Ториль давно знал кореллианина и помнил, что Хэн
Ц надежный и опытный пилот.
Империя все время сжимала хватку, отбирая права у миров и их обитателей. К
ораблестроительная промышленность у дуро могла сравняться с кореллиан
ской, но недавно Империя выпустила директиву, запрещающую дуро вооружат
ь свои корабли. Оставшийся безызвестным груз вполне мог оказаться компо
нентами, необходимыми для оснащения кораблей лазерными орудиями.
К этому времени Чуй превратился во вполне сносного пилота и стрелка. Хэн
понадеялся, что если навязанный ему судьбой тюфяк мехом наружу освоит эт
и две полезные профессии, от него легче будет избавиться. Как только стан
ет известно, что кто-то не прочь нанять вуки, Хэн немедленно скинет этот б
алласт… по крайней мере, так он себя уверял.
В ожидании следующего контракта Хэн пропил часть выручки, зато его терпе
ние и усидчивость были вознаграждены, когда к нему подошел суллустианин
и предложил хорошие деньги за перелет с Дуро на ботанскую колонию Котлис
Ц треть Галактики лету и желательно без захода в имперские порты.
Разумеется, быстроходная щегольская машина оказалась «горячей», ее лиш
ь недавно угнали у состоятельного недотепы. Хэн все время твердил себе, ч
то он больше не поддерживает закон и порядок, он их нарушает.
Поэтому он стиснул зубы покрепче и увел краденный корабль в его новый до
м на Котлисе, где нашел очередное занятие Ц к своему немалому изумлению,
абсолютно легальное. Его наняли отвезти большой наларгон с Котлиса на Де
варон.
Раньше ему в жизни не приходилось слышать ни о каком наларгоне, что, впроч
ем, неудивительно, так как ограниченные познания Хэна в музыке не смогла
расширить даже военная Академия. Инструмент оказался весьма грузен и ве
лик, с клавиатурой, ножными педалями, лесом разноразмерных труб и наборо
м субгармонических резонансных генераторов. Он умел издавать звуки на р
азных частотах и был незаменим на джизз-концертах.
И этот вот ящик привезли, установили в трюме, закрепили болтами и оставил
и в запечатанном отсеке.
Стоило кораблю оказаться в гиперпространстве, как Хэн явился в трюм с ин
спекцией. Он стучал по корпусу, пинал, толкал и пихал наларгон, даже понажи
мал клавиши и педали, но не получил ничего, кроме пронзительных и не слишк
ом музыкальных звуков.
Зато тщательное простукивание показало, что внутри что-то есть. Хэн усел
ся перед наларгоном на корточки и принялся сверлить корпус взглядом за н
еимением других инструментов. Эта штука Ц подделка, оболочка, скрывающа
я… что?
С флотской службы Соло вынес твердое убеждение, что на Девароне не все сп
окойно. Не так давно группа заговорщиков подняла мятеж против тамошнего
губернатора и потребовала выхода из Империи. Хэн сплюнул. Наивные дураки
возомнили, будто у них есть шанс. Через несколько месяцев имперские войс
ка заняли древний священный город Монтеллиан Серат, захватили в плен сот
ен семь повстанцев, которых там же и казнили без суда и следствия. Убили бе
з жалости. Где-то в холмах еще прятались горе-мятежники, бедолаги еще тре
пыхались, пытались держаться, но Хэн был уверен: всего лишь вопрос времен
и, когда их раздавит под ногой Палпатина. Их планету уже зажало в тиски Имп
ерии, как и многие другие.
Хэн пялился на наларгон и прикидывал размеры его внутреннего пространс
тва. Вычисления основывались на предположении, что внутри ничего нет. Пу
сто. А значит, там как раз можно разместить скромную лазерную пушечку, кот
орая легко устанавливается на кузове скиммера, чтобы разносить на очень
мелкие кусочки небольшие цели. Имперские ДИшки, например, здания…
А еще там могли оказаться винтовки. Десять-пятнадцать, не больше, если по-
умному разместить.
Что бы ни лежало внутри, оно кореллианину не нравилось. И полет разонрави
лся. И вообще, лучше всего приземлиться, убраться подальше от корабля и ни
когда больше не возвращаться. Сфабрикованные ботанами посадочные коды
у Хэна имелись. Вот он ими воспользуется и быстро-быстро убежит…
Приземлился он вчера, и, насколько ему было известно, корабль по-прежнему
стоял на летном поле с наларгоном в трюме. Хотя интуиция подсказывала, чт
о повстанцы не станут тратить время зря.
Хэн мотнул головой, смутно подумав, что последняя кружка эля, пожалуй, был
а выпита напрасно. Во рту сохранился кислый привкус, в голове шумело. Коре
ллианин еще раз огляделся Ц на пробу. Помещение стояло на месте, не раска
чивалось. Хорошо. Значит, он не настолько пьян, чтобы лишить себя удовольс
твия от двух-трех партий в сабакк. И от победы в них. Ну-ка возьмись за дело,
ловкач. Тебе нужны деньги…
Хэн сполз со стула и почти без крена прошагал к столу.
Ц Приветствую вас, господа! Ц возвестил кореллианин на общегалактиче
ском. Ц Не помешаю?
Банкомет-деваронец повернул голову с напомаженными отполированными р
огами и смерил Хэна оценивающим взглядом. Должно быть, посчитал, что новы
й игрок выглядит, в общем, прилично, так как пожал плечами и указал на пуст
ой стул.
Ц Добро пожаловать, пилот. Никто не будет против, пока в твоем кармане зв
енит драгоценный металл, Ц нечеловек ухмыльнулся, продемонстрировав х
ищный оскал.
Хэн уселся.
Сабакк он освоил лет в четырнадцать.
Кореллианин сделал начальную ставку, взял две карты и сделал вид, что уст
авился на них, исподтишка изучая остальных игроков. А когда очередь дошл
а до него, бросил необходимое количество монет в «котел».
Ему достались шестерка шестов и Королева воздуха и тьмы, но в любую секун
ду крупье мог нажать кнопку, и тогда все карты поменяют значение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100