К тебе у меня особый счет. Тебе удалось сделать почти невозможное - задеть своими насмешками демона!
Фелиса то ли улыбнулась, то ли оскалилась, обнажив белоснежные зубы.
- Лучше бы ты этого не делал - у демонов долгая память. Мы не умеем прощать, и у нас нет жалости ни к людям, ни тем более к норлокам… даже к себе подобным. Помнишь, что я тебе сказала, когда мы виделись в последний раз?
Сульг прикрыл глаза. Он чувствовал усталость и безразличие, которое с каждой минутой становилось все сильнее.
- Вижу, что помнишь. Я сказала, что ты пожалеешь об этом. Знаешь, как демоны поступают с тем, кто досадил им особенно сильно? Вырывают сердце. Сердце! А то, что демоны забирают у врагов души, - это сказки. Зачем они нам? Да и откуда у норлока душа?
Он хотел было спросить, откуда она взялась здесь, в горах, в Мглистом крае, когда ее уничтожили в Доршате, возле Серого Замка, но ему не удалось даже шевельнуть губами. Однако Фелиса поняла.
- Каждый демон, попадая в ваш мир, стремится обезопасить себя так, как может. И я - тоже. Часть мой сущности заключена в том браслете, что вы нашли на месте гибели. Поэтому даже кровь единорога не смогла уничтожить меня полностью. Пока он в вашем мире, я могу задержаться здесь, между мирами.
Норлок чуть шевельнулся и тут же снова бессильно прикрыл глаза. Он не один раз был ранен, но это была какая-то особенная боль.
- Ты должен вернуть браслет моему хозяину?
Шевелить губами не было сил. Сульг ответил Фелисе мысленно, и она услышала.
- Я так и думала! Это позволит ему вновь мной повелевать. Но мне надоели века пресмыкания - сотни лет под чужой властью!
Она отбросила с лица тяжелые волосы.
- Мне нужен браслет! Я знаю, кому ты его отдал. Но твой друг никак не связан с магией, а потому у него нет власти над демоном. Да и браслет уже не у него, а в чужих руках.
Сульг попытался стряхнуть оцепенение. В чужих руках? Это могло значить только одно. Он осторожно спросил:
- Тирк погиб?
Девушка тихонько засмеялась, но ее глаза - глаза существа без возраста - глядели холодно.
- У него несколько жизней, у твоего друга! Как у кошки. Она наклонилась к самому уху Сульга и шепнула:
- Но если увидишь его снова, скажи: его везение закончилось. У кошек много жизней, но они не бессмертны.
- Я помню твою манеру говорить загадками, Фелиса. У меня нет желания их разгадывать сейчас. Зачем ты здесь? Что тебе нужно?
Девушка обхватила руками колени.
- Полюбоваться, как ты умираешь, - проговорила она. - Поглядеть, как ты захлебнешься собственной кровью.
- Любуйся, - пробормотал он.
Фелиса мгновение помолчала, разглядывая норлока ледяными глазами.
- Ладно. Слушай меня, пока ты еще жив. Я хочу заключить с тобой сделку. Считай, что тебе повезло. - Голос ее зазвучал резко. - Эта жизнь между мирами высасывает из меня силы. А у меня их уже не так много. Мне нужно уйти в свой мир, и как можно скорее. Пусть твой друг отыщет того, у кого браслет, и принесет в храм богини Рисеннт.
- Никогда не слышал о таком храме.
- Конечно, не слышал. Те, кто поклоняется царице демонов, обычно держат это в тайне! И в тот момент, когда браслет будет на алтаре, я получу свободу. Хозяин будет не властен надо мной. Тогда я отпущу тебя, сможешь вернуться в свою жизнь. Согласен? - вкрадчиво спросила Фелиса.
Сульг мысленно усмехнулся:
- Нет. Кто будет заключать сделки с демонами? Разве что безумец или тот, кому уж совсем нечего терять.
Фелиса склонила голову к плечу.
- А тебе есть что терять? - осведомилась она с ледяной мягкостью. - Еще пара ударов сердца - и ты умрешь.
Она чуть передвинула меч - теперь норлок почти касался его кончиками пальцев, но не мог дотронуться до клинка.
- Ну, что ты теперь скажешь? Тебе все еще есть что терять?
Сульг закрыл глаза. Жизнь утекала. Говорить, даже мысленно, становилось все труднее.
Твой хозяин… Он взял с меня слово, что я верну браслет, даже если с тобой что-нибудь произойдет. Хочешь, чтобы я обманул того, кто приказывает демонам? Для него ничего не стоит уничтожить…
Мне безразлично, что он с тобой сделает. - Фелиса холодно блеснула глазами. - Решайся быстрее! У тебя мало времени, норлок. Ты даже не представляешь, как близок к смерти. Ты уже стоишь в Долине Серой реки и готов сделать первый шаг по этой земле. Оттуда тебя никто не вытащит: ни я, ни твой друг-дракон. Гляди, вот твоя жизнь.
Фелиса раскрыла ладонь. Сульг увидел маленькие песочные часы. Струйка песка торопливо ссыпалась в нижнюю колбу, а в верхней песка было совсем мало, так мало, что хватило бы всего на несколько мгновений.
Демоница прикоснулась к часам, и песочная струйка застыла.
- Я могу задержать тебя здесь. Между жизнью и смертью. Но ненадолго. Спрашиваю еще раз: хочешь ли ты заключить сделку с демоном?
Сульг молчал.
- Боишься, норлок? - Внезапно Фелиса сощурила глаза, словно прислушиваясь к чему-то. - О, вот о чем ты думаешь?! Это похоже на тебя: в последние мгновения думать о том, как бы перехитрить демона. Не надейся. Пока ты в моих руках, я в силах удержать тебя от вероломства. И не надейся, что я помогаю тебе. Я покупаю собственную жизнь, а тебе просто повезло оказаться рядом в нужную минуту.
Она поглядела на Сульга и усмехнулась, увидев в его глазах беспомощность и отчаяние.
- Ладно, норлок. - Она легко поднялась на ноги. - Не собираюсь тебя уговаривать. Мне пора. - Фелиса поглядела на него сверху вниз. - Амулет, за которым ты шел, в руках твоих врагов. Надеюсь, мысль об этом сделает твою смерть особенно приятной!
Она почти дошла до двери, когда услышала:
- Я согласен.
Почти год Румита не была в Доршате, но за это время здесь почти ничего не изменилось. Так же покачивались в бухте корабли, в порту день и ночь стоял разноголосый шум, площади и улицы северной столицы по-прежнему кишели приезжим людом, а за городом медленно облетали сады:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118