— Алло, Смитти?Голос Харолда В. Смита звучал тускло и безжизненно, словно он говорил из могилы.— Римо, только не говорите мне, что вице-президент убит.— Нет, он не убит, — ответил Римо.— Что, серьезно ранен?— Нет, он вообще не ранен.— Тогда о чем Чиун толкует? — Смит заинтересовался и ожил.— Буду краток, — сказал Римо. — Совершено нападение. Опять арабы. Двоих мы с Чиуном уложили, но третий проскочил мимо нас.— Не мимо, а в обход! — закричал Чиун так громко, что его слышно было за три квартала. — Мимо нас он не шел!— Он оказался в комнате вице-президента раньше нас. Но его отбил какой-то мускулистый клоун, владеющий кунг-фу.— Да уж, более грозного воина я в жизни не видал! — опять завопил Чиун. — И быстр, и смел, и точен! Зоркий глаз, верная рука! К тому же — лгун. Влез в окно, вместо того чтобы, как положено приличному телохранителю, войти в дверь!Римо смерил Чиуна взглядом. Тот умолк.— Так вот, — продолжил Римо, не сводя глаз со взволнованного лица старика, — этот парень нас опередил. Он уложил последнего террориста. Сказал, что он новый телохранитель вице-президента, но кто его прислал — при нас говорить отказался.— Ясно, — сказал Смит. — Насколько я понял, вы звоните из Блэйр-хауса, чтобы уточнить личность этого нового персонажа?— Не совсем так, — уточнил Римо. — Мы звоним с улицы. Вице-президент выставил нас за дверь.— Выставил...— Да, этот герой на него произвел впечатление. Кроме того, он решил, что мы специально вырубили его охрану, чтобы открыть путь террористам. По-моему, он винит во всем вас, Смитти.— Меня? — переспросил Смит упавшим голосом.— Да, он что-то кричал про расследование, про обвинение. Говорит, нам всем конец.— Еще не все потеряно! — выкрикнул Чиун. — Я помогу вам сохранить лицо, у меня масса соображений на сей счет.— О чем ты? — изумился Римо.— Не твое дело, безработный, — фыркнул Чиун.— Смитти, что он тут нес?— Не придавайте значения, — вздохнул Смит.— Смитти, что нам делать дальше? Нас выставили, но мы подчиняемся вам. Может, вернуться и разобраться с этим типом? Или как?— Я полагаю, в данных обстоятельствах, учитывая, что наемные убийцы ликвидированы, мы можем оставить вице-президента на попечении этого нового агента. Вы говорите, он вполне компетентен?— Во всяком случае, действовал он быстро.— Но он же толстый! — сказал Чиун. — Он не такой, как мы — худые и поджарые. Мы — шкварки на сковороде конституции!Римо снова смерил его многозначительным взглядом.— Мне бы хотелось, чтобы вы приняли решение, — сказал он.— Помнишь — “коварный поток”? Я как раз его преодолеваю, — шепнул Чиун. — Советую тебе тоже как-нибудь попробовать — меньше воды нахлебаешься.— Ага, воды, — поддакнул Римо.— Что-нибудь еще? — спросил Смит.— Нет, — глухо ответил Римо. Потом вдруг передумал: — Да, вот еще. Мы выяснили, откуда вице-президент узнал про КЮРЕ. Он сказал, что получил письмо от человека, который знает об организации все. И о Синанджу тоже.— А кто этот человек?— Этого он не знает. Сказал только, что письмо подписано “Тюльпан”.— Письмо, — медленно повторил Смит.В трубке раздались щелчки клавиатуры.— Пока вы там играете со своими файлами, — вставил Римо, — может, скажете, возвращаться нам или нет? От нас здесь толку как от козла молока.— Говори за себя одного, нахал, — надменно произнес Чиун.— Нет, — сказал Смит. — Подождите, я пытаюсь выяснить местонахождение Майкла Принсиппи.— Он выясняет местонахождение Майкла Принсиппи, — объяснил Римо Чиуну, который, сгорая от любопытства, теребил его за ремень.— Хорошо! — громко сказал Чиун и тихо прибавил: — А кто это?— Чиун хочет знать, кто такой Майкл Принсиппи, — сказал Римо в трубку.— Ничего я не хочу знать! — огрызнулся Чиун. — Я и без вас знаю, что это известный американский чернокожий певец.— Боюсь, ты подумал о другом Майкле. Или о другом Принце — точно не скажу, — проговорил Римо. — Но имя кажется мне знакомым.— Майкл Принсиппи — кандидат в президенты от Демократической партии, — сказал Смит. — Вы-то должны это помнить, Римо. Сами же мне сегодня газету показывали!— Ах, да, — сказал Римо. — Я совсем забыл. А почему он должен нас интересовать?— Если вице-президент получил информацию от какого-то Тюльпана, то Принсиппи должен был тоже получить такое письмо. Сейчас Принсиппи вернулся к себе домой. Немедленно вылетайте туда. Представьтесь ему как сотрудники КЮРЕ и вежливо, но настойчиво разузнайте, не получал ли он писем от человека по имени Тюльпан. Вытащите из него все, что сумеете. Если такое письмо существует, заберите его. Может, оно даст нам хоть какой-то ключ.— Понял, — сказал Римо. — Что еще, Смитти?— Удачи вам! Учтите, КЮРЕ висит на волоске.Римо повесил трубку.— Что он сказал? — проскрипел Чиун.— Сказал, что КЮРЕ висит на волоске.— Тогда давай обратимся в быстрые стрелы и поспешим укрепить этот волосок, — сказал Чиун, зловеще шевеля пальцами.— А я думал, мы преодолеваем “коварный поток”.— Это было раньше. Не отставай от жизни!— Я предпочел бы сохранить здравый рассудок, — ответил Римо, закатив глаза. Глава 13 Майклу Принсиппи нравилось считать себя обыкновенным человеком. На протяжении двух сроков в губернаторском кресле он демонстрировал полное презрение к привилегиям высокой должности. Он неизменно ездил на работу на трамвае. Когда ему все же приходилось пользоваться автомобилем, то он брал у жены старый фургон семьдесят девятого года выпуска. Его кабинет в Стейт-хаусе был образцом казенного стиля. Буклеты и листовки, выпущенные к президентской кампании, всячески подчеркивали его скромный и уравновешенный подход и называли его не иначе как сыном простых иммигрантов, которому посчастливилось подняться до высшей должности в штате и который считает для себя вполне достижимым и высший пост в государстве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78