Загремел громкоговоритель. Голос заговорил на интерсистемном языке.
- НАЗОВИТЕ ПРИЧИНУ ПОМЕХИ ДОРОЖНОМУ ДВИЖЕНИЮ.
Вообразите только самый нечеловеческий голос, какой только возможен,
добавьте к этому все самые устрашающие нюансы выражения голоса и тона,
потом увеличьте громкость, пока у вас не начнут разрываться барабанные
перепонки. Я повернул ручку громкости как можно дальше в сторону
выключения.
- Мы оказываем помощь, - сказала Мона как можно тверже, скрывая
нервозность. Не было никакого сомнения, к кому обращался Космострадский
патруль.
- НАЗОВИТЕ ПРИЧИНУ ОКАЗАНИЯ ПОМОЩИ.
- Машина позади вас испытывает механические трудности с управлением.
Пауза. Потом:
- МЫ НЕ МОЖЕМ ОБНАРУЖИТЬ ТАКОВЫЕ.
- Проблема уже решена.
- ОПИШИТЕ ПРИРОДУ И СПОСОБ ИСПРАВЛЕНИЯ ПРОБЛЕМЫ С УПРАВЛЕНИЕМ
СРЕДСТВОМ ТРАНСПОРТА.
Мона была рассержена.
- Почему бы вам их не спросить?
- ЛИЧНОСТИ, НАХОДЯЩИЕСЯ В КОММЕРЧЕСКОМ ТЯЖЕЛОВОЗЕ: ВЫ МОЖЕТЕ
ПОДТВЕРДИТЬ ЭТИ УТВЕРЖДЕНИЯ?
- Да, можем. У нас была потеря магнетического поля из-за неисправной
электронной детали. Деталь заменили.
- ЛОЖЬ, - в голосе не было никаких эмоций. - МЫ ОБНАРУЖИЛИ ДВА
ИСТОЧНИКА ЭМИССИИ НЕЙТРИНО ПРИ ПАТРУЛИРОВАНИИ СЕКТОРА. НИКАКОЙ ПОТЕРИ
РЕАКЦИИ В ЯДЕРНОМ РЕАКТОРЕ МЫ НЕ ЗАМЕТИЛИ.
Все, это был конец.
- Прости, Мона, я сделал все, что мог, - этого я передавать не стал.
- ВОДИТЕЛЬ ТРАНСПОРТА, ПРИНАДЛЕЖАЩЕГО ОРГАНАМ ЗАКОННОЙ ВЛАСТИ: ТЫ
ЗНАЕШЬ ПРАВИЛА, КОТОРЫЕ ЗАПРЕЩАЮТ ОСТАНАВЛИВАТЬ ДВИЖЕНИЕ НА ЭТОЙ ДОРОГЕ?
Хотя слова и были вопросительными, это не было вопросом.
ЗА ИСКЛЮЧЕНИЕМ ЦЕЛЕЙ ПРЕДОТВРАЩЕНИЯ КАТАСТРОФЫ НЕ СУЩЕСТВУЕТ ПРИЧИН,
ПО КОТОРЫМ МОЖНО ОСТАНАВЛИВАТЬ ТРАНСПОРТ НА ЭТОЙ ДОРОГЕ. ИСКЛЮЧЕНИЙ НЕ
БЫВАЕТ. ВЫ ОТДАЕТЕ СЕБЕ ОТЧЕТ В ТОМ, КАКОВЫ БЫВАЮТ ПОСЛЕДСТВИЯ. НАКАЗАНИЕ
ВАМ ИЗВЕСТНО. ПРИГОТОВЬТЕСЬ ПРЕКРАТИТЬ СВОЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ. ВАМ БУДЕТ
ОТВЕДЕНО ВРЕМЯ НА ИСПОЛНЕНИЕ РЕЛИГИОЗНОЙ ЦЕРЕМОНИИ. НА ПЯТИДЕСЯТОМ УДАРЕ
ГОНГА ВАШЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ БУДЕТ ПРЕКРАЩЕНО.
Начались удары гонга.
Мона была все равно что мертва, и она это знала, но зад ее машины
словно взорвался голубым пламенем, и она рванула с места. Вместо того,
чтобы ехать дальше по дороге, она резко развернулась так, что пыль от
поверхности планетоида поднялась столбом. Она попыталась добраться до
ближайшего холмика, чтобы укрыться там, в надежде, что патрульная машина
не сможет за ней последовать. Никто не знал относительно этих "дорожных
жуков", как мы их прозвали, столько, чтобы сказать наверняка, каковы их
возможности. Ни одного из них никогда не видели вне дороги. Это был
единственный шанс, который у Моны был, и она им воспользовалась.
Но ее моторы заглохли, прежде чем она проехала двести метров. Длинный
черный перехватчик колониальной полиции зарылся в пыль. Потом последовало
долгое молчание, если не считать страшного гонга.
Наконец Мона передала мне:
- Джейк, скажи им. Скажи им, что я тебе помогала. ПОЖАЛУЙСТА!
- Мона, извини. - Я не мог сделать ничего, абсолютно ничего.
- Я не хочу умирать вот так, - сказала она, голос ее дрожал, - не
хочу, чтобы меня убил такой вот жук. О господи!
Почти не думая, я выставил снаряды на панель орудия, зарядил пушку и
навел на цель. Когда на панели управления вспыхнул зеленый огонек, я
выстрелил. Невидимая рука цапнула мою ракету и отбросила в сторону.
Она без всякого вреда взорвалась на лунном грунте.
...гонг... гонг... гонг...
- Джейк? - теперь голос ее звучал странно спокойно.
- Да, Мона?
- Мы... мы ведь провели вместе много хороших минут, да?
- Да. Да, Мона, так и есть.
Один всхлип прорвался сквозь ее маску спокойствия, но его быстро
заглушил горький голос.
- Он даже не дал мне умереть от твоей руки, скотина.
...гонг... гонг... гонг... ГОНГ!
- Прощай, Джейк!
- Прощай.
Мое зрение было обожжено, багровые пятна гонялись друг за другом по
всей сетчатке. Когда я снова смог видеть, перехватчик исчез. Черная яма
дымилась там, где он только что был.
Дорожный жук уезжал прочь.
- ПАССАЖИРЫ КОММЕРЧЕСКОГО ТРАНСПОРТНОГО СРЕДСТВА! ВЫ МОЖЕТЕ СПОКОЙНО
ПРОДОЛЖАТЬ ВАШ ПУТЬ.
Космострадский патруль оставил нас под крохотным красным солнцем и на
невыразимой красоте пейзажа.

5
- У тебя нет никакой причины чувствовать себя виноватым, - ободрял
меня Сэм, когда мы катились по направлению к очередным цилиндрам. - Ты
сделал все, что мог. Ты попытался. Я немного испугался, как отнесется
"дорожный жук" к твоей ракете.
- Я знаю. Я тоже испугался, - сказал я. - Мне не надо было так
делать. Это было бесполезно, и я это знал. Я не имел права рисковать
жизнью Дарлы и Читы.
- Я бы сделала то же самое, - сказала тихо Дарла.
- Спасибо, Дарла. И все же...
- Ну хватит, сын. Мона знала, чем рискует. Она знала, что на этой
дороге существует только одно правило: не смей блокировать дорогу или
прерывать движение ни в одной ее части! И она знала, что "дорожные жуки"
соблюдают это правило буквально и очень следят, чтобы таких нарушений не
было.
- Какое право они имеют так поступать, карать или миловать? - яростно
возразил я. - Кто они такие, черт побери?
Сэм не ответил, потому что на это ответа быть не могло. Еще одна
тайна, можете занести ее в список тайн. Две теории пока что самые модные.
"Дорожные жуки" - либо машины, которые были созданы самими строителями
дороги, или они управлялись водителями, которые хотели, чтобы дорога была
свободна для их собственных нужд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117