Его спасла веревка, на которой спускал
и корзину. Он судорожно вцепился в нее, но был не в состоянии захватить пок
репче и неудержимо сползал вниз. Изнуритель вскочил и тотчас же принялся
рубить веревку.
Громко крича, Орландо бросился в атаку, за ним кинулись остальные лесные
жители. Крысы падали перед боевым топором барсука, словно рожь под косой
косаря. Воин Западной Равнины пробивал себе путь. Но было слишком поздно!
Посредине волокна веревки с треском разошлись и завились, Перебитые пик
ой. Матиас исчез из виду.
Изнуритель обернулся, чтобы посмотреть, что происходит за его спиной. По
следнее, на что упал его взгляд, был огромный барсук, замахнувшийся на нег
о топором с двойным лезвием. Орландо дико взревел в гневе Ч на самого себ
я, за то, что позволил Матиасу принять такой вызов, на всех обитателей этог
о ужасного места, которые лишили его дочери. Он жаждал битвы с каждым, кто
посмеет встать на его пути.
Ч Я Ч Орландо, Воин Боевого Топора! Евла-а-а-али-и-иа-а-а-а!
Боевые кличи лесных жителей загремели по всему подземному царству Маль
карисса. Бэзил, Щекач, Джабез и Джесс яростно атаковали крысиную орду.
Матиас почувствовал, что он стремительно летит вниз, в зеленые клубы тум
ана. В его голове пронеслись образы Василики и Маттимео…
Плюх!
Воин упал на что-то мягкое и пружинистое. Это была большая плетеная корзи
на, выложенная изнутри толстым слоем мха и пурпурной тканью. Сильный тол
чок при падении на некоторое время оглушил Матиаса. Он лежал на земле ряд
ом с корзиной, пытаясь пошевелиться и собраться с мыслями, пораженный те
м, что остался жив после падения с такой высоты.
Крышка разломанной корзины зашевелилась.
Внутри послышалось какое-то хлюпанье, сердитое рычание, затем она повал
илась набок, и что-то выкатилось из нее наружу.
Существо, лежавшее рядом с корзиной, имело некоторое сходство с громадно
й статуей на уступе. Этот Малькарисс был ужасно толст! Огромная белая гор
а свалявшегося меха казалась каким-то наваждением из кошмарного сна. Ко
роткие слабые лапы с длинными когтями безвольно свисали вдоль туловища.
Существо пыталось протереть мутные, в гнойных корках глаза, плохо открыв
ающиеся от старости. Нижняя губа его обвисла, показывая ряд чернеющих ос
татков зубов.
Матиас в изумлении приподнялся и сел. В голове у него все смешалось. Он нач
ал сомневаться в том, что еще жив, при виде помятого исчадия ада, ползущего
к нему. Малькарисс заговорил, его голос был тонким и пронзительным. Когда
его не усиливало внутреннее пространство статуи и он не отражался эхом о
т скал пещеры, он походил на жалобное хныканье.
Ч Ты видел Малькарисса, ты должен умереть!
Матиас вздрогнул. Ужасное создание взялось за его меч, который упал вмес
те с Матиасом и лежал рядом с корзиной. Но не успел он распрямиться, как бо
льшой кусок скалы стукнул Малькарисса, и тот скорчился от боли. Другой ка
мень попал хорьку в лапу. Малькарисс с визгом выпустил меч. Камни продолж
али падать.
Матиас отполз в сторону, прихватив с собой меч. Толпа тощих, изможденных с
уществ со следами побоев на шкурах и с закованными в кандалы лапами неум
олимо надвигалась на Малькарисса, волоча свои цепи и швыряя камни. Они кр
ичали:
Ч Умри, умри!
Ч Мы похороним тебя под обломками твоего царства!
Исхудалые ежи, белки, мыши, кроты и выдры брали обломки из куч обеими лапам
и. Они обступили поверженного тирана, бросая в него камни со всей силой, на
какую были способны. Матиас в ужасе наблюдал, как растущая куча камней по
гребала под собой Малькарисса. Его было уже не видно, а рабы все бросали и
бросали. Воин Рэдволла схватил полумертвую от истощения выдру и оттащил
ее в сторону.
Ч Ну-ка, положи свои лапы на камень и прижми к нему кандалы плотнее. Не бой
ся, я друг.
Выдра сделала, как он сказал. Надежда засветилась в ее мутных глазах.
Ч Руби сильнее, друг!
Меч Воина со свистом рассек воздух и перебил звенья цепи. Ничто не могло у
стоять против сокрушительной силы великого меча Рэдволла, который был с
делан из металла, добытого из упавшей звезды.
Воин освобождал рабов, торопясь, подгоняемый звуками сражения, доносивш
имися с уступа. Крыса в черном подбежала, размахивая кнутом, но не успела д
аже подступить к Матиасу Ч какая-то белка сбила ее с ног ударом своей цеп
и.
Ч Прекрасный удар! Ч выкрикнул Матиас. Ч Я Ч Матиас из Рэдволла, а как
зовут тебя?
Несмотря на измученный вид, раб смеялся и раскручивал цепь над головой.
Ч Вязохвост! Я куплю свою свободу той же цепью, которая делала меня рабом
!
Ч Так держать, Вязохвост! Когда я освобожу твоих друзей, мы сделаем это в
месте!
Рабы ликовали. Те, которых уже расковал Матиас, размахивали цепями над го
ловой.
Сражение на уступе было в полном разгаре. Лесные жители стояли плечом к п
лечу плотным кольцом, заключенным внутри другого кольца. Внешнее кольцо
землероек с Джесс и Джабезом било и кололо мечами и копьями, все время дви
гаясь по часовой стрелке. Бойцы во внутреннем кольце стреляли через их г
оловы. Под командованием Щекача и Бэзила они метали камни и стрелы в плот
но сомкнутые ряды крыс, окружавших их со всех сторон.
Крысы под командованием Надаза сражались с фанатическим неистовством,
и многие землеройки полегли, пронзенные их короткими пиками.
Орландо на некоторое время уходил внутрь второго кольца, чтобы перевест
и дух, и затем, рыча как безумный, совершал очередной яростный набег, давая
волю своему гневу, круша и разя крысиную орду. Он возвращался в круг лишь
затем, чтобы отереть топор и зализать раны, и снова шел на врага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92