Когда Никки принес ей волшебный подарок Китайца, Джуди
пришла в восторг.
- Дорог не подарок, - чопорно сообщила она, - дорого
отношение.
Но и подарок сам по себе был редкостный. Весь вечер они
провозились с водой, а Шутька в совершенном экстазе слушала
соловья. Она стояла, склонив голову набок, свесив отдаленное
подобие уха на отдаленное подобие глаза, ждала, когда вылетит
птичка и облизывалась. Время от времени она тявкала, напоминая
птичке, что ее ждут, а порою делала вид, что вот-вот укусит
бутылочку, - совсем как боксер, притворяющийся, что ударит, и
нарочно промахивающийся.
Никки сказал:
- Тут что-то вроде этого, как его, - ну вот когда суешь в
воду палку и кажется, что она согнулась. В пустых чашках
девушек не разглядеть, потому что свет изгибается и мешает
этому, а вода как бы подправляет стекло, и тогда их становится
видно. Но вот почему кувшинчик поет?
Узкое горлышко кувшинчика не позволяло им заглянуть
вовнутрь. Они так и не открыли его секрета.
Глава четырнадцатая. Дневники
- Никки.
- М-м?
- Откуда берутся твои книги?
- То есть?
- В будуаре всего одна полка.
- Наверное, где-то должна быть библиотека.
- Надо бы нам выяснить, что там такое, на его личной
стороне.
- Зачем?
- Ну как же, там ведь должны быть какие-то помещения.
Вопервых, где они спят? Китаец живет вместе с Хозяином, значит,
хотя бы две спальни должны у них быть. Вероятно, и та штука,
которую они делают, тоже там.
- Когда они за мной посылают, я не в состоянии что-либо
выяснять. Меня запихивают в кресло рядом с фонографом и
кто-нибудь все время болтается туда-сюда.
- А как по-твоему, не можем мы пробраться к ним ночью, пока
они спят?
- Что-то тебя вдруг на приключения потянуло.
- Интересно, ванная комната у них тоже есть? - задумчиво
произнесла Джуди. В ней опять проснулась домохозяйка. Ей
хотелось узнать, что у них там - настоящие краны с горячей и
холодной водой или газовая колонка.
Никки в эту минуту тоже волновал хозяйственный вопрос.
- Джуди, если нам возвратят наши штаны, ты сумеешь зашить их
по шву?
- Еще бы!
- Ну тогда ладно.
- И мы, наконец-то, сможем перестать визжать и гнусить вдоль
улиц Рима!
- ?
- Цитата из "Юлия Цезаря", а это вот наши тоги.
И приподняв подол впавшей ныне в немилость ночной рубашки,
Джуди прошлась в пируэте по пустому ангару, мерзко кривляясь в
подражание римским призракам, упомянутым бардом.
- Если забраться туда ночью, - сказал Никки, - можно будет
прочитать дневники.
Настал ее черед изображать знак вопроса.
- Полка в будуаре вся заставлена дневниками.
- Почему ты так думаешь?
- У них на корешках золотом оттиснуты даты.
- Это могут быть календари или еще что-нибудь.
- Могут.
- А какие даты?
- Самая первая - тысяча восемьсот сорок девятый.
- Как же он мог вести дневник в восемьсот сорок девятом
году?
Джуди посчитала на пальцах, - по одному на каждое
десятилетие, - подбираясь к 1949-му, после чего ей пришлось бы
тайком прибегнуть к пальцам на ногах, чтобы пересчитать года. К
несчастью, добравшись до десятого пальца, она вдруг вспомнила,
что нулевой год был приписан к первому веку, и сбилась со
счета.
- Я предполагал, что они могут быть какими-нибудь там
таблицами приливов, - сказал Никки, - но и тогда непонятно,
зачем ему таблицы за тысяча восемьсот сорок девятый год. Может
быть, там чтонибудь астрономическое.
- Некоторые пользуются мылом, чтобы изготовить ключи.
- Постарайся думать о чем-нибудь другом, дорогая.
- Пользуются, пользуются. Свистнут ключ, вдавят его в кусок
мыла, и получается оттиск, и они...
- Ой, да знаю я все это, дурища, но сам-то ключ из мыла не
сделаешь. С оттиском и останешься.
- Можно попросить Пинки, он сделает.
Никки запнулся.
- Не знаю, это может оказаться опасным.
- Если они отрезали ему язык, чтобы он не мог разговаривать
с нами, значит, и с ними разговаривать он тоже не может.
- Ты думаешь, это они?
- Правда, может, у него и вообще никогда языка не было.
Она прибавила:
- Никки, как это возможно? Я хочу сказать, если Китаец такой
добрый, подарки такие замечательные делает, как же они могли
отрезать ему язык?
- Как бы там ни было, они это сделали уже давно.
- Да какая разница - когда, все равно это ужасно.
- А вдруг он его откусил, - с надеждой сказала Джуди, -
просто такой несчастный случай.
- Так или иначе, а я, прежде всего, понятия не имею, удастся
ли мне стянуть ключ.
- А он вообще существует?
- Не знаю.
- В следующий раз, как пойдешь, осмотри дверь.
- Дверь открывается сама собой, ты разве не помнишь?
- Ой, а верно!
- У них там какие-нибудь чертовы невидимые лучи или еще что.
- Или под ковриком чего-нибудь спрятано, встанешь - раз и
готово.
- Нет там никакого коврика.
- Ну тогда под войлочным ковром, как у мамы, чтобы звонить
за обедом насчет следующего блюда.
- Может и так.
- Никки, мне что-то не хочется туда идти.
- Так ты же первая и заговорила об этом.
- Двери сами собой открываются и вообще.
Никки сказал:
- Если только я улучу возможность, то есть если я буду
уверен, что они оба чем-то заняты, я, может, и загляну в
дневники.
Так он и сделал, и книги, действительно, оказались
дневниками.
Самая первая открывалась словами, написанными косым
почерком, с тире вместо точек. Слова были такие: "24-го марта
1849 - Секрет вечной жизни состоит в том, чтобы понять, зачем
тебе нужна вечная жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66