала губы. Что это? Воспоминание о пережитой когда-то боли? Возможно. Но Филиппу показалось, что ее смятение вызвано не печалью, а смущением.
– Примите мои соболезнования, миссис Карлайл.
– Спасибо, – пробормотала та, не глядя на него.
Филипп вежливо поклонился мисс Чилтон-Гриздейл:
– Прошу прощения за то, что прервал вашу прогулку, и благодарю вас за то, что удалось остановить Принца. Кажется, мне пора отнести этого бегуна домой.
Наклонившись, он осторожно поднял щенка с коленей Хоуп.
– Рад был познакомиться с вами, миссис Карлайл, и с вами, мисс Карлайл. Спасибо, что подобрали имя для Принца.
Девочка поднялась на ноги и улыбнулась Филиппу:
– Пожалуйста. А я еще его увижу?
– Похоже, мы будем проводить немало времени в этом парке. Я уверен, что вы еще встретитесь.
Он улыбнулся Хоуп и повернулся к мисс Чилтон-Гриздейл. Черт возьми, каждый раз, как он ее видит, ему все больше и больше нравится смотреть на нее. Ничего хорошего в этом нет. Значит, надо постараться видеть ее как можно реже. И уж разумеется, не чаще. А сейчас надо уходить!
Вместо этого, к собственному изумлению, Филипп услышал свой собственный голос:
– Не согласитесь ли вы посетить Воксхолл сегодня вечером, мисс Чилтон-Гриздейл?
Она, казалось, удивилась ничуть не меньше, и он торопливо добавил:
– Мистер Стентон и моя сестра тоже идут. У вас будет прекрасная возможность прочитать мне лекцию о хороших манерах.
– Лекцию? Я по-прежнему предпочитаю называть это тактичным напоминанием.
– Не сомневаюсь! А еще вы сможете предложить свои профессиональные услуги мистеру Стентону.
Эта идея, очевидно, понравилась мисс Чилтон-Гриздейл, и ее глаза загорелись.
– Вы правда так думаете? Это было бы чудесно. В таком случае я с удовольствием пойду с вами.
Филипп только в этот момент осознал, что задерживал дыхание, дожидаясь ее ответа. Он улыбнулся, решив не обращать внимания на то, что она приняла приглашение только после того, как он напомнил ей об Эндрю:
– Отлично. Мы заедем за вами около девяти?
– Я буду ждать.
Все действительно отлично. Ему захотелось расправить плечи, выпрямиться и даже щелкнуть каблуками.
– До свидания, леди. – Он отдал всем троим вежливый поклон и, пятясь, сделал шаг назад.
– Осторожно! – крикнула мисс Чилтон-Гриздейл.
Филипп вздрогнул и быстро развернулся. Боже милостивый, он чуть не вломился в колючий куст шиповника. Хоуп захихикала, и он с улыбкой опять обернулся к дамам, надеясь, что они не заметят, как пылают его щеки. К несчастью, резкие прыжки разбудили щенка, который сладко зевнул и настойчиво попросил, чтобы его поставили на землю. Филипп опустил его на траву и скрепя сердце приготовился к новой гонке. Принц, однако, решил, что сейчас самое время вырыть яму.
– Пошли, пошли, – настаивал Филипп, натягивая поводок.
Не обращая на него никакого внимания, Принц продолжал свое занятие. Черт возьми, эта собака чуть не выдернула ему руку несколько минут назад, а теперь, когда надо было спешить, не желала двинуться с места.
– Как только придем домой – получишь хорошую косточку, – попробовал уговорить щенка Филипп, но тот не выказал никакого интереса.
– А как насчет печенья? – Безрезультатно. – Ветчина? Мягкая спальная подушка? Собственный коврик перед камином? – Филипп запустил руку в волосы. – Пять фунтов. Я дам тебе пять фунтов, если ты побежишь домой с той же скоростью, что и сюда. Черт с тобой, десять фунтов! И царство в придачу. Получишь целое царство, если тронешься с места.
Очевидно, Принц не брал взяток.
Оглянувшись, Филипп увидел, что мисс Чилтон-Гриздейл, миссис Карлайл и Хоуп почти скрылись за поворотом дорожки. Слава Богу! Он схватил щенка на руки и бегом припустился к дому.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105