Сульг медленно и осторожно повернулся к гоблинам, незаметно взглянув на невидимый меч: шансы на то, что он успеет схватить клинок, прежде чем его пристрелят, были невелики. Краем глаза норлок заметил, как овражный гном при виде гоблинов сжался в комочек и оцепенел.
Они подошли ближе, сверля настороженными глазами чужака.
- Кто ты? - спросил лучник.
Сульг не сразу смог отвести глаза от стрелы, он не сомневался, что при первой же опасности гоблин отпустит тетиву.
- Я… - начал было он, но другой гоблин перебил его.
- Норлок! - прорычал он, сверля черными глазами Сульга.
Сердце Сульга стукнуло. Конечно, нечего было и мечтать, что гоблины не узнают норлока. У этого племени к норлокам давний счет… Он снова смерил расстояние до меча Фиренца и, держа в поле зрения всех троих, осторожно развернулся так, чтобы река оказалась за спиной.
- Норлок на нашей земле! - продолжал черноглазый гоблин. - Знаешь, что с тобой сделают, убийца гоблинов? Тебя живьем разорвут на части, чтобы каждому из нашего племени досталось по куску!
Сульг молчал, напряженно следя за каждым его движением. Гоблины редко ненавидят кого-то столь сильно и яростно, как норлоков, и впитывают ненависть с материнским молоком. Рассказ о том, с какой жестокостью был подавлен норлоками мятеж под Шармишем, детеныши племени заучивают с детства - так же, как и имя того, кто руководил подавлением мятежа.
Лучник оскалился, словно прочитав его мысли.
- Всех норлоков надо уничтожить так же, как когда-то они растерзали наш народ! - прорычал он. - Ваши «волки» утопили нас в крови там, под стенами Шармиша! Знаешь об этом?
- Слыхал, - уклончиво ответил Сульг, не сводя настороженных глаз с гоблинов. Что мешает им растерзать безоружного норлока прямо сейчас?
Меч Фиренца звенел от нетерпения, но Сульг опасался, что стрела с черной полосой настигнет его гораздо раньше, чем он успеет схватить клинок. Он переступил с ноги на ногу и сделал небольшой шаг вперед.
- Сначала мы перебьем тебе ноги, - оскалил зубы старший и провел ногтем по лезвию меча. - Потом сдерем кожу ремнями… а когда ты будешь умолять о смерти…
Овражник под кустом в ужасе закрыл глаза руками.
Сульг осторожно перенес вес тела с одной ноги на другую. Теперь он был готов сделать стремительный бросок вперед, под руку лучнику и дальше, к мечу. Гоблинов было всего лишь трое… Даже будь они опытными воинами, существует одна вещь, которая способна их напугать, - магия дракона. Если у него в руках окажется меч Фиренца, еще не все потеряно. Но тут Сульг услышал нечто, что заставило его на мгновение забыть обо всем.
- Я бы сделал именно так, - процедил другой гоблин и взглянул на норлока, словно плеснул в лицо жидким огнем. - Не будь приказа старейшего! С вашей земли прилетела вчера птица с письмом.
Норлок насторожился.
Лучник скрипнул зубами:
- Если бы мы могли дотянуться до вожака ваших «волков»… того, что в Доршате… какой долгой была бы его смерть! - Он помолчал, борясь с охватившей его яростью, и продолжил: - Но наш вождь велел пропустить тебя!
Второй гоблин сплюнул себе под ноги.
- Они должны были пройти краем наших земель, Мораг! - прошипел он. - А они поднялись сюда! Только за одно это их головы надо насадить на колья возле жертвенного меча!
Сульг замер. Опустив глаза, он лихорадочно обдумывал услышанное.
- Не могу поверить, что мы пропустим эту мразь через нашу землю, - скрипнул зубами Мораг.
- Приказ Зары! - прорычал лучник. Он опустил лук, Сульг перевел дыхание. Только сейчас он почувствовал, что спина у него взмокла от напряжения. Он быстро глянул в сторону Морага.
Так они ждали норлоков?
Сульг сжал зубы. Будет о чем поразмыслить попозже… если, конечно, это «попозже» наступит.
Кто-то прекрасно был осведомлен о пути, которым идут норлоки.
Орден Невидимых, конечно…
Через «кошачий глаз» узнали, что норлокам пришлось изменить путь и пройти по краю гоблинских владений, и предусмотрительно убедили гоблинов пропустить норлоков, утаив, что одним из них будет Сульг… Но никто не мог предвидеть, что ахтуны загонят норлоков в самое сердце гоблинских земель!
- Без тебя знаю! - рявкнул Мораг. Он уставился ненавидящими глазами на Сульга. - Старейший говорил о двух норлоках. Где второй?! И назови свое имя!
Сульг невольно оглянулся на реку, гоблин-лучник, перехватив взгляд, тотчас спустился на берег и заглянул в воду.
- Здесь труп! - крикнул он. - Убитый норлок!
Глаза Морага вспыхнули. Сульг снова выругался про себя: не иначе, одежда Тальма зацепилась за камень, потому-то течение и не унесло тело. Проклятье!
- Следи за ним! - отрывисто бросил Мораг и направился к воде. Невысокий желтоглазый гоблин медленно подмял кривой меч, уткнув лезвие в грудь норлока, и оскалил зубы.
- Хочешь сбежать, а? Или схватить оружие?! - Он указал взглядом на меч с тремя алыми камнями в рукояти, лежавший на берегу. - Попробуем, кто быстрей!
Мораг отрывисто бросил что-то другому гоблину, тот положил лук на землю и вошел в воду, разглядывая убитого.
Через минуту Мораг вернулся на берег и уставился на Сульга, прищурив глаза:
- Это ты прикончил его? С каких это пор норлоки убивают друг друга?
Желтоглазый гоблин опустил меч и тоже отправился к реке, взглянуть на труп.
Сульг колебался недолго: уж на этот вопрос можно было ответить чистую правду!
- Он предатель. Пришлось от него избавиться.
Гоблин медленно обнажил зубы, недоверчиво щуря глаза.
- Предатель? - повторил он с коротким презрительным смешком. - Ха! Ты тоже предатель, норлок, разве нет?
- Может быть, - надменно произнес Сульг. - Но я предаю по идейным соображениям. А он - за деньги!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118