Последнее, что он слышал, захлебываясь слизью, было довольное чавканье слуута.
Сульг вздохнул.
Уничтожить слуута было невозможно: огонь не зажжет влажное, покрытое слизью «тело», а к холоду слуут был совершенно нечувствителен. Рубить мечом или топором - все равно что пытаться разрубить кашу. Самое умное - держаться от него как можно дальше, но как раз это в планы норлока не входило.
Сульг хмуро разглядывал слуута. Огромная масса ворочалась, чавкала, вздыхала: хищник беспокоился.
- Шевелится, - испуганно сообщил овражник, готовый дать стрекача, удрать подальше от чудовища.
- Чует кровь, - пояснил Сульг, мельком взглянув на комок окровавленной ткани, что валялся на камнях.
Овражник струхнул:
- Доберется сюда?
- Попытается. - Сульг поднялся с камня и направился к скале.
- Попытается? Съест?
- Не съест, но достать попробует. Почуял добычу. Но по камням он не пройдет. Будь мы на земле - сожрал бы за милую душу… А камни слуут не любит. Так что, если хочешь жить, - далеко не отходи.
Сульг сел под скалой, пошарил по карманам, вытащил несколько кусочков сушеного мяса, твердого, как камень, разорвал клыками и принялся жевать, поглядывая на равнину, где шевелился слуут, выбрасывая лапы из вязкой бурой массы, цепляясь за камни и неохотно отступая. Норлок размышлял, как обойти слуута и сколько времени может понадобиться на это. Нечего было и думать о том, чтобы допытаться обогнуть его по торфяникам: под тонким слоем зыбкой почвы таились огненные ловушки. Да и слуут вполне мог двинуться следом, ползучий хищник хоть и казался громадным ворохом гнили, но при необходимости мог передвигаться очень быстро, к тому же огня он не боялся…
Сульг отыскал последний кусочек мяса и отправил в рот. Придется повернуть назад, подняться в горы и попытаться обойти слуута горными тропами. Блуждать в незнакомых горах, кишащих гоблинами, опасно, но сгореть заживо в огненной яме или попасть в лапы слуута нисколько не лучше.
Овражник посидел, почесывая в голове, потом соскользнул с камня и исчез. Сульг проводил его рассеянным взглядом. Скоро гном вернулся, таща за хвост существо, похожее на здоровенную крысу. Подойдя ближе, он бросил добычу к ногам хозяина. Вид у овражника был чрезвычайно самодовольный. Сульг поглядел на него, перевел взгляд на мертвого зверя, бурого, мохнатого, с четырьмя черными полосами по спине.
- Ну? - спросил норлок.
- Каменная крыса! - гордо сообщил овражник. - Подходить близко страшно. Убил камнем - швырнул издалека.
- Молодец, - похвалил Сульг. Он наклонился и приподнял губу убитого зверя: блеснули длинные желтые клыки, острые, как кинжалы. - Ну и тварь…
- Ешь, - щедро предложил гном. - На двоих хватит. Каменные крысы жирные к осени. Много мяса и сала.
Норлок задумчиво рассматривал крысу.
- Я бы съел, конечно, - признался он, - да костер раз водить нельзя, гоблины учуют. А сырых крыс не ем.
Овражник расстроился. Он глядел на тушку, глотая слюнки, - не терпелось приступить к трапезе.
- Оставлю тебе половину, - твердо сказал овражник, упиваясь собственной щедростью.
- Договорились.
- Там внизу ручей, - сообщил гном, усаживаясь на землю и подтягивая крысу поближе. - Может, рыба?
- Поглядим…
Сульг откинулся на скалу и закрыл глаза. Навалилась усталость, к которой примешивалось чувство безысходности.
Неподалеку чавкал овражник, хрустел костями, причмокивал, облизываясь. Вскоре, с набитым ртом, он сообщил:
- Твоя половина!
Сульг приоткрыл глаза, поглядел на окровавленные останки крысы, на клочья бурой шерсти и усмехнулся:
- Оставь на утро. Хоть кто-то будет сытым.
- Нет, - твердо сказал овражник, тщательно облизывая грязные пальцы. - Твоя половина.
Наевшись, он долго бродил вокруг, затем вскарабкался на камень, разглядывая слуута. Бурая масса не шевелилась. Овражник слез с валуна и подошел к норлоку:
- Куда завтра?
- В горы, - не открывая глаз, ответил норлок. - Прямиком в гости к гоблинам. Они нас заждались.
Гном заволновался:
- Нельзя в гости к гоблинам! Убьют, разорвут на мелкие кусочки!
- Придется, - проговорил норлок неохотно. - Через слуута не пройдешь.
- Не пройдешь? - упавшим голосом переспросил овражник. - А попробовать?
Сульг вздохнул. Он стряхнул дрему, поднялся с камня, взял полуобглоданную крысу за хвост и направился к слууту. Остановившись на безопасном расстоянии, норлок размахнулся и швырнул тушку. Две огромные лапы взметнулись в воздух, раздался то ли всхлип, то ли чавканье, слуут колыхнулся и снова замер выжидательно.
Овражник глядел на норлока остановившимися глазами.
- Вот так-то! - назидательно сказал Сульг. - Нечего и пробовать. И двух шагов сделать не успеешь, как эта тварь сожрет. А справа - горящие торфяники, огненные ловушки. Сгоришь живьем, понятно?
Он вернулся на прежнее место под скалой. Раненый бок давал о себе знать, и норлок, сунув под голову свернутую куртку, улегся на каменистую почву, держа в поле зрения полосу редкого леса.
- Переночуем здесь. Скоро стемнеет, лезть в горы в темноте просто глупо. Может, гоблины сюда ночью не сунутся.
- А если сунутся? - опасливо спросил овражник. - Что тогда?
- Умрем, как герои, - пообещал Сульг.
Перспектива умереть героями привела гнома в сильнейшее беспокойство. Он бродил возле норлока, ковырял босой ногой камни, что-то сокрушенно бормоча под нос, и тоскливо вздыхал.
Сульг уже собирался сказать, что пошутил, когда овражник внезапно нарушил молчание:
- Вернешь меня на место? В овраг, где мой дом? Норлок хмыкнул и заложил руки за голову.
- Если не забуду, - сказал он.
Сульг хотел добавить еще что-то, но замер. Возникло неприятное тревожное ощущение чужого взгляда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118