Джон де ЧЕНСИ
КОСМИЧЕСКИЙ ДАЛЬНОБОЙЩИК


1
Впервые я подцепил ее на Тау Кита-2. По крайней мере, я почти уверен,
что первый раз было именно тогда. Все зависит от того, как на это
посмотреть.
Она стояла последней в обычной очереди звездных хичхайкеров, ну,
знаете, тех, кто пробираются всюду автостопом и стоят, выставляя большой
палец вверх возле въезда на Космостраду, там, где выезжают на трассу
Эпсилона Эридана. Высокая, с короткими темными волосами, она стояла в
серебристом костюме из Всеклима, предназначенном для суровых условий.
Костюм пытался спрятать ее фигуру, но совершенно и полностью потерпел в
этом неудачу. Она скромно держала свой зонтик от ультрафиолетовых лучей
против слепящего солнца Тау, а палец ее торчал кверху знакомым с
незапамятных времен жестом. Она улыбалась непреодолимо, уверенно,
чертовски здорово зная, что ее сгребет в охапку первый же водитель
мужского пола, чья эндокринная система в этот день подключена к организму.
Моя-то работала полным ходом, и она это знала.
- Как ты думаешь? - спросил я Сэма. Он обычно имел четкое мнение по
таким вопросам. - Что, звездная девочка-прилипала?
Он рассматривал ее какую-то микросекунду.
- Не-а. Слишком хорошенькая.
- У тебя какие-то допотопные представления. Но чему тут удивляться,
они у тебя всегда были.
- Собираешься ее подобрать?
Я затормозил и стал отвечать, но, когда мы проехали чуть мимо нее,
улыбка ее чуть потускнела, а брови вопросительно поднялись, словно ей
показалось, что она меня узнала. Выражение ее лица только наполовину
успело измениться, прежде чем мы пролетели мимо. Это и решило дело. Я как
следует затормозил, направил грузовик к обочине, довел до полной остановки
и подождал, глядя в параболическое зеркало заднего обзора, когда она
побежала к нам.
- Что-то необычное? - спросил Сэм.
- Э-э-э... даже не знаю. Ты ее узнаешь?
- Не-а.
Я потер щетину на подбородке. Ей-богу, никогда у меня не получается
быть гладко выбритым, когда это имеет значение.
- Ты считаешь, что с ней будут проблемы и хлопоты?
- Женщина с такой внешностью - всегда проблема. А если ты считаешь,
что это старомодное представление, то вытри с губ молоко и поумней.
Я глубоко вздохнул, уравновесил давление в кабине с наружным, потом
открыл пассажирский шлюз. Там, в пустыне, было потише, но ее шаги заглушал
разреженный воздух. Она все еще бежала к нам, я ее обогнал на хорошее
расстояние, потому что я всегда с ревом проношусь мимо хичхайкеров, чтобы
их немножко поприструнить, сбить с них спесь, так сказать. Кое-кто из них,
бывает, ведет себя довольно настырно, выходит на дорогу прямо перед тобой
и пытается таким манером остановить тебя во что бы то ни стало. Чуть
раньше я размазал одного такого на полклика дороги, был такой развеселый
парень, что выскочил прямо перед носом. Колониальные менты составили
протокол, сказали, что, дескать, как мне не ай-яй-яй, и не велели больше
так поступать, по крайней мере, во время их дежурства.
Я услышал, как она, запыхавшись, влезает по тяжеловозу и карабкается
по лестнице, вделанной в бок. Голова ее показалась над сиденьем, и, право
слово, это была очень хорошенькая головка. Темно-синие глаза, чистая
светлая кожа, высокие скулы, словом, симметрична, как манекенщица. Такую
мордашку не каждый день увидишь, мне как-то всегда казалось, что таких
вообще не существует, вот только разве в фантазиях фотографов модных
журналов, которые свои модели создают на компьютере. Макияж у нее был
совсем легкий, но очень эффектный, бил он прямо в десятку. Я был уверен,
что раньше никогда ее не видел, но когда она сказала: "Так я и подумала,
что это ты!", я усомнился.
Она сняла свою пластиковую прозрачную дыхательную маску и с
удивлением покачала головой.
- Господи, вот уж не ожидала... - она не окончила фразу и пожала
плечами. - Ну, если хорошенько подумать, то такая встреча была неизбежна,
пока я оставалась на Космостраде.
Она улыбнулась. Я улыбнулся в ответ.
- Тебе нравится эта атмосфера?
- А? О, извини, пожалуйста, - она протянула руку и захлопнула люк. -
Воздух тут разреженный и попахивает озоном.
Она окончательно сложила зонтик, вывернулась из своего
комбинированного рюкзака-респиратора и поставила его между колен на пол,
потом открыла его и засунула внутрь зонтик.
- Попробуй постоять там пару часиков с непокрытой головой! Вся беда в
том, что, - тут она натянула на себя капюшон костюма, - если ты надеваешь
на себя эту штуку, никто не понимает, как ты выглядишь.
Что правда, то правда. Я включил мотор и выехал обратно на трассу. Мы
ехали молча, пока я не выехал под выездную арку на Космостраду. Я приладил
поток плазмы, и скоро мой тяжеловоз порол пространство со скоростью 100
метров в секунду, а может, и больше. Впереди Космострада простиралась
черной лентой среди ядовито-желтых песков по прямой, уходя до линии
горизонта, где и терялась. Примерно час езды до следующих постов дорожной
службы, где взимают налог за проезд. Небо было чистым, фиолетовым, как это
обычно на Тау Кита-2 и бывает. У меня в кабине сидела хорошенькая женщина,
которая ехала на халяву, и мне было хорошо от всего на свете, пусть даже
Сэм и я ждали неприятностей на этом маршруте. Если не считать мучительной
загадки, почему она себя вела так, словно мы знали друг друга, в то время
как я был уверен, что никогда в глаза ее не видел, все складывалось просто
тип-топ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117