— взвился Марк.
— Чья эта лошадь? — поинтересовался Джон. — Ради Бога, Кэндис, ты что, одна приехала?
— Джон, — одернул его отец.
Заметив грузную фигуру Марии, вырастившей ее и братьев, Кэндис бросилась в ее раскрытые объятия. Мексиканка заливалась слезами.
— Как ты могла? Мы прошли через ад!
— Мне так жаль, — с раскаянием всхлипнула Кэндис. Мария уже распорядилась, чтобы ее племянница Кончите приготовила ванну.
— Хочешь есть?
— Как волк, — ответила Кэндис.
Мария поспешила в дом, а Кэндис повернулась к отцу и братьям. Лицо девушки горело от вины и стыда, но никакая сила не могла заставить ее сказать правду.
— Где Кинкейд? — спросил отец.
— Я убью мерзавца, если он посмел коснуться тебя до свадьбы! — заявил Марк.
Кэндис посмотрела на Люка, самого рассудительного из братьев, затем перевела взгляд на отца:
— Кинкейда убили. Во время ограбления. Сразу после свадьбы. Я была так потрясена, что вскочила на первую попавшуюся лошадь и ускакала.
Они ошарашено уставились на нее.
— Мне очень жаль, Кэндис, — вымолвил отец, помолчав. Губы Кэндис задрожали.
— О, папа. Это было так ужасно, — сказала она, думая о вероломстве Кинкейда и о том, какой ценой защитила себя.
Отец крепко сжал ее в объятиях.
— Где это произошло? — сурово спросил он. Кэндис принялась грызть ноготь.
— В форте Юма.
— Господи, Кэндис! Ты хочешь сказать, что проехала весь этот путь одна? — изумился Джон.
Она прикусила губу.
— Так получилось. Даже Люк был потрясен.
— Я не могу в это поверить, — сказал он, но, встретив умоляющий взгляд сестры, смягчился и прижал ее к себе.
— Ладно, хорошо хоть Кинкейд получил по заслугам, — заявил Марк.
— Марк. — В голосе отца прозвучал укор.
— Плевать. Он украл нашу сестру. Ей придется с этим жить. Кто теперь женится на ней?
— Ну, Марк, ты перехватил, — возразил Люк. — Не думаю, что у Кэндис будут проблемы.
Кэндис бросила на него благодарный взгляд. Отец улыбнулся и обнял дочь:
— Милая, как я рад, что ты вернулась! Кэндис с облегчением улыбнулась.
Глава 12
— Кэндис, просыпайся.
Открыв глаза, она увидела стоявшего в дверях Люка.
— А?
Выражение его лица не сулило ничего хорошего.
— Во дворе какой-то апачи-полукровка. Уверяет, что ты украла его коня.
Побледнев, Кэндис села в постели.
— О Боже!
— Отец ждет тебя внизу. Спускайся. — Люк вышел из комнаты.
Кэндис слетела с постели. Ее трясло от страха. Надевая сорочку и нижнее белье, она пыталась собраться с духом. Джек наверняка в ярости. И ее ложь вот-вот откроется…
Она надела юбку и блузку и босиком сбежала вниз по лестнице, не успев даже причесаться.
Джек стоял во дворе, лицом к веранде, куда вышли ее отец и братья. Один из работников целился ему в спину, двое других настороженно застыли по бокам.
Глаза Джека сверкали. На нем были только мокасины, набедренная повязка и пустая портупея. Его «кольт» красовался за поясом одного из работников. Раны на спине Джека открылись и кровоточили.
Их взгляды скрестились. Кэндис так дрожала, что у нее стучали зубы.
— Полагаю, — отрывисто начал Джек, — у вас есть кое-что, принадлежащее мне.
Кэндис открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Марк возмущенно повернулся к сестре:
— Этот полукровка явился к воротам и потребовал впустить его. Заявил, будто ты украла его коня.
Кэндис посмотрела на Марка, затем снова на Джека. Его ледяной взгляд выражал презрение, лицо казалось бледным под слоем загара. — Я… — Она запнулась.
О, зачем он только пришел!
— Мне нужен мой конь, — произнес Джек, пригвоздив ее взглядом.
— Ты знаешь этого человека, Кэндис? — спросил отец.
— Да.
Марк шагнул к ней:
— Откуда, к дьяволу, ты можешь его знать?
— Это его лошадь? — спросил Джон, не менее рассерженный, чем Марк.
— Да. — Кэндис вспыхнула, ощутив в полной мере свою вину. Она повернулась к отцу и Люку, рассчитывая на их понимание: — Папа, я рассказала тебе не все.
— Вижу, — отозвался отец, но его перебил Марк.
— Он дотронулся до тебя? — взревел он. — Этот краснокожий ублюдок дотронулся до тебя?
Румянец Кэндис стал еще гуще. Она попятилась, вспомнив, как проснулась обнаженная, как стояла рядом с Джеком в дыму костра. Глаза Марка расширились, когда он встретил ее взгляд. Он вскинул ружье.
— Нет, Марк, нет! — закричала Кэндис. — Клянусь, он этого не делал!
Однако прежде чем она закончила фразу, Джек выбил ружье из рук Марка, а Люк встал между ними.
— Не горячись, — тихо сказал он младшему брату.
— Я убью его, если он посмел коснуться Кэндис. Джек рассмеялся:
— Она не интересует меня. Явная ложь, и они оба это знали.
— Объясни, что случилось, Кэндис. — Твердый голос отца прервал перебранку.
Оторвав взгляд от Джека, Кэндис вздохнула:
— Я купила лошадь в Аризона-Сити, но ее укусила гремучая змея. Я шла, пока хватало сил, без воды и пищи. Кончилось тем, что я просто потеряла сознание. Он нашел меня.
Марк негромко выругался, Джон ахнул. Все, включая работников, уставились на застывшего в напряженной позе полуобнаженного индейца.
— Ты была с ним одна в пустыне? — спросил Люк. Кэндис густо покраснела:
— Он спас мне жизнь. И не тронул меня. Он наполовину белый и говорит совсем как белый. На него напал горный лев. — Заметив ярость в устремленном на нее взгляде Джека, Кэндис прервала свою сбивчивую речь и подавленно прошептала: — Он был ранен, и я украла его коня.
В течение бесконечно долгой минуты они смотрели друг на друга, затем Джек покачнулся. Движение было настолько мимолетным, а он стоял так прямо, что Кэндис решила, будто ей показалось.
— Чертовски отчаянный парень, раз решился прийти сюда, — обронил Джон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103