Но Джейк мог забрать ее из
укрытия, эту обезьяну, и потом отдать ее кому-нибудь еще просто для того,
чтобы запутать следы. - Уилкс невесело рассмеялся. - Разумеется, все это
основано на предположении, что это существо и есть карта Космострады, но у
нас в этом отношении только мнение Дарлы. Честно говоря, я весьма большой
скептик в этом отношении.
- Дарла! - сказал Ван Ванс. - Ты можешь его убедить?
- Она и есть карта Космострады, - сказала твердо Дарла. - Но, прежде
чем вы получите что-нибудь полезное от Винни, я хочу получить
доказательства, что вы его отпустите.
- Таково было наше соглашение, Дарла-дорогуша, но... Кори, мы же не
можем ручаться за ретикулянцев, правда же?
- Нет, - сказал Уилкс. - Он - их священная добыча на охоте. Должны
быть выполнены церемонии, совершены обряды и так далее.
- Тогда как же быть с нашим соглашением - неужели вы его отрицаете?
- Не мы, Дарла.
- Я вас уверяю, - сказала холодно Дарла, - что вы не получите от меня
в дальнейшем никакой помощи как от переводчика, когда дело зайдет о Винни.
Уилкс даже не побеспокоился.
- О, с этим, возможно, никаких проблем не будет. Конечно, я признаю,
что это твоя область работы и все такое прочее, но я смогу найти
кого-нибудь другого.
- В этих-то внешних мирах?
Я почти слышал в голосе Уилкса его обычную улыбку чеширского кота.
- Не волнуйся, Дарла, мы его отпустим. Я почти уверен, что смогу
убедить ретикулянцев отпустить его с миром. Они обожают охоту, едва ли не
больше, чем они любят самоубийство. Но они по-прежнему будут стараться его
поймать и убить.
- Тогда мы договорились, - тихо сказала Дарла.
Передо мной мелькнула какая-то тень, но я не отвел глаз от света.
- Я хочу побольше услышать про карты, - сказал Уилкс. - Ты сказала,
что тебе удалось кое-что записать.
Шуршанье бумаги. Потом Уилкс сказал:
- Да, это похоже на ответвление Персей... а это Орион, я полагаю.
- Ага... замечательно. Значит, это упрощенная карта этой части
Галактики, насколько можно судить. А эти линии основные направления
Космострады?
- Да.
- А как насчет этих всех крестиков, что раскиданы по всей карте?
- Это открытые пересечения, насколько я понимаю. Винни называет их
"местами, где спутано много деревьев". Пересечения.
- Как прелестно. Но в этом должно скрываться нечто большее. Как
насчет той эпической поэмы, которую ты упомянула? Ты можешь процитировать
что-либо из нее?
- Попробую. Пиджин-инглиш, на котором разговаривает Винни, страшно
трудно превратить во что-нибудь разумное. Но частью там такой примерно
текст: "Вот Тропинки сквозь Лес Огней, и туда ты уйдешь, чтобы найти
дорогу домой. В стране ясной воды вечером повернись так, чтобы солнце было
у тебя по правую руку и иди по тропе к огромным деревьям на краю неба..."
- Я так понимаю, что это портал?
- Да. "Пройди через них, но не касайся их, потому что они хватают
тебя... - тут непереводимое слово, которое означает хищное растение,
которое питается мелкими животными, - и ты придешь в мир белых скал,
которые так холодны на ощупь".
- Это похоже на планету Снежок, - сказал Ван.
- Да, - Уилкс все еще не был уверен. - Продолжай, Дарла.
- "И снова на вечерней заре встань к солнцу, такому маленькому и
слабому, так, чтобы оно было у тебя по правой руке, и следуй по тропе к
огромным деревьям, которые вырастают там из белой скалы. Пройди сквозь
них, но не касайся, ибо они хватают тебя, как..." - эта строка повторяется
постоянно, что-то вроде рефрена в поэме.
- А ты говоришь - невразумительный текст! - расхохотался Ван. -
Столько поэзии, что хоть рифмуй.
Молчание, тишина, если не считать звука шагов.
Наконец Уилкс сказал:
- Я все-таки не уверен, что я в это верю.
- Кори, Дарла говорит только правду.
- Так я в ней и не сомневаюсь, Ван, я просто сомневаюсь, что это
можно назвать картой. Почему никто до сей поры не разнюхал про это? Винни
не может быть единственным членом своего племени, который владеет этой
мифологией.
- Нет, - ответила Дарла. - Однако она может принадлежать к касте
избранных, к тайному ордену, каких много и у примитивных человеческих
племен.
- Я понял, что ты имеешь в виду. Тогда почему экзопологи не пронюхали
до сих пор про это?
- Отсутствие основных полевых исследований, - объяснила Дарла. -
Весьма трудно получить разрешение что-нибудь изучать на Оранжерее.
- И мы знаем, почему это так, - сказал Ван. - Власти не хотят никаких
научных подтверждений тому факту, что Читы по-настоящему разумны и
заслуживают защиты.
Шаги, шаги...
- Но до каких пор эти сведения останутся тайной?
- Я не тревожусь насчет этого, - сказал Ван, - я сомневаюсь, что
власти когда-нибудь снимут фактический запрет на полевые исследования в
области экзопологии на Оранжерее до тех пор, пока планета остается
источником лекарств от старения. Разумеется, всегда можно ожидать, что
случайно что-нибудь выйдет наружу, но это рассчитанный риск.
И снова какая-то тень пересекла мое поле зрения.
- Кори, у тебя могут быть свои сомнения относительно карты Винни, а у
меня есть свои сомнения насчет того, самый ли лучший это способ
предотвратить эту карту от того, чтобы ее стали распространять. Я имею в
виду вопрос парадокса.
- Ты все еще думаешь, что мы можем что-нибудь сделать в земном
лабиринте, там?
Ван вздохнул.
- Нет, полагаю, что нет. Из того, что Дарла сказала мне, я понял, что
Григорий был отнюдь не ближе к тому, чтобы найти карту, чем мы сами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117