длинные светлые волосы беспорядочно падали н
а плечи, и, чтобы какая-нибудь непослушная прядь не застила глаза, он пере
вязывал лоб простеньким кожаным ремешком. С широкого улыбчивого лица см
отрели на мир выразительные серые глаза, всегда спокойные и невозмутимы
е. Что и говорить, Дункану стоило немалых усилий сохранять подобную форм
у. В седле он держался необычайно легко и свободно, так что с первого взгля
да становилось понятно: трудовая жизнь этого человека по большей части с
остоит из таких вот разъездов. Одевался он всегда просто, заботясь в перв
ую очередь об удобстве, а не о внешней привлекательности. И всегда на боку
Макнейла висел меч в изрядно потертых ножнах. И крайне редко ладонь его у
далялась на мало-мальски серьезное расстояние от этого меча.
Пятнадцати лет от роду Дункан пошел служить в королевскую стражу, изрядн
о преувеличив свой возраст. Его манила жизнь, полная событий, опасностей
и приключений. Вся эта романтическая чушь быстро вылетела из его головы
во время жестокой, кровопролитной войны с демонами, однако в глубине душ
и Макнейл и теперь не удовлетворялся простым исполнением приказов и раз
меренной солдатской жизнью от подъема до отбоя. Ему было мало просто отр
аботать свое жалованье и, утвердившись в собственном благополучии, на то
м успокоиться. Нет, если в жизни не останется никаких событий, способных к
ак следует пощекотать нервы, жизнь для него просто потеряет смысл. Не раз
поиски острых ощущений доводили Макнейла до беды, и в результате он упус
тил великое множество шансов получить повышение по службе. А ведь Дункан
Макнейл такого повышения заслуживал больше, чем любой другой. В конце ко
нцов он влип в совсем уж неприятную историю, в ходе которой среди прочего
успел разнести в пух и прах одну шикарную таверну, которая в ту пору была в
большой моде среди знати. Макнейл тогда высказал недовольство по поводу
разбавленного пива, хозяин заведения принялся энергично возражать, и во
т… короче говоря, командование вызвало неукротимого стражника “на кове
р” и предложило ему на выбор Ч либо переходить служить в полевую развед
ку, либо провести остаток жизни в специальной тюрьме для провинившихся в
ояк, с утра до ночи занимаясь превращением громадных каменных глыб в мел
кий гравий.
Полевая разведка действовала небольшими подвижными группами, и группы
посылались туда, где затаилась опасность, или туда, где творилось вообще
что-то непонятное. Уже потом, когда господа разведчики сделают свое дело,
на расчищенную территорию двинутся основные силы королевских войск… С
тоит ли говорить, что подобные боевые группы должны состоять из смельчак
ов, и притом хорошо знающих свое дело! И разве для кого-нибудь новость, что
разведчиков этих не слишком-то берегут в случае нужды? Конечно, им и платя
т неплохо. Но что касается Макнейла, то он, пожалуй, исполнял бы подобную с
лужбу и даром (Дункан, разумеется, никому об этом не заикался. А не то, не ров
ен час, поймают на слове!). Служба в полевой разведке с лихвой удовлетворял
а его жажду приключений. А здесь приключений было, пожалуй, многовато даж
е для него.
Что ж, в этом вся его жизнь. Дункан снова окинул взглядом крепость, повесел
ел и улыбнулся. Это предприятие уж точно не заставит его зевать от скуки. К
репость, кажется, сама бросает ему вызов. Вот и славно. Дункан Макнейл прос
то обожает принимать вызов. И чем серьезнее противник, тем лучше!
И все-таки улыбка его скоро растаяла Дело в том, что стоит лишь поддаться
на чью-то провокацию, как непременно ввяжешься в довольно длительную за
варушку, а в этот раз времени ему было отпущено слишком мало. В приказе сро
ки были оговорены весьма жесткие. У Дункана и его команды осталось всего
три дня, чтоб выяснить, что именно произошло в этой крепости. Три дня, и ни м
инуты больше. Потом здесь появится целый отряд стражников, который стане
т новым гарнизоном крепости. Так что если через три дня командир прибывш
его отряда не получит четкого и ясного ответа по поводу случившегося зде
сь, сержант полевой разведки Дункан Макнейл и вся его группа обречены на
нешуточные неприятности. Да уж, головы покатятся… Может быть, даже в прям
ом смысле.
Сзади послышался нарастающий стук копыт, и из-за поворота петляющей по л
есу тропы показалась фигура ведьмы по имени Констанция. Всадница выбрал
ась на освещенную солнцем поляну и, поравнявшись с командиром, осадила к
оня, мимолетно улыбнулась Макнейлу и торопливо окинула взглядом расчищ
енное пространство. Глаза ее быстро перебегали с предмета на предмет, с ж
адностью изучая обстановку.
Это была жгучая брюнетка весьма высокого роста; на коне она восседала не
слишком изящно, но поводья держала уверенно, и каждый жест ее говорил о ре
шительном характере. Ведьме лишь недавно стукнуло двадцать, и она любила
красиво одеваться. Сегодня на Констанции была яркая блузка и черные как
ночь брюки из хлопка, элегантно отделанные отнюдь не способствующей мас
кировке каймой. Все это дополнялось широкой свободной накидкой из ослеп
ительного пурпура, да еще отделанной золотым шитьем. “Более удобную мише
нь просто трудно выдумать”, Ч недовольно подумал Макнейл. Даже необход
имость ехать рядом с ней через лес изрядно действовала ему на нервы. На ху
дощавом подвижном и очень выразительном лице ведьмы горели черные как у
голь глаза, не упускавшие ни одной мелочи из того, что попадалось на пути.
Черные как вороново крыло волосы возлежали на голове пышной копной, удер
живаемой от падения воткнутыми с математической точностью в нужных мес
тах гребнями из слоновой кости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14