- Чтишь законы гостеприимства? Невежливо подвергать сомнению слова того, кто дал тебе кров… но не веришь мне. Не так ли?
Карлик ловко затянул узелок на повязке.
- Но я сказал правду. У меня всего лишь небольшой дар: слышать и видеть!
Норлок пожал плечами:
- Многие чуяли зачарованный меч, но ты - первый, кто его увидел, потому я и спросил. Что же это за «небольшой дар», который позволяет увидеть то, что сокрыто магией драконов?
Карлик улыбнулся. Он разложил угощение: печеные корни, орехи, семечки, затем снял с очага берестяной туесок, в котором бурлила темная жидкость, и тоже поставил на стол.
- Ну, в нашем роду каждый наделен каким-нибудь даром… - неопределенно проговорил он, осторожно переливая дымящийся настой в глиняную кружку. Резко и пряно запахло травами. - Пей, пока горячее. - Карлик пододвинул кружку гостю. Норлок подозрительно принюхался.
- Это еще что?
Карлик смехнулся:
- Не бойся, не отрава. Если бы я хотел твоей смерти, то просто не подошел бы к обрыву. Думаешь, удалось бы тебе выкарабкаться оттуда самому? Сомневаюсь… Это всего лишь лечебные травы да дикая мята для вкуса и запаха. По могут тебе набраться сил для… ну, для того, зачем ты сюда добрался. Выпей, а после отведаешь моего угощения, правда, оно не слишком изысканно! - Он развел руками.
Сульг поколебался и взял кружку.
- Давно ты здесь живешь? - Он сделал глоток и поморщился.
- С тех пор, как помню себя, - уклончиво ответил карлик.
- Не самое безопасное место ты выбрал. Белдхор, что на меня напал, водится совсем близко. Рядом - Голодные земли, могут забрести ктухи.
Норлок с отвращением покосился на содержимое кружки.
- Или твой дар и от звездочетов защищает?
- Ктухи сюда не заглядывают, - успокоил Сульга карлик. - И дар тут ни при чем. Звездочеты боятся чудовища, суона.
Сульг на миг замер, затем поставил кружку на стол.
- А ты видел его? Встречал суона? Карлик кивнул.
- И остался жив?!
- Как видишь.
Норлок помолчал, собираясь с мыслями, невидяще оглядывая убогую хижину карлика.
- Ты ведь пришел за ним? - спросил карлик. - За этим чудовищем?
Сульг молча кивнул.
- Ты проделал далекий путь.
- Я б не делал его, если б была возможность, - хмуро сказал норлок. Он отодвинул кружку и осторожно согнул руку, прокушенную белдхором: то ли помог зачарованный клинок, то ли лекарство карлика, но боль оказалась вполне терпимой. - Да другого выхода не было.
Он закатал рукав и поправил повязку.
- Расскажи о чудовище. Как он выглядит, этот суон?
Карлик взобрался на камень возле стола - табурет в хижине был только один - и уставился на норлока пристальным взглядом.
- Собираешься его убить?
Тот сердито хмыкнул:
- Думаешь, я добрался сюда из Доршаты для того, чтобы почесать его за ушами?! Конечно, собираюсь! Надеюсь, у этой твари покладистый характер и она не станет возражать, когда ей попытаются вспороть брюхо? - Сульг раскатал рукав. - Слишком многое поставлено на карту… долго объяснять.
Карлик понимающе кивнул. Он спрыгнул с камня и обошел стол.
- Ведь все из-за того, что заключено внутри суона? - предположил он. - Амулет? Тот, что дает защиту от чужой магии?
- Я гляжу, тебе многое известно, - недовольно пробормотал Сульг. -Да, да, я помню, ты уже говорил о своем даре - видеть и слышать! Тем лучше… Если скажешь мне пару слов о суоне - считай, я твой должник. Где оно обитает?
Карлик остановился неподалеку, уставился на норлока снизу вверх блестящими глазами и глядел, казалось, целую вечность.
- Ну? - спросил тот, теряя терпение.
- Сульг, - негромко сказал он, - я и есть это чудовище. Я - суон.
Мгновение норлок сидел неподвижно. Затем пальцы его осторожно двинулись к мечу и легли на рукоять.
- Если это шутка, - негромко проговорил он, - то довольно глупая.
Карлик покачал головой, но Сульг и без того уже видел, что он не шутит. Норлок пристально смотрел на суона, машинально поглаживая лезвие пальцем.
- Как такое может быть? - сказал он наконец. - Легенды твердят о страшном чудовище, о порождении хаоса, а ты? Суон - это всего лишь ты, маленькое существо?
Суон молчал. Он видел, как тепло ушло из глаз норлока и взгляд стал холодным, оценивающим.
- Амулет защиты действительно находится внутри тебя?
Суон кивнул. Норлок молчал, внимательно разглядывая его.
- Ну и. что теперь ты будешь делать, Великий норлок? - нарушил тишину суон. - Убьешь меня?
Сульг прищурил глаза, раздумывая.
- После того, как я вместе с тобой ел?
- А тебе никогда не приходилось убивать тех, с кем ты разделял трапезу?
- Приходилось, - помедлив, признался норлок. - И не один раз.
Он отодвинул меч с тремя алыми камнями в рукояти, по-прежнему не сводя глаз с суона.
- Почему ты сказал мне, кто ты? Ты же мог…
- Потому что моя жизнь подходит к концу, - пояснил карлик. - Суоны всегда чувствуют, когда их жизненный путь заканчивается. Они предвидят судьбу.
Сульг поставил локти на стол, переплел пальцы, опустил на них подбородок и надолго задумался, глядя в огонь очага.
- И что же ты предвидишь, суон-чудовище? - пробор мотал он наконец. - Собственную смерть от меча норлока?
Суон опустил глаза.
- Нет, это какая-то насмешка богов, - негромко проговорил норлок. - Трудно поверить…
Пламя очага постепенно угасало. От снадобья, приготовленного суоном, боль в прокушенной руке утихала, клонило в сон. Сульг откинулся на земляную стену и устало закрыл глаза.
- Лучше бы ты действительно оказался чудовищем, - вздохнул он. - Дай мне время подумать….
Овражник шевельнулся в своем углу, норлок открыл глаза. Гном шумно вздохнул, повозился, удобней устраиваясь на полу, и затих. Наступила тишина, было слышно лишь, как за стенами хижины перекликаются лесные птицы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118