VadikV


29
Саймон Грин: «Подземель
е мертвецов»


Саймон Грин
Подземелье мертвецов

Лесное королевство Ц 3





Аннотация

Пограничная крепость, где хран
ятся огромные запасы золота, давно не подает известия о себе. Разведчики,
прибывшие разобраться в происходящем, сталкиваются с бесчисленными чу
довищами. Но кто управляет ими?

Саймон Грин
Подземелье мертвецов

ПРОЛОГ

В глубине лесов есть одно место, где вечно царит ночь. Громадные деревья ш
ирокими ветвями застилают небо, не оставляя ни единого просвета. Никто и
з живущих там ни разу в жизни не видывал солнца. Многие из них, наверное, да
же не подозревают о его существовании. Картографы называют эту мрачную м
естность Лес Мрака и никогда не забывают добавить зловещую предупрежда
ющую надпись: “Обиталище демонов”.
Десять лет назад границы Леса Мрака начали вдруг медленно, но неуклонно
расширяться; все более и более обширные территории стали погружаться в н
епроницаемую тьму. Впервые с незапамятных времен исконные земли Лесног
о королевства, бесчисленные столетия принадлежавшие только ему, подпал
и под власть нескончаемой ночи. Впереди неумолимо надвигающейся сплошн
ой стены мрака шли несметные полчища демонов Ч бесконечный, неиссякаем
ый поток уродливых, безобразных и просто немыслимых порождений тьмы, все
новыми и новыми волнами накатывавшихся на владения человека, сметая на
своем пути все живое. В конце концов их удалось остановить и оттеснить об
ратно, но и самому Лесному королевству, и каждому его жителю в отдельност
и победа эта далась очень дорого. Лес Мрака сократился до прежних границ,
ночь отступила. Вместе с нею отступили и демоны. Освобожденная земля пре
дставляла собой мертвую, совершенно опустошенную равнину; вскоре на ней
началось возрождение живой природы и строительство человеческого жиль
я Ч больших и малых разрушенных войной городов, поселков и деревушек…
С тех пор прошло уже десять лет. Лес теперь почти возродился; лишь самые тя
желые его раны все еще продолжают медленно затягиваться. Лес Мрака стоит
на своем прежнем месте, но его обитатели, сокрытые в непроглядной тьме, уж
е не отваживаются беспокоить внешний мир. Лишь изредка один-два демона о
смелятся высунуть нос из царства нескончаемой ночи…
Но где-то в глубинах земли, под небольшой вырубкой в глубине леса, всего л
ишь в двух шагах от границ Леса Мрака, среди кромешной тьмы, там, куда от со
творения мира не попадал ни единый луч солнца и никогда не достигал блед
ный свет луны, спит некий сгусток древнейшего, первозданного зла. Он спит,
время от времени ворочается во сне и видит сны. И сны его полны крови, нена
висти и жажды разрушения.

Глава 1. БЕЗМОЛВИЕ КАМНЯ

Дункан Макнейл осадил коня и огляделся по сторонам. Сквозь густые зелены
е заросли тут и там пробивались узенькие пучки солнечного света, разрыва
я лесной полумрак. По обе стороны от наезженной тропы стеной стояли могу
чие деревья, широко раскинув отягощенные буйной зеленой листвой ветви. Ш
ирокие стволы лесных великанов громоздятся здесь так близко друг к друг
у, что случайному путнику вряд ли удастся сделать хотя бы с полдюжины шаг
ов, свернув в сторону со старой тропы… Воздух будто сгустился, стал вязки
м и тяжелым, переполнился запахами чернозема, прелой листвы, зеленых тра
в и коры многочисленных деревьев. Где-то высоко в раскидистых ветвях тре
вожно поют птицы, предупреждая всех лесных тварей о приближении человек
а.
Макнейл нетерпеливо поерзал в седле. После двух недель не слишком легких
переходов по извилистым лесным тропам красоты природы, мягко говоря, на
чинают приедаться. Положа руку на сердце, Дункан уже готов был поклястьс
я, что будет вполне счастлив, если до конца жизни не увидит больше ни едино
го дерева. Он обернулся и пристально посмотрел назад, вдоль той тропы, по к
оторой только что ехал. Нет, его спутников по-прежнему не видать и не слых
ать. Всадник нахмурился: он уже не в первый раз осаживает коня, и вот тепер
ь опять придется ждать. Дункан Макнейл терпеть не мог ожиданий. Он посмот
рел вперед, однако густая листва не позволила заглянуть слишком далеко.
Путник натянул поводья и снова пустил коня по лесной тропе, заставляя ег
о двигаться очень медленным шагом. Пограничная крепость теперь, должно б
ыть, недалеко, и Дункану не терпелось на нее взглянуть.
Справа и слева неторопливо проплывали величавые деревья и непроходимы
е заросли кустарника; стук добротных конских подков гулко раздавался в т
ишине первозданной природы. Вот постепенно умолкли птицы; вот под полого
м леса почему-то перестало шуршать многочисленное зверье… Макнейл опус
тил ладонь на рукоять висевшего сбоку меча и на треть обнажил клинок. Все
тут выглядит таким тихим, спокойным и миролюбивым, и все-таки не стоит исп
ытывать судьбу. Никогда не следует рисковать, если в этом нет необходимо
сти. Взгляд путешественника упал на обширную свалку мертвых деревьев сл
ева от дороги. Необъятные вековые стволы превратились в сплошную труху;
внутри их лишь пустота да гниль. Голые узловатые ветви свалены беспорядо
чной кучей, кора густо обросла лишайниками. Минул добрый десяток лет, а в л
есу все еще сохранились участки, так и не сумевшие оправиться после наше
ствия непроглядной ночи.
Деревья неожиданно расступились, и Макнейл, вдруг оказавшись на краю выр
убки, резко осадил коня. Яркие лучи солнца ослепительно ударили по глаза
м.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14