По мнению Макнейла, Констанция была, пожа
луй, слишком уж худощава, и все же он не мог не признать, что передвигается
она с неподражаемой грацией, хотя, наверное, сама этого не сознает. Да и ул
ыбка у нее просто неотразима.
Более или менее определенного мнения о личности Констанции Макнейл сос
тавить еще не успел. Эта девушка присоединилась к его группе буквально п
ару недель назад. Нынешняя операция стала первым служебным заданием в ее
жизни, первым шансом проявить свои способности. Если в профессиональном
плане она хотя бы вполовину так хороша, как можно предположить по ее пове
дению, тогда и впрямь будет на что посмотреть, когда этой юной леди выпаде
т черед действовать… Макнейл вдруг опустил глаза и нахмурился. Констанц
ия пришла на смену ведьме по имени Саламандра, погибшей три месяца назад.
Да, ровно три месяца, день в день. Саламандра была чертовски замечательно
й ведьмой, но все дело в том, что она считала себя столь же первоклассной ф
ехтовальщицей, и это-то в конце концов ее и погубило. Саламандра выхватил
а меч в тот самый момент, когда ведьме по всем статьям полагалось восполь
зоваться каким-нибудь заклинанием, разбойник, орудуя своим топором, ока
зался чуть-чуть проворнее Получив страшную рану в живот, которая вскоре
еще и воспалилась, Саламандра через несколько дней умерла в грязной клет
ушке деревенского постоялого двора. Умерла в горячечном бреду, беспрест
анно взывая к мужу, которого не было на свете вот уже целых пять лет.
Того разбойника Дункан, разумеется, прикончил. Но только Саламандре от э
того легче не стало. Потом группа Макнейла зашла в селение и оповестила т
амошних жителей, что отныне они могут спать спокойно.
Найти Саламандре замену оказалось для него поистине головоломной зада
чей. Ни одна боевая группа полевой разведки просто не может обойтись без
человека, в той или иной степени владеющего магией. В лесах слишком много
всякой нечисти, готовой обрушиться на тебя из засады в любой момент. Посл
едствия войны с демонами все еще дают о себе знать, и никогда не угадаешь,
с какого рода потусторонними силами доведется столкнуться в следующую
секунду. Увы, большинство специалистов по магии, которыми славилось когд
а-то Лесное королевство, во время войны погибли, так что теперь вместо чар
одея или чародейки Макнейлу приходится удовлетворяться обычной ведьмо
й. Сперва это была Саламандра, и вот теперь Ч Констанция.
Строго говоря, Макнейл даже не сам ее выбрал. Он так долго размышлял, переб
ирая всевозможные кандидатуры, что начальству, в конце концов, это изряд
но надоело, и тогда новую ведьму в его группу просто назначили сверху. Кон
станция оказалась куда моложе, чем он ожидал, однако, поскольку обучалас
ь и воспитывалась в Академии лунных сестер Ч весьма серьезном заведени
и, куда допускаются лица исключительно женского пола, Ч сомнений по пов
оду магических способностей Констанции у командира группы не возникло.
Лунные сестры не позволяют недоучкам покидать стены своей альма-матер.
Либо ты окончишь Академию на “отлично” и выйдешь из нее с почетом, либо те
бя просто зароют в никому не ведомой безымянной могиле, а имя твое навсег
да вычеркнут из списка учащихся.
Учтивым кивком Макнейл поздоровался с остановившейся рядом с ним ведьм
ой.
Ч Что ж, вот мы и у цели. Ч Он кивнул в сторону молчаливого каменного соор
ужения. Ч Та самая крепость, из-за которой и поднялся весь этот переполо
х.
Ч Не слишком радует глаз, Ч небрежно заметила Констанция. Ч Какие-ниб
удь признаки жизни есть?
Ч Пока что ни единого. Как только остальные нас догонят, подойдем к ней б
лиже и проверим. А заодно выясним, годится ли она в качестве человеческог
о жилища.
Ч Надеюсь, ты не задумал провести ночь именно там? Ч Глаза Констанции б
ыстро скользнули по лицу собеседника.
Ч Назревает гроза, Ч сказал Макнейл, Ч и, насколько я могу судить, довол
ьно сильная. Можешь, конечно, выспаться прямо здесь, под дождем, если у теб
я есть такое желание, но что касается меня, то мысль обзавестись надежной
крышей над головой я вовсе не нахожу нелепой. Идея того стоит, хотя бы для
разнообразия. Тебе, Констанция, наше дело еще в новинку, а когда работаешь
в полевых условиях, первая заповедь Ч всегда пользуйся всеми удобствам
и, какие только сможешь раздобыть, и благодари за них судьбу. При такой жиз
ни комфорт становится большой редкостью. До темноты еще куча времени, та
к что мы успеем облазить эту крепость сверху донизу, чтобы убедиться в со
бственной безопасности.
Ч Не знаю, командир. Ч Констанция задумчиво покачала головой. Ч Что-то
мне…
Ч Видишь ли, Констанция, Ч без обиняков заявил Макнейл, Ч в боевой груп
пе может командовать только один человек, и в данном случае это я. На сей р
аз я предпочел подробно объяснить причины своего решения из-за того, что
ты в нашей команде новичок и это твое первое задание, но только не думай, ч
то это войдет у меня в привычку. Отдавая приказ, я предполагаю, что он буде
т исполнен, и без всяких вопросов. Я понятно выражаюсь?
Ч Вполне, Ч холодно ответила Констанция и, отвернувшись, занялась изуч
ением крепостных стен. Ч Я надеюсь, ты уже заметил, что на башнях нет ни ед
иного стражника?
Ч Разумеется.
Ч Как по-твоему, не могли бы они все просто дезертировать?
Ч Что ж, не исключено, Ч пожал плечами Макнейл. Ч Но если дело только в э
том, то куда в таком случае подевались все гонцы его величества?
Констанция задумчиво закусила губу и постаралась изобразить на лице со
средоточенную работу мысли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14