Трехпалые руки были снабжены большими пальцами с двух сторон. У существа,
однако, не было хвоста.
- Это Чита. Она вас проводит.
Чита схватила наши сумки, взяла у женщины ключ и промчалась рысцой
сквозь покрытую лозой арку, которая вела в своеобразный туннель.
Мы же пошли за ней следом.
В конце туннеля была дверь лифта. Выглядела она обыкновенной, но
шахты, как выяснилось, не существовало. Вместо этого мы обнаружили
открытую кабину-кар, которая имитировала ветки и бревна. Более чем резонно
было предположить, что у кара была металлическая конструкция, скрытая
где-то под имитацией. Мы взобрались в нее и взлетели в кроны деревьев.
С верхней платформы мы высадились в массу крепких веревочных
подвесных мостов, на которых были положены доски. Они вели от дерева к
дереву, от хижины к хижине. Наша хижина оказалась крупнее, чем она
привиделась нам с дороги, но все-таки очень уютной, сидела она в развилке
больших ветвей дерева, крепилась на трех мощных ответвлениях. Внутри весь
интерьер вполне соответствовал тому, что было снаружи: этакая картинка
плантации. Картины, стены, мебель - все было сделано из местного
эквивалента лозы, раттана и бамбука.
Я плюхнулся в пестрое, словно павлин, ампирное кресло и вздохнул.
Эриданское существо бегало вокруг, открывая жалюзи, зажигая свет,
отворачивая покрывала на кроватях и взбивая подушки, и все это
скоренько-скоренько, с гораздо большей ловкостью, чем приходилось бы
ожидать от обычной земной обезьяны. Это довольно сильно впечатляло. Более
того, существо повернулось ко мне и заговорило.
- Ась? - это было все, что я мог ответить.
- Это все, сэр? Или вам что-нибудь еще понадобится?
- Э-э-э-э... Дарла!
Дарла улыбнулась существу.
- Есть ли тут какой-нибудь сувенирный магазин или лавка? Мне
понадобятся салфетки.
- Я пойти принести! Вам надо - я нести.
Дарла протянула ей кредитку. Чита отказалась.
- Нет-нет! Бесплатно! Мыло, полотенце, салфетка - бесплатно. Не надо
деньги!
Чита ушла и тихо прикрыла за собой дверь.
- Зови меня просто Масса Джейк, - сказал я без особой претензии на
юмор.
- Она умненькая. Я их и раньше видела на карнавалах и всяких таких
событиях. На самом деле они очень умненькие.
- Хм-м-м-м. И честные. Она вполне могла бы присвоить себе эту
десятку.
Дарла рассмеялась довольно насмешливо.
- Ты действительно всерьез думаешь, что ей нужны деньги?
- А почему она здесь работает?
Это ее ошеломило.
Я вынул ключ и просигналил Сэму.
- Сэм, мы тут обзавелись хозяйством.
- Ну, и как оно?
Я включил микрокамеру и обвел ею комнату, чтобы он смог увидеть.
- Как видишь, просто очаровательно. А как ты?
- Мне кажется, пускаю корни. Серьезно, мне кажется, что мне может
понадобиться дополнительный камуфляж где-нибудь возле заднего конца. Ты
меня оттуда можешь увидеть?
Я подошел к окну. За ставнями оно было глазуровано каким-то
материалом, который не пропускал солнечное тепло. Хижина была совершенно
отрезана от внешнего мира, поэтому на много градусов прохладнее, чем
снаружи.
- Я ничего не вижу, кроме растений.
- То есть как? У меня зажжены мощные фары.
Я увидел блеск.
- А, вот ты где... Замечательно.
- Может, со мной будет все в порядке, если меня будет трудно
заметить.
- А как насчет той дыры, которую ты оставил на пути к стоянке? Она же
подозрительная! И приведет прямо к тебе.
- Я не смотрел, что там сзади. По-моему, трава снова поднялась, когда
мы проехали. А сейчас я не могу отличить то, что передо мной, от вида
сзади. Эти джунгли живые, можешь мне поверить.
- Повезло. Ладно. Теперь: что ты думаешь о нашей ситуации? У меня
всякие разные мысли появились. Может, нам надо оторваться от них на
Космостраде?
- Отрицательный тебе ответ, сынок. Слишком легко преследовать на
Космостраде.
- Ну правильно, только я все равно хотел это предложить. А что
теперь?
- Ну что же, мы знаем, что на наш след от ресторана они вышли
довольно быстро, но мы это и так предполагали. Не слишком трудно идти по
пятам тяжеловоза. И я почти уверен, что мы потеряли их в пригороде.
- Насколько ты уверен?
- В разумных пределах.
- Сэм, а откуда ты знаешь про ту проселочную дорогу, которая идет
вдоль края болота? Я не думал, что ты так хорошо знаешь Маш-сити.
- В свое время провел тут множество хороших денечков. Были тут две
знакомые женщины, мать и дочь, а я... ну да ладно, это тут ни к селу ни к
городу. Во всяком случае, городские власти все время что-то болтали насчет
того, что пора бы высушить болото. Я так и знал, что идиоты не собрались
этого сделать до сих пор.
- Еще одно везение. Однако мы тут застряли.
- Пока - да. Но если мы сможем пробраться тайком к гаражу Али, то у
нас появится шанс. Он мой старый друг. Мы зашьемся в его гараже, я получу
новую покраску эмалью, как ты мне давно обещаешь, плюс еще какие-нибудь
косметические перемены. А потом, если удача нас не оставит, мы сможем
пробраться отсюда.
- Рискованно. Нас могут заметить, когда мы будем пробираться туда.
- Конечно, но я не вижу другого выхода. Мы бы сразу туда поехали,
если бы не то, что пришлось бы разворачиваться и гнать через весь город,
чтобы туда попасть. Они бы тогда наверняка с легкостью нас заметили бы.
- Тогда будем здесь сидеть... сколько?
- Пока они не устанут нас искать или пока не убедятся, что мы
проскользнули сквозь их сети.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117