за ними Ц народ из других астрономич
еских систем; потом Ц Иезекииль, Магомет, Заратустра и один точильщик из
Древнего Египта; дальше еще целая вереница разных людей; и только где-то в
самом хвосте Ц Шекспир с Гомером и башмачник по фамилии Марэ из глухой ф
ранцузской деревушки.
Ц Неужели Магомета и других язычников тоже пустили сюда?
Ц Да, каждый из них осуществил свою миссию и заслужил награды. Человек, к
оторый не получил награды на земле, может быть спокоен Ц он непременно п
олучит ее здесь.
Ц Но почему же так обидели Шекспира, заставили его шагать позади каких-т
о башмачников, коновалов и точильщиков, о которых никто и не слыхал?
Ц А это и есть небесная справедливость: на земле их не оценили по достоин
ству, здесь же они занимают заслуженное место. Этот портной Биллингс из ш
тата Теннесси писал такие стихи, какие Гомеру и Шекспиру даже не снились,
но никто не хотел их печатать и никто их не читал, кроме невежественных со
седей, которые только смеялись над ними. Когда в деревне устраивались та
нцы или пьянка, бежали за Биллингсом, рядили его в корону из капустных лис
тьев и в насмешку отвешивали ему поклоны. Однажды вечером, когда он лежал
больной, обессилев от голода, его вытащили, нацепили на голову корону и по
несли верхом на палке по деревне; за ним бежали все жители, колотя в жестян
ые тазы и горланя что было сил. В ту же ночь Биллингс умер. Он совершенно не
рассчитывал попасть в рай и уж подавно не ожидал торжественной церемони
и; наверно, он очень удивился, что ему устроили такой прием.
Ц Ты был там, Сэнди?
Ц Спаси бог, что ты!
Ц Почему? Ты разве не знал, что готовится торжество?
Ц Прекрасно знал. О Биллингсе в небесных сферах много толковали Ц и не о
дин день, как об этом кабатчике, а целых двадцать лет до его кончины.
Ц Какого же черта ты не пошел?
Ц Вон как ты рассуждаешь! Чтобы такие, как я, попали на прием в честь проро
ка? Чтобы я, неотесанный чурбан, совался туда и подсоблял принимать такое
высокое лицо, как Эдвард Биллингс?! Да меня засмеяли бы на миллиард миль в
округе. Мне бы этого никогда не простили!
Ц А кто же там был?
Ц Те, кого нам с тобой вряд ли когда доведется увидеть, капитан. Ни один пр
остой смертный не удостаивается счастья побывать на встрече пророка. Та
м собралась вся аристократия, все патриархи и пророки в полном составе, в
се архангелы, князья, губернаторы и вице-короли, а из мелкой сошки не было
никого. Причем имей в виду, вся эта знать Ц князья и патриархи Ц собралас
ь не только из нашего мира, но из всех миров, которые сияют на нашем небосв
оде, и еще из миллиардов миров, находящихся в бесчисленных других систем
ах. Там были такие пророки и патриархи, которым наши в подметки не годятся
по рангу, известности и так далее. Среди них были знаменитости с Юпитера и
с других планет, входящих в нашу систему, но самые главные Ц поэты Саа, Бо
и Суф Ц прибыли с трех больших планет из трех различных, весьма отдаленн
ых систем. Их имена прогремели во всех уголках и закоулках неба наравне с
именами восьмидесяти высших архангелов, тогда как о Моисее, Адаме и оста
льной компании за пределами одного краешка неба, отведенного для нашего
мира, никто не слыхал, разве что отдельные крупные ученые, Ц впрочем, они
всегда пишут имена наших пророков и патриархов неправильно, все путают,
выдают деяния одного за деяния другого и почти всегда относят их просто
к нашей солнечной системе, не считая нужным входить в такие подробности,
как указание, из какого именно мира они происходят. Это похоже на того уче
ного индуса, который, желая похвастать своими познаниями, заявил, что Лон
гфелло живет в Соединенных Штатах, Ц словно он живет сразу во всех конца
х страны, а сами Соединенные Штаты занимают так мало места, что, куда ни шв
ырни камень, обязательно попадешь в Лонгфелло. Между нами говоря, меня вс
егда злит, как эти пришельцы из миров-гигантов презрительно отзываются
не только о нашем маленьком мире, но и обо всей нашей системе. Конечно, мы о
тдаем должное Юпитеру, потому что наш мир по сравнению с ним не больше кар
тофелины; но ведь имеются в других системах миры, перед которыми сам Юпит
ер меньше, чем горчичное семечко! Взять хотя бы планету Губра, которую не в
тиснешь в орбиту кометы Галлея, не разорвав заклепок. Туристы с Губры (я им
ею в виду туземцев, которые жили и умерли там) заглядывают сюда время от вр
емени и расспрашивают о нашем мире, но, когда узнают, что он так мал, что мол
ния может обежать его за одну восьмую секунды, они хватаются за стенку, чт
обы не упасть от хохота. Потом они вставляют в глаз стеклышко и принимают
ся разглядывать нас, словно мы какие-то диковинные жуки или козявки. Один
из этих туристов задал мне вопрос: сколько времени продолжается у нас де
нь? Я ответил, что в среднем двенадцать часов. Тогда он спросил: «Неужели у
вас считают, что стоит вставать с постели и умываться для такого коротко
го дня?» Эти люди с Губры всегда так Ц они не пропускают случая похвастат
ь, что их день Ц все равно что наши триста двадцать два года. Этот нахальн
ый юнец еще не достиг совершеннолетия, ему было шесть или семь тысяч дней
от роду, Ц то есть, по-нашему, около двух миллионов лет, Ц этакий задирис
тый щенок в переходном возрасте, уже не ребенок, но еще не вполне мужчина.
Будь это в любом другом месте, а не в раю, я сказал бы ему пару теплых слов. Н
у, короче говоря, Биллингсу закатили такую великолепную встречу, какой н
е бывало много тысяч веков; н я думаю, это приведет к хорошим результатам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19