Зара покусал трубку, искоса разглядывая врага: молод и не похож на воина, уж слишком холеными казались его руки - сразу видно, никогда не касались рукояти меча.
Мысль о том, что среди норлоков тоже бывают предатели, согрела душу гоблина.
Выждав приличествующую паузу, светловолосый человек нарушил молчание.
- Получил ли ты мое послание? - спросил он.
Зара склонил голову, глаза его блеснули.
- Твой шпион погиб, - промолвил он, пыхая трубкойи прижмуривая глаза, словно занят только ее раскуриванием, но в то же время внимательно наблюдая за собеседником.
- Я знаю.
- Да, - проговорил старейший и быстро взглянул в лицо человека. - Сульг убил его. «Волк» разгадал своего спутника.
Маг вскинул глаза на гоблина, лицо норлока осталось по-прежнему невозмутимым.
- Да, - сказал Зара со смешком. - Я знаю, кто на нашей земле.
Он вынул трубку изо рта и наклонился вперед.
- Сульг убил его, - повторил он. - А мои воины убьют Сульга.
Глаза человека вспыхнули.
- Старейший, - проговорил он, - у нас не было уговора, чтобы твои воины охотились на него.
Гоблин сжал трубку в руке и оперся спиной о стену.
- Ты говорил, что краем наших земель пройдут норлоки - двое. Я согласился пропустить их живыми, мои воины должны были лишь следить за ними издалека.
- Тебе хорошо заплатили за это, - обронил сквозь зубы маг.
Зара сжал в руке трубку. Деньги. Наверное, он первый из гоблинского племени, кто заключил денежный договор с человеком. Конечно, купить гоблинов невозможно, но молодым воинам нужно оружие! Получить его можно было только у ктухов: спускаться с гор в Доршату и пытаться обменять меха и кожи на мечи значило подписать смертный приговор всему племени. Проклятые же звездочеты, прекрасно понимая, что значит для гоблинов оружие, заламывали несусветные цены. Связки дорогих мехов и прекрасно выделанных кож уходили в обмен на один-два клинка - Заре не хотелось даже думать, где ктухи добывают мечи и кинжалы. Только мысль о том, что с доршатским золотом можно будет вооружить все племя, подвигла Зару скрепя сердце согласиться на сделку с магом. Оружие! В обмен на него гоблины могли отдать все, что угодно.
Почти все.
- Ты заплатил за то, чтобы мои воины пропустили их живыми, это так, - сдержанно проговорил Зара. Глаза его загорелись. - Но ты не сказал мне, что один из норлоков - Сульг. Всех ваших денег не хватит для того, чтобы заплатить за кровь, которой полита земля под Шармишем!
Гоблин на мгновение умолк, сверля глазами человека. Норлок же разглядывал вырезанные из кедра священные фигурки, расставленные в определенном порядке возле очага.
- Мы заключали с тобой сделку!
- Она расторгнута, - ответил Зара. Он казался уже совершенно спокойным. - Гоблинов не интересуют человеческие дела. Сделка расторгнута, можешь забрать свои деньги. Ты пытался обмануть меня и скрыл, что через мои земли пройдет Сульг, - заключил он.
- Заплатить тебе больше? - напрямик спросил человек. - Он должен быть жив!
- Уже поздно, - пыхнул трубкой гоблин. - Все воины племени пошли по его следу. Я приказал доставить нашего врага живым - наши боги давно не получали достойной жертвы. Сейчас вечер, а утром, - подчеркнуто сухо произнес Зара, наблюдая за лицом человека, - мои воины притащат сюда «волка».
- Я бы не стал говорить так уверенно, - тихо проговорил норлок. Это были первые слова, которые он произнес за все время встречи.
Гоблин пыхнул трубкой и с интересом взглянул на него. Похоже, в Доршате многое меняется, раз норлоки стали служить Белому Дворцу!
- Время покажет, - неопределенно сказал Зара. - Не сердись на меня, маг. То, что Сульг оказался в горах, - это подарок судьбы. Мы, гоблины, не отказываемся от подарков. Жизнь не часто нам их преподносит!
Человек резко поднялся на ноги и направился к выходу, норлок последовал за ним. Гоблин проводил их взглядом и усмехнулся.
К полудню второго дня Дошаг понял, что расстояние между ним и норлоком стало сокращаться. Охотник потерял немало времени, по горам огибая торфяное болото и логово слуута, несколько раз он замечал дозорных гоблинов, поджидающих в засаде норлока, но разговаривать с ними было некогда. Дальше пришлось идти медленнее, пробираясь с большой осторожностью: ктухи считали горы за перевалом своими, а встречаться со звездочетами было опасно. Но удача не оставляла его: ктухи не встретились, и Дошаг, спустившись с гор, вернулся назад, к торфяникам. Там снова отыскались следы Сульга и его таинственного спутника, а чуть дальше обнаружились отпечатки волчьих лап. Дошаг снова потянулся за амулетом: след волка внезапно обрывался, исчезал, словно зверь, пройдя через горящую равнину, растворился в воздухе! Охотник прищурил глаза, подумал немного и двинулся в путь. Похоже, норлок направлялся в Голодные земли, стало быть, нужно добраться до него раньше, чем это сделают ктухи.
Он чувствовал, что Сульг находится уже где-то близко. Не прекращая преследования, Дошаг передвинул ножны, поправил висевший на поясе кинжал. Справиться с норлоком, конечно, будет непросто, но Дошаг не так глуп, как «лучшие воины» Зары. Вспомнив о них, Дошаг сердито фыркнул. Норлок убил всех, и двое из «лучших» даже не успели выхватить оружие!
Внезапно он замер: вдалеке среди деревьев мелькнул силуэт. Дошаг задержал дыхание: он настиг «волка»! Норлок поднимался по пологому склону, почти незаметный среди поросли молодых деревьев, явно не подозревая, что за ним следят. Рядом катился какой-то серый клубок. Дошаг пригляделся и поднял брови: овражный гном! Эти жалкие существа встречались только на равнинах, неподалеку от поселений и деревень; всюду, где были кучи мусора и отбросов, водились и грязные овражные гномы, роющиеся в кучах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118