Теперь в
пустом, погруженном в зловещую тишину внутреннем дворе крепости звуки и
звлекаемых из ножен мечей прозвучали особенно резко и отозвались много
кратным эхом, долго не желая затихать. Макнейл поглядел на меч Танцора, и п
ри виде этого оружия ему вот уже в который раз сделалось не по себе. Гайлс
всегда пользовался длинным и на редкость широким обоюдоострым клинком.
Этот меч не отличался красотой: с первого взгляда возникало впечатление
, что смотришь на очень простое, эффективное и безжалостное орудие убийс
тва. Как раз в таких целях Танцор и использовал свое оружие, вовсе не забот
ясь о красоте движений. Меч самого Макнейла был столь же длинным, но гораз
до уже и изящнее. Такой меч позволяет орудовать не только рубящей поверх
ностью лезвия, но и острием: ведь фехтование Ч это нечто гораздо большее,
чем работа какого-нибудь мясника. По крайней мере, Дункан придерживался
таких взглядов.
Командир разведгруппы огляделся по сторонам, стараясь изучить и запеча
тлеть в памяти все уголки двора. Вокруг лежала совершенно открытая площа
дка, не было видно ни одного человека, и все-таки чувство, будто за ними кто
-то наблюдает, не только не покинуло Макнейла, но сделалось еще сильнее. Э
то место каким-то таинственным образом заставляло напряженно сжимать з
убы и втягивать голову в плечи. Какой дьявол унес всех обитателей крепос
ти? Ворота-то были крепко-накрепко заперты изнутри, а значит, здесь, в этих
стенах, непременно кто-то должен быть. Только вот где? Макнейл вдруг вздро
гнул Ч неожиданно для самого себя. “Видно, какой-то призрак прошелся над
тем местом, где мне суждено быть похороненным…” Ч вспомнил он древнее н
ародное поверье. Но все-таки как себя ни успокаивай, а здесь действительн
о что-то не так, и пресловутый призрак вовсе ни при чем… Где-то в глубине ду
ши, в подсознании, Дункан не переставал чувствовать присутствие чего-то
опасного и непонятного, и тень некоего глубинного страха сбивала мысль и
мешала сосредоточиться. Макнейл оглядел черные пустынные окна крепост
ных строений и еще отчетливей почувствовал какую-то внутреннюю дрожь. Т
от самый животный страх, которого ему не доводилось ощущать уже долгие, д
олгие годы. С тех самых пор, как он, Дункан Макнейл, стоял с мечом в руке пере
д бесчисленным множеством ринувшихся в атаку демонов Ч тогда, во время
той самой невероятно длинной ночи. И продолжал стоять посреди рушившейс
я баррикады, и слишком хорошо понимал, что не сумеет выстоять…
Командир резко встряхнул головой. О подобных вещах можно будет поразмыс
лить и позже, а сейчас надо дело делать. Макнейл направил коня к ближайшем
у брусу для привязывания лошадей; жуткие воспоминания быстро вылетели и
з головы, как это всегда бывает в подобных ситуациях. Дункан спешился, при
вязал поводья к перекладине. Сюда же подъехали и остальные, чтобы тоже по
заботиться о лошадях. Дункан снова окинул взглядом выходящие во двор две
ри. Все крепости похожи одна на другую, и опытному сержанту не пришлось до
лго гадать, чтобы определить, какая из них представляет собой главный вх
од. Разумеется, вон та Ч как раз напротив крепостных ворот. Дверь чуть при
открыта, а за ней не видать ничего, кроме сплошной темноты. Макнейл двинул
ся в том направлении, но вдруг резко остановился и обернулся. Ему почудил
ось, будто сзади раздался какой-то звук… Сержант прислушался, но не обнар
ужил ничего, кроме легкого шелеста ветра за стенами крепости. Ветер явно
усиливался. Макнейл вдруг заметил, как много выходящих во двор окон закр
ыто глухими ставнями Ч и это при том, что во дворе лето и днем стоит прост
о невыносимая жара. “Да это же просто сумасшествие, Ч недоуменно подума
л сержант. Ч там же внутри должно быть как в жарко натопленной печке!”
“Су-ма-сшест-вие…” Ч застучало вдруг в голове. Мозг почему-то зациклилс
я на этом слове, и оно снова и снова повторялось в мыслях Макнейла. Чтобы и
збавиться от этого наваждения, сержант решил сосредоточиться на том, что
открывалось его взору. Справа расположились конюшни, слева Ч казармы с
тражников. И там и тут двери были слегка приоткрытыми. В следующее мгнове
ние Дункан заметил, что рядом стоит Констанция и тоже оглядывается по ст
оронам Ч оглядывается несколько нервозно, будто глаза ее пытаются отыс
кать хоть какой-то безопасный уголок и не находят его.
Ч Ты говорил, это совсем новая крепость, Ч заговорила она вдруг, не отры
вая взгляда от безмолвных строений. Ч Тебе известно, почему ее построил
и именно здесь? Может быть, в этой местности есть что-то такое, о чем мне сле
довало бы разузнать заранее?
Ч Да ты и так знаешь почти все, Ч ответил Макнейл. Ч Как раз посередине
этой вырубки проходит граница между Лесным королевством и Холмистым кн
яжеством. Эта крепость призвана обеспечить безопасность на данном учас
тке границы, и ничего больше. И свою задачу крепость выполняла вполне усп
ешно… До самого последнего времени.
Ч В Холмистом княжестве, Ч озабоченно нахмурилась Констанция, Ч не на
берется достаточно магов и чародеев, чтоб совладать с такой мощной крепо
стью. Насколько мне известно, там их вообще не густо, так что потягаться с
такого рода укреплениями им просто не под силу.
Ч Ты чувствуешь здесь присутствие чего-то необычного? Ч поинтересова
лся Макнейл, переводя на ведьму задумчивый взгляд. Ч Чего-то связанного
с магией или представляющего серьезную опасность?
Констанция закрыла глаза и полностью сосредоточилась на своих способн
остях к ясновидению.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14