Но вы, мисс Силван, должны осознать, сколь прискорбный грех совершен был вами. Вы соблазнили мужчину и позволили ему прикоснуться к самому сокровенному и при этом испытали удовольствие, будучи в его объятиях.
Кловер Доналд хихикнула, этакий тоненький взвизг смущения.
— Есть ли на свете больший грех? — патетически заключил священник, бросив укоризненный взгляд в сторону жены.
На какой-то миг Ранд позабыл о своей неспособности стоять на ногах. Уж очень ему захотелось обрушить оба кулака на этого мерзкого святошу, и Ранд едва не выскочил из своего кресла-каталки. Силван, заметив, вовремя потянула кресло назад. А подоспевший Гарт одним прыжком оказался в центре стычки и сумел предотвратить драку.
— Вы тогда, ваше преподобие, напишете свидетельство о бракосочетании, а оглашать имена врачующихся в церкви мы не станем.
Викарий недовольно поморщился.
— Как же без оглашения? Ладно, я заполню бумагу и совершу обряд венчания.
— С утра, значит? — не отставал от него Гарт.
— Погодите! — перебила леди Эмми. — У нас же еще даже брачного договора нет.
Она была не одинока в своей растерянности, но Гарт и на этот раз опередил их всех:
— Мисс Силван нам доверяет и знает, что мы сумеем о ней позаботиться. Нужный контракт я составлю. Мне только хочется побыстрее поженить их. К вечеру хотя бы.
— Идиотский закон(в англиканской церкви принято оглашать имена венчающихся три воскресенья подряд, до совершения обряда, а после венчания новобрачных принято причащать, что удобнее совмещать с утренним богослужением.) — Ну почему надо обязательно венчаться только по утрам? — посетовал Ранд. — Так мы могли бы обвенчаться уже сегодня, после обеда.
— Нет. — Силван только трясла головой. — Нет.
— Устала она. — Ранд, заполучив Силван, не собирался теперь терять ее. — Завтра у нее настроение будет получше.
— Не будет.
Губы у нее задрожали, а сердце Ранда захлестнула теплая волна сочувствия. Его смелая, стойкая сиделка сумела выдержать все его бесчинства, ярость, гнев и сорвала его попытку убить себя, а вот мысль о супружестве совершенно выбила ее из колеи, лишив силы и самообладания.
— Идем, Силван. — Он потянул ее за руку и заставил подняться. — Нам надо поговорить.
Пока они не ушли, родня сидела, как воды в рот набравши, но зато не успела за ними закрыться дверь, все заговорили наперебой, словно больше уж им ничто не мешало высказаться.
В коридоре у двери торчал на страже Джаспер, и Бетти тоже была начеку, готовая в любой момент прогнать прочь любопытствующую прислугу. У обоих на лицах была изображена полнейшая осведомленность, так что всякие объяснения становились излишними.
Бетти присела в книксене, потом схватила руку Силван и пылко приложилась к ней.
— Поздравляю, миледи.
— Не пойду я за него замуж, — опять повторила Силван.
Бетти не приняла этих слов всерьез.
— Разумеется, мисс, только вот я все равно буду служить вам до конца дней своих.
Она попыталась поймать и ладонь Ранда, но тот только помахал рукой в воздухе.
— Побереги свои восторги и добрые пожелания для свадьбы, Бетти. До этого еще дожить надо. И это, кажется, будет непросто.
— Я в вас верю, лорд Ранд. А если я что-нибудь могу сделать…
Он ухмыльнулся — домоправительница его рассмешила.
— По-моему, с этим чем-нибудь мы с Силван как-нибудь справимся сами.
— Никакой свадьбы, — упрямо твердила Силван.
Бетти пропустила ее слова мимо ушей и ответила только Ранду:
— Да, сэр. Конечно, сэр.
— Мисс Силван надо уложить в постель, — сказал он. — Выспится, и, может быть, ее отвращение к замужнему состоянию смягчится.
— Это ж сколько времени проспать надо, — зловеще пробормотала Силван. — Я столько не смогу.
Ранд с Бетти как будто сговорились не обращать внимания на ее протесты. Ранд обратился к экономке:
— Ты лично за ней присмотришь?
— А то кто же. — Бетти оглядела усталую поникшую фигурку в запачканном рваном платье и мужской рубашке и сочувственно спросила:
— Сколько вы уже не спали, мисс? Небось больше суток на ногах?
— Не знаю.
— Пока вы будете в постели, Бернадетт посидит подле вас.
— Чудесно, — нараспев произнесла Силван. — После вчерашней ночи она считает меня рехнувшейся.
— Пусть вас не заботит ее мнение о супруге лорда Ранда. — Бетти замялась. — Я знаю, вы не любите, чтобы в вашей комнате был кто-то еще, но вы ведь можете проснуться или вдруг вам что понадобится, а мне как-то не хочется, чтобы вы сами за всем бегали. Уж очень многое вам перенести довелось за последнее время. Мы ведь еще так толком и не знаем, что и как было на самом деле, верно?
Силван ничего не ответила.
Бетти взяла ее под руку и хотела уже увести наверх, но Ранд остановил их:
— Мне надо кое-что сказать мисс Силван, прежде чем она уйдет к себе.
— Разумеется. — Бетти благословила его на это одной из самых лучезарных своих улыбок. — Тогда я пошла. Пришлю Бернадетт. Джаспер, пойдем, поможешь мне.
— Не хочется что-то, — угрюмо сказал Джаспер.
— Пошли, пошли. — Схватив его руку повыше локтя, Бетти сдвинула Джаспера с места. — Надо же этим двоим побыть хоть миг наедине.
Растерянно озираясь, Джаспер дал себя увлечь.
— Джаспер и слышать не хочет о том, что ты на мне женишься. Мысли такой не допускает, — сказала Силван. — Послушался бы хоть Джаспера.
Ранд усмехнулся.
— Парень он славный, но это дело не его ума. У меня свой есть.
— Ты на мне женишься только для того, чтобы успокоить свою совесть?
— А то ты не знаешь, почему я на тебе женюсь.
— Догадываюсь. — Силван саркастически улыбнулась. — Ради моего доброго имени.
— Вот-вот, ради этого самого. — Он захватил ее ладонь и сильно сжал обеими руками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127