— А мне кажется, это неплохое испытание на ловкость. Мне просто хочется проверить, получится у меня или нет. А что ты имеешь против?— Каратисты пытались перенять искусство Синанджу и в другом плане, — продолжал Чиун, а упрямая муха опять зависла над тарелкой. — Они тоже пробовали пойти на службу к императорам и королям в качестве телохранителей. И многие из них убедились, что разбивать ладонью палку — совсем не то, что ломать кости. Из-за своего недомыслия каратисты едва не вымерли.— Тшш! — прошипел Римо.Муха вдруг резко изменила направление полета и двинулась прямо на Римо. Тот выбросил вперед руку. Палочки сомкнулись, но щелчка не последовало.Римо пригляделся: между палочками была зажата муха, отчаянно перебирающая лапками.— Ну вот! — заулыбался Римо.— Можешь продолжать, — мягко сказал Чиун.— Продолжать — что?— Ну, как же? В твоем фильме наверняка описан и следующий этап.— Вырезали, должно быть.— Тогда я тебе помогу, — обрадовался Чиун и придвинулся к Римо. — Поднеси муху к лицу и внимательно следи за нею, чтобы не улетела.Римо исполнил. Муха жужжала в каких-то нескольких дюймах от его скуластого лица.— Готов? — спросил Чиун.— Да.— А теперь открой рот. Пошире!Римо разинул рот и озадаченно поднял брови. Чиун своей рукой направил руку Римо ближе ко рту, а сам продолжил рассказ:— Уцелевшие каратисты отказались от роли ассасинов и вернулись в свои деревни, где стали искать себе новые способы пропитания. Но увы, из них вышли неважные рыбаки и бездарные земледельцы.— Ты хочешь сказать?..Старик радостно закивал. Римо поспешил закрыть рот.Чиун улыбнулся.— Как думаешь, почему они использовали для этого палочки для еды? Просто это позволяло экономить время.С гримасой отвращения Римо отпустил муху и положил палочки на тарелку, после чего решительно отодвинул ее от себя.— Вечно ты устраиваешь мне всякие пакости! — с укором произнес он.— Это мне благодарность за то, что работаю для тебя почтальоном?— Чего теперь от меня хочет Смитти?— Этого я не знаю, — ответил Чиун. — Сегодня письмо из Синанджу.Римо вскочил, лицо его озарилось радостной улыбкой.— От Ма Ли?— Кто же еще станет переводить чернила на ловца мух? — съязвил Чиун, извлекая конверт из необъятного рукава.Римо с нетерпением выхватил у него письмо. Пергаментное лицо Чиуна недовольно сморщилось.— Уймись! — фыркнул он. — Она опять задает те же нудные вопросы, что и в двадцати последних письмах. Честно скажи, Римо, как тебя угораздило выбрать в жены такую сварливую женщину?— Ты читаешь мои письма? — Римо был поражен.Мастер Синанджу как ни в чем не бывало повел плечом.— Конверт в пути расклеился. Письмо чуть не выпало.Римо внимательно оглядел конверт.— Он в порядке.— Конечно. Если бы я не запечатал его, задав работу стариковскому языку, письмо бы опять могло вывалиться и, чего доброго, потерялось бы.Римо никак не отреагировал на такое объяснение и, острым ногтем вскрыв конверт, с жадностью углубился в письмо.— Она пишет, что в Синанджу все в порядке, — сказал он.— Скажи мне лучше что-нибудь новенькое.— Спрашивает, когда мы вернемся.— Напиши, что не знаешь.— Брось, Чиун! До окончания нашего контракта со Смитом осталось всего несколько недель, а потом мы свободны.— А что за спешка — ехать в Синанджу? Я вот что подумал. Когда у нас с тобой был последний отпуск? Может быть, прежде чем навсегда покинуть Америку, стоит немного попутешествовать? Скажем, на поезде? Самолеты в последнее время стали совсем ненадежны.— Поезда тоже, — возразил Римо. — А спешка в том, что мне надо сыграть свадьбу. Мы с Ма Ли должны были пожениться еще три месяца назад, ведь помолвка была рассчитана на девять месяцев. А я торчу тут уже почти год. И все из-за тебя!— Торчишь? — изумился Чиун. — Да как ты смеешь говорить такое, когда тебе выпала честь просыпаться изо дня в день в благословенном присутствии самого Чиуна, правящего Мастера Синанджу?— Надоело! — признался Римо. — В последнее время Смит не дает тебе никаких поручений. А я уже так долго прохлаждаюсь в этой комнате, что дошел до ловли мух.— Ты мог бы найти себе работу, — предложил Чиун. — Люди вроде тебя нередко находят себе достойное применение.— Навряд ли. Секретность с меня еще не скоро снимут! Мы уберемся отсюда намного раньше.— Небольшое уточнение, — вставил Чиун, — не мы уберемся, а я уберусь. Когда истечет срок контракта — в случае, если мы с Императором Смитом не заключим нового соглашения, — Смит оплатит мне проезд до Синанджу. Это будет мое последнее вознаграждение за безупречную службу. А поскольку ты официально на него не работаешь, то эта льгота на тебя не распространяется.— Неужели ты оставишь меня здесь на мели, а, папочка? — тихо спросил Римо.— Нет, конечно. Я позволю тебе меня сопровождать.— Решено! Значит, я отвечу Ма Ли, чтобы ждала нас первого числа.— Месяц и год не ставь, — кротко уточнил Чиун. — Мы ведь не прямо в Синанджу поедем.Римо остолбенел.— Я планирую совершить кругосветное путешествие, — горделиво возвестил Чиун.— Да ты и так повидал больше, чем можно увидеть со шпионского спутника. И я, кстати сказать, тоже. К черту твое кругосветное путешествие!— О, это будет не простое путешествие, это будет мировое турне — как у звезд!— Кругосветное путешествие, мировое турне — один черт! — Римо вскинул руки. — Какая разница?— Разница такая, что в каждой столице меня будут встречать как мировую знаменитость. Я буду останавливаться в лучших отелях, меня будут чествовать главы государств, как и подобает человеку, занимающему столь высокое положение. И конечно, в каждом крупном городе я буду давать благотворительный концерт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78