- Идейный предатель! - затрясся от смеха гоблин. - Похоже на норлоков! - Внезапно он прекратил смеяться, глаза его вспыхнули ненавистью. - Но вот что я тебе скажу, предатель. Я дам тебе несколько минут, чтобы ты исчез отсюда. Улепетывай быстрее бешеного зайца, иначе я своими руками разорву тебя безо всяких идейных соображений, а старейшему скажу, что вы поубивали друг друга здесь, на берегу!
Сульг поспешно отступил, согнул руки в локтях, положил на воображаемые рукояти, точно ножны висели у него на боку.
Мораг отшатнулся, глаза его сузились, как у кошки.
- Норлоки хватаются за оружие при каждом удобном случае, а? - прошипел он. - Твои невидимые клинки зачарованы? Конечно, я должен был догадаться…
Он осторожно отступил от норлока. Двое других не сводили с Сульга настороженных глаз.
- Магическое оружие, конечно… Я видел убитого. - Быстрый взгляд гоблина метнулся в сторону реки. - Его грудь вскрыта одним ударом… Ни человек, ни норлок не способны на такое! Это твои чародейские мечи дают такую силу…
- Мои хозяева позаботились о безопасности, - пояснил Сульг. Он сделал маленький шажок и очутился рядом с валуном, к которому был прислонен невидимый меч. - Вам приказано пропустить меня?! Тогда дай дорогу - и дело с концом!
Гоблин заколебался.
- Да, старейший говорил, что краем наших земель пройдут два норлока, и приказал не трогать их… Но я чую - что-то не так… Если б было время, я бы заставил тебя сказать правду! - Мораг оскалил зубы. - Ты бы рассказал мне, зачем зашел в гоблинские земли так далеко…
Раздался звук шагов, и еще один гоблин вынырнул из кустов. Он окинул взглядом галечный берег и задержал взгляд на Сульге. В желтых глазах гоблина вспыхнула ярость.
- Норлок? Те, о ком сообщила птица? А где второй? - Он подошел чуть ближе. - Если бы не слово, данное старейшим, я б своими руками свернул ему шею, - прошипел он и накинулся на соплеменников: - Долго вы будете торчать у реки?
- Проваливай! - буркнул гоблин, обращаясь к Сульгу. - И не радуйся, что остался в живых! Рано или поздно ты пойдешь обратно, и тогда… Про обратный путь уговора не было! - Он оскалил зубы.
Мораг бросил взгляд в сторону ивовых зарослей и заторопился.
- Старейший! - сообщил он. - Идет сюда?
- Старейший возвращается с наблюдательного утеса, - сказал желтоглазый гоблин. - В соседней деревне вывесили синий флаг: собираются везти ктухам кожи и шкуры на обмен. Спрашивают, не присоединятся ли воины нашего племени. Зара распорядился вывесить белый - мы согласны.
Сердце Сульга внезапно стукнуло.
- Зара? - переспросил он у гоблина-лучника, который стоял поблизости. - Кто это?
- Старейший гоблин нашего племени, - буркнул тот, не глядя. - Великий вождь. Один из тех, кто уцелел после расправы в Доршате. - Он покосился на Сульга и добавил с вызовом: - Он убил много норлоков под Шармишем!
«Зара», - мысленно повторил Сульг.
Овражник быстро, словно крыса, шмыгнул из-за камня и нырнул под валун, возле которого стоял норлок.
Послышался хруст камней, шорох веток и чей-то негромкий голос. Шаркая ногами, на берег вышел старый гоблин в сопровождении двух воинов, вооруженных изогнутыми мечами.
Мораг торопливо шагнул навстречу.
- Вот тот норлок, о котором говорилось в письме, доставленном птицей, старейший, - почтительно проговорил он. - Ты говорил, что норлоки пройдут внизу, по предгорьям, но этого, - гоблин мотнул головой в сторону Сульга, - мы задержали здесь, на берегу. Зара тяжело оперся на клюку.
Гоблин казался таким же древним, как скалы вокруг. Его лицо, темное, скуластое, было покрыто глубокими морщинами, поперек лба тянулся рубец старого шрама. На руке, которой он сжимал посох, не хватало большого пальца. На запястье виднелась черная татуировка: сплошная линия из точек, убегающая от запястья к локтю, так гоблины вели счет убитым врагам, добавляя после каждой победы еще одну точку.
Длинная рубаха из выделанных звериных шкур, доходившая гоблину почти до колен, была расшита узорами из перьев, раковин и кусочков дерева, призванных отпугивать злых духов. На груди, на тонких кожаных шнурках, завязанных особыми священными узлами, висело множество амулетов, выточенных из кости.
- Ты приказал следить за ними издалека. - Мораг явно нервничал из-за того, что старейшина хранит молчание. - Но они зашли в наши земли и подошли почти к деревне! И этот норлок убил своего спутника. - Гоблин махнул рукой в сторону реки, где возле берега все еще колыхалось на воде тело Тальма.
Старый гоблин, навалившись на клюку, молча выслушал рассказ и поднял взгляд на норлока. Сульг увидел, как зрачки желтых глаз начали медленно расширяться. По его спине поползли мурашки. Казалось, целую вечность Зара смотрел на него, затем перевел взгляд на тело, плавающее в воде, и снова уставился под ноги, беззвучно шевеля губами. Рука его, сжимавшая клюку, дрожала.
Гоблины молча ждали, глядя на старейшину, наконец, лучник, кашлянув, осмелился прервать молчание. Он переступил с ноги на ногу, хрустнув галькой, и неуверенно проговорил:
- Он сказал, что его зовут Тальм. У него есть зачарованное оружие, и он…
Сульг затаил дыхание. Зара поднял глаза, в упор взглянул на норлока, обжигая ненавистью и яростью.
- Это Сульг, - проговорил гоблин. - И он без оружия.
От негромких слов Зары гоблины словно окаменели. Мгновение они стояли, замерев, потрясенные услышанным, затем события стали развиваться с головокружительной быстротой. Сульг бросился вперед, к мечу Фиренца. Рядом с виском, задев волосы, свистнула стрела. Гоблин-лучник тут же выдернул из колчана другую, однако норлок уже успел схватить меч и быстро провел ладонью по лезвию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118