Гриланксу никогда за всю его карьеру не приходили подобные сообщения Ц
а он прослужил в военном флоте больше тридцати лет.
Он запомнил сообщение, и это не составило никакого труда, потому что оно б
ыло коротким.
Послание гласило: «Адмиралу Винстелю Гриланксу, совершенно секретно, ун
ичтожить по прочтении. Касательно задания на Нар Шаддаа/Нал Хутте. Вам пр
едписывается ради вашей Империи вступить в бой с врагом и потерпеть стра
тегическое поражение. Минимизируйте имперские потери и организованно
отступите. Повтор: вы должны ПРОИГРАТЬ, адмирал. Не пытайтесь удостовери
ться в подлинности этого приказа. Не обсуждайте его ни с кем. Извинения пр
и неподчинении не принимаются. Исполняйте».
Гриланкс тщетно пытался понять, что все это означает. Кто-то, находящийся
очень высоко, хочет, чтобы выступление Сарна Шильда против хаттов провал
илось. Кто? И зачем?
Гриланкс не являлся счастливым обладателем сильного воображения или у
ма, но у него хватило сообразительности смекнуть, что, расскажи он Сарну Ш
ильду об этом приказе, его примут за сумасшедшего. У него не было доказате
льств получения приказа. Закодированное сообщение было невозможно ско
пировать, разве что вручную, и оно должно было исчезнуть в течение нескол
ьких минут после загрузки.
А потом пришла взятка от хаттов. Вот это ирония! Какой шанс увеличить нако
пления на старость в тысячи раз, а то и больше! Даже если бы ему не пришел эт
от секретный приказ, Гриланксу было бы трудно отказаться от хаттского пр
едложения.
Могут эти два случая быть как-то связаны между собой? Или это было всего л
ишь невероятное совпадение?
Гриланкс никак не мог понять и поэтому очень нервничал по поводу всего э
того. В его голове проносились десятки планов, но он тут же их отметал как
слишком рискованные. Может быть, стоит связаться с высшим командованием
? Рассказать моффу? Увести «Имперскую судьбу» куда-нибудь подальше и сбе
жать на челноке? Последний вариант казался наиболее приемлемым Ц он мог
обеспечить то, что адмирал останется в живых. Можно улететь, например, в с
уверенный сектор. Куда-нибудь очень-очень далеко.
Но если он так сделает, быстро понял Гриланкс, за его побег заплатит его се
мья. Его сын, дочь и жена. Возможно, даже две его любовницы. Гриланкс не слиш
ком любил жену, но и вреда он ей не желал. И он очень любил своих детей, котор
ые уже выросли и женились. Вот-вот должен был родиться его внук.
Нет, решил адмирал, он не может рисковать ими. Если бы он сохранил листок с
расшифровкой и показал его моффу, он тем самым подписал бы смертные приг
оворы им обоим. Служба имперской безопасности действовала быстро и жест
око. Гриланкс с семьей мог сбежать хоть на край вселенной, все равно штурм
овики их найдут. Ему оставалось только повиноваться и надеяться на лучше
е.
Стоя на мостике своего корабля, адмирал Винстель Гриланкс думал о молодо
м контрабандисте, который привез ему предложение хаттов. То самое предло
жение, от которого он не смог отказаться. Не понял ли этот молодой человек
, что Гриланкс что-то не договаривает? Он явно умен. И Гриланкс поклялся бы,
что он когда-то носил имперскую форму. Почему он ушел из армии и очутился
вне закона? Адмиралу было неприятно думать, что этот молодой контрабанди
ст может оказаться одним из разумных существ, которых ему придется убить
, чтобы атака на Нар Шаддаа выглядела правдоподобно.
Гриланкс разглядывал вытянутые следы звезд, раздумывая… и волнуясь. Как
его угораздило впутаться в это? И как, во имя всего святого, ему теперь вып
утываться?

Дурга Хатт работал в своем офисе, когда туда поспешно вкатился дроид-слу
житель.
Ц Хозяин! Хозяин! Господин Арук заболел! Пожалуйста, идите за мной!
Юный хатт бросил деку и быстро пополз за дроидом по бесконечным коридора
м громадного дома клана Бесадии. Он нашел своего родителя лежащим попере
к репульсорных саней с закатившимися глазами. Личный физиотерапевт Ару
ка, хатт по имени Гродо, занимался потерявшим сознание главой Бесадии; ем
у помогали два медицинских дроида.
Ц Что случилось? Ц едва переводя дух, потребовал Дурга. Он буквально по
длетел к ним, отталкиваясь от пола хвостом и передвигаясь длинными быстр
ыми скользящими движениями. Ц Он поправится?
Ц Мы еще не знаем, хозяин, Ц коротко ответил врач. Он старательно работа
л над лежащим хаттом, вводя ему кислород. К животу Арука был прикреплен ап
парат, посылающий несильные разряды в это массивное тело, чтобы поддержи
вать у Арука стабильное сердцебиение. Покрытый зеленой слизью язык Арук
а безжизненно свисал изо рта. Это зрелище перепугало Дургу. Юный хатт зас
тавил себя остановиться в нескольких метрах, чтобы не мешать.
Ц Он разговаривал со своим секретарем, давая указания по работе, когда н
еожиданно, по словам дроида, просто свалился.
Ц Что, по-вашему, послужило причиной? Ц потребовал Дурга. Ц Вызвать охр
ану, приказать оцепить дворец?
Ц Нет, господин, Ц ответил ему Гродо. Ц Причиной стал какой-то припадок
, связанный с мозгом, подозреваю, что это из-за плохого кровообращения. Вы
знаете, я предупреждал вашего родителя о…
Ц Да, да, я помню, Ц перебил Дурга. В волнении он схватил край низкого сто
лика и понял, что сжимает его, только когда твердое дерево раскрошилось у
него в руках.
Несколько минут спустя Арук вдруг моргнул, пошевелился и медленно подня
лся с удивленным видом.
Ц Что?.. Ц с трудом проговорил он. Ц Что случилось?
Ц Вы упали, господин, Ц пояснил Гродо. Ц Что-то с мозгом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100